小型运输艇的引擎在幽深的矿道中发出沉闷的嗡鸣，像是被困在黑暗里的困兽在低吟。凌玥坐在驾驶位旁，头盔的照明灯将前方十米内的岩壁照得雪亮，余下的空间则被浓稠的黑暗吞噬。矿道顶部不时有水滴落下，砸在运输艇的外壳上，发出“嗒嗒”的轻响，在这死寂的环境里格外清晰。
她抬手按了按头盔侧面的通讯器，冰冷的金属触感让混乱的思绪稍稍沉淀：“冷霜，你们那边情况如何？矿区的防御还撑得住吗？”
通讯器里传来电流的滋滋声，冷霜的声音带着明显的喘息，显然还在与联邦改造人周旋：“暂时稳住了，但联邦战舰还在高空盘旋，随时可能发动第二轮轰炸。你们尽快，云铮指挥官已经亲自驾驶突击舰牵制敌人，我们的弹药撑不了太久。”
“明白。”凌玥应道，目光扫过副驾驶座上的星核矿石探测仪——屏幕上跳动的蓝色波纹正变得越来越密集，代表着采集点已近在咫尺。她回头看向车厢内，20名士兵和10名适配者都靠在舱壁上闭目养神，沉重的呼吸声此起彼伏。连续的战斗让每个人都疲惫不堪，殖装表面的划痕和干涸的血渍，都是刚才突围时留下的印记。
“还有三分钟抵达采集点，”凌玥提高声音，让所有人都能听清，“都打起精神，采集过程最多十分钟，完成后立即撤离。记住，我们的目标是星核矿石粉末，不到万不得已，不要与任何敌人正面冲突。”
士兵们纷纷睁开眼，抬手检查武器装备。适配者陈默揉了揉发胀的太阳穴，走到凌玥身边，压低声音道：“队长，我的同步率还没完全恢复，刚才在矿道口和改造人交手时，殖装能量波动得厉害。如果遇到麻烦，恐怕……”
“我知道。”凌玥打断他，指尖在探测仪上轻点，调出采集点的三维地形图，“采集点是个天然洞穴，入口狭窄，我们可以派两个人守住入口，其他人集中采集。你的殖装擅长能量护盾，到时候你负责掩护，我来控制可能出现的虫族。”
陈默点头，刚想说些什么，运输艇突然剧烈颠簸了一下，引擎发出刺耳的故障警报。凌玥猛地踩下刹车，运输艇在粗糙的矿道地面上滑出数米，才堪堪停下。
“怎么回事？”后排的士兵瞬间起身，手中的能量步枪已经对准了矿道深处。
凌玥迅速检查仪表盘，眉头紧锁：“不是机械故障，是地面在震动——而且震动源正在向我们靠近。”
话音刚落，探测仪的屏幕突然变成一片雪花，刺耳的干扰声从通讯器里炸开。紧接着，洞穴深处传来“沙沙”的声响，像是无数细小的爪子在抓挠岩壁。凌玥的心猛地一沉，她摘下头盔，裸露的耳廓微微颤动——这声音她太熟悉了，是噬核虫移动时特有的声响。
“所有人下车，组成防御阵型！”凌玥将头盔甩到一边，双手在胸前结印，殖装表面泛起淡紫色的光芒，“陈默，你带两个人守住入口，其他人跟我进洞穴，尽快采集矿石！”
士兵们迅速跳下运输艇，能量步枪的保险栓“咔哒”声连成一片。陈默带领两名士兵冲到洞穴入口，殖装展开的能量护盾在昏暗的矿道中撑起一片淡蓝色的光罩。凌玥则带着其余人冲进洞穴，刚踏入洞口，便被眼前的景象震撼——整个洞穴的岩壁上都镶嵌着闪烁着蓝光的星核矿石，细碎的矿石粉末像萤火虫一样悬浮在空气中，踩在脚下的地面软软的，全是积累了不知多少年的矿粉。
“动作快！用特制容器采集，注意不要破坏矿石结构！”凌玥从背包里取出金属容器，递给身边的士兵，自己则走到洞穴中央，目光警惕地扫视着四周。她能感受到空气中弥漫着微弱的虫族能量波动，但并不强烈，应该只是零星的噬核虫，只要不主动招惹，应该不会有太大问题。
士兵们立即分散开来，用特制的刮刀小心翼翼地从岩壁上刮取矿粉。蓝色的粉末落入容器中，发出细碎的“沙沙”声，在这安静的洞穴里显得格外悦耳。凌玥松了口气，抬手看了看手腕上的计时器——才过去两分钟，按照这个速度，十分钟内完成采集绰绰有余。
可就在这时，洞穴入口突然传来一声剧烈的爆炸声，紧接着是陈默的怒吼：“敌袭！是联邦改造人！他们释放了噬核虫！”
凌玥猛地转身，只见数十只通体漆黑的噬核虫正从入口处涌入，它们的外壳泛着金属光泽，口器开合间能看到闪烁着红光的獠牙。而在噬核虫身后，五道高大的身影正缓步走进矿道——是联邦的强化型改造人，他们的殖装是深灰色的，肩部装有能量炮，同步率指示器上的数字赫然显示着80%。
“该死！”凌玥低骂一声，双手再次结印，殖装的同步率瞬间提升到75%，淡紫色的能量波以她为中心向四周扩散，“所有噬核虫，停止进攻！听我命令！”
空气中的虫族能量波动骤然变得剧烈，冲在最前面的20只噬核虫动作明显一顿，红色的眼睛里闪过一丝迷茫。凌玥心中一喜——这些噬核虫的控制者实力不算太强，她有把握将它们争取过来。可还没等她进一步下达命令，为首的联邦改造人突然抬手，一道红色的能量光束射向空中，口中发出低沉的嘶吼：“强化控制信号！碾碎他们！”
那道红色光束在空中炸开，化作无数细小的能量丝，融入到噬核虫体内。原本迷茫的噬核虫瞬间恢复了攻击性，眼睛里的红光变得更加浓郁，甚至有几只噬核虫的体型明显增大，口器中喷出了腐蚀性的粘液。凌玥只觉得脑海中传来一阵剧痛，像是有无数根针在扎她的神经，刚刚建立起来的控制链接瞬间被切断。
“队长！小心！”一名士兵大喊着，举枪射击，能量子弹击中一只噬核虫的外壳，溅起一串火花，却没能将其击倒。那只噬核虫被激怒了，猛地转身，速度快得只剩下一道黑影，锋利的爪子直接划开了士兵的殖装，鲜血瞬间喷涌而出。
凌玥强忍着头痛，抬手释放出一道紫色的能量屏障，挡住了噬核虫的进攻：“陈默！入口的防御怎么样？能不能挡住改造人？”
“挡不住！他们的能量炮太猛了！护盾已经出现裂痕！”陈默的声音带着哭腔，“我们的弹药快用完了，再这样下去，入口很快就会被突破！”
凌玥环顾四周，发现局势已经变得岌岌可危。50只噬核虫分成两波，一波围攻入口的防御圈，一波则在洞穴内追击采集矿石的士兵。有三名士兵已经倒在了地上，不知生死。而那五名联邦改造人则在缓慢推进，他们的能量炮每隔十秒就会发射一次，每一次射击都让洞穴的岩壁剧烈颤抖，碎石不断从顶部落下。
“放弃采集！所有人向洞穴深处撤退！”凌玥当机立断，一把拉起身边正在采集矿粉的士兵，“我们不能在这里被包围，必须找到新的出口！”
士兵们纷纷放下手中的容器，边打边退。凌玥则殿后，不断释放能量屏障阻挡噬核虫的进攻。可噬核虫的数量实在太多，她的同步率只能维持在75%左右，能量屏障每隔几秒就会被攻破，她不得不消耗更多的能量去修复。
就在这时，洞穴深处突然传来一阵更加剧烈的震动，比之前改造人能量炮造成的震动还要强烈。凌玥心中一动，难道洞穴深处还有其他东西？她回头看向洞穴深处——那里原本是一片漆黑，但此刻却隐隐透出微弱的红光，而且红光正在不断增强。
“队长！你看那边！”一名适配者指着红光的方向，声音里充满了惊恐，“那是什么东西？”
凌玥眯起眼睛，努力看清红光处的景象——那是一块巨大的、不规则的碎片，表面覆盖着一层粘稠的、像是脓液一样的物质，红光正是从那些物质中散发出来的。而在碎片周围，无数细小的虫卵正在快速孵化，一只只微型噬核虫从虫卵中钻出来，迅速长大，加入到进攻的队伍中。
“是虫族母巢碎片！”凌玥的心脏猛地一缩，她在联盟的资料库里见过相关记载——母巢碎片是虫族母巢被摧毁后残留的部分，具有强大的繁殖能力，而且能不断增强周围虫族的实力，“难怪噬核虫会这么多，原来这里有母巢碎片！”
随着母巢碎片的红光越来越亮，洞穴内的噬核虫数量以肉眼可见的速度增加，很快就超过了100只。它们的进攻变得更加疯狂，甚至开始互相吞噬，体型较大的噬核虫吞噬掉同类后，外壳变得更加坚硬，速度也更快。
入口处的能量护盾终于支撑不住，“咔嚓”一声碎裂。陈默和两名士兵被冲击波掀飞，重重地撞在岩壁上，口吐鲜血。五名联邦改造人终于踏入了洞穴，为首的改造人看着凌玥，发出冰冷的笑声：“联盟的适配者，没想到吧？我们早就知道你们会来这里采集星核矿石，特意在这里布置了陷阱。今天，你们一个都别想走！”
凌玥扶着岩壁站起身，嘴角溢出一丝鲜血。连续的战斗让她的体力消耗巨大，同步率已经降到了70%，脑海中的疼痛感越来越强烈。她知道，如果再不想办法扭转局势，整个小队都会葬身在这里。
“队长，我们现在该怎么办？”一名士兵靠过来，声音颤抖，“噬核虫太多了，我们根本打不过，改造人的实力也比我们强……”
凌玥没有回答，目光死死地盯着洞穴深处的母巢碎片。她能感受到，母巢碎片散发出的虫族能量波动虽然强大，但却很不稳定，像是一个没有主人的孩子，在寻找可以依附的对象。如果……如果她能控制住母巢碎片，是不是就能控制住所有的噬核虫？
这个想法一出，连凌玥自己都吓了一跳。控制母巢碎片，这是连联盟最顶尖的虫族控制者都不敢尝试的事情，因为母巢碎片的能量太过狂暴，稍有不慎就会被反噬，轻则失去控制能力，重则当场死亡。
可现在，她已经没有别的选择了。
“陈默，”凌玥深吸一口气，声音异常平静，“你带领所有人组成防御圈，用剩下的能量武器尽量拖延时间。我要去尝试控制母巢碎片，只有这样，我们才有活下去的可能。”