女巨人事件的余波尚未平息，调查兵团带着重伤的利威尔兵长与被俘的阿尼·利昂纳德，如同拖着沉重锁链的伤兽，艰难地踏上了归途。空气中弥漫着血腥、疲惫，以及一种更深沉的、难以言喻的压抑。尼禄的存在，如同一座无形的大山，压在每个人的心头，既带来了某种诡异的安全感，也带来了对未知力量的深深敬畏。
他依旧骑在那匹黑马上，沉默地跟随在队伍中段，仿佛森林中那神只般的降临与冷酷的审判只是一场集体的幻觉。但所有人都知道，那不是幻觉。阿尼被特殊加固的囚车，以及利威尔兵长偶尔投向尼禄的复杂目光，都是铁证。
艾伦的情绪极其低落。同伴的惨死，自己的无力，以及尼禄那超越理解的力量，都让他感到迷茫与痛苦。三笠和阿尔敏守在他身边，却不知该如何安慰。
队伍行进至一片相对开阔的巨木之森，准备进行短暂的休整。阳光透过巨大的树叶，投下斑驳的光影，却驱不散弥漫在队伍中的阴霾。
莱纳·布朗靠在一棵巨树的树干上，眼神空洞地望着地面。贝尔托特·胡佛坐在他旁边，双手抱着头，身体微微发抖。他们的精神，似乎比经历了苦战的其他人更加濒临崩溃。
艾伦走了过去，他的声音因为疲惫和悲伤而沙哑：“莱纳，贝尔托特……你们没事吧？这次……损失太惨重了。”
莱纳抬起头，看向艾伦。他的眼神中充满了某种扭曲的、近乎疯狂的决绝，以及一种深深的疲惫。他没有回答艾伦的问题，而是用一种异常平稳，却让人毛骨悚然的语气，开始了他的“独白”。
“……是啊，真是太惨重了。我们从训练兵团毕业，加入了调查兵团……一路走到了这里。”他像是在回忆，又像是在说服自己，“我们是士兵……是守护人类，驱逐巨人的士兵……”
艾伦皱起了眉头，觉得莱纳的状态很不对劲：“莱纳？”
贝尔托特将头埋得更深，肩膀颤抖得更加厉害。
莱纳猛地站了起来，他的声音陡然拔高，带着一种歇斯底里的腔调：“我们是战士！！！”
这一声咆哮，如同惊雷，在寂静的森林中炸响！所有正在休整的调查兵都愕然地看了过来。
艾伦彻底愣住了，不明所以。
莱纳死死盯着艾伦，脸上的表情混杂着痛苦、疯狂和一种诡异的“使命感”：“贝尔托特！我们已经没有时间再犹豫了！就在这里，把我们的真正目的……和一切都告诉他吧！”
贝尔托特猛地抬起头，脸上满是泪水与挣扎，他看着莱纳，又看看一脸茫然的艾伦，嘴唇哆嗦着，最终还是在那巨大的压力下，艰难地吐出了那个他们背负了多年的、沉重的身份：
“我们……是来自玛利亚之墙另一边的……战士。”
时间仿佛凝固了。
艾伦的瞳孔骤然收缩，大脑一片空白。他无法理解这两个词组合在一起的含义。“战士”？“墙的另一边”？
莱纳上前一步，几乎贴着艾伦的脸，用一种宣布最终审判般的口吻，继续说道：“五年前，破坏希甘希纳区城墙的超大型巨人……是贝尔托特。”他指向身边的同伴。
“而撞破玛利亚之墙的铠之巨人……是我。”