暮色中，巨大的鲲船缓缓驶过朱荧王朝的空域。
鲲船背脊之上，楼阁殿宇连绵，宛如一座悬浮于云端的移动城池。
两名身着素雅侍女服饰的年轻女子，正小心翼翼地端着盛放茶具的托盘，走在廊桥上。
那位年长些的女子稳稳端着托盘，目光扫过廊桥外缓缓流动的云海，心中却想着不久前的意外之喜。
那位看似朴素的“陈公子”，竟真舍得花三十颗小雪钱买下那张画卷。
这笔交易带来的抽成，对她们姐妹而言，也算是一笔不小的横财。
更让她意外的是，陈公子下船后，船上的管事并未如往常般将她们指派去伺候新的、可能难缠的贵客，反而安排她们去了拍卖场帮忙“露脸喊价”。
这差事远比终日躬身侍立、时刻揣摩贵客心思要轻松体面得多，且每次成交都有不错的抽成，无疑是份美差。
这让女子紧绷的心弦稍稍放松了些许。
她眼角余光瞥向身旁雀跃的妹妹，眼神柔和。
‘或许，以妹妹的天赋，将来真有机会触碰一下中五境...却还需多攒些灵资...多买些火梨...将来再见陈公子，妹妹也不必这般窘迫...’
‘或许可以去浣衣院讨些闲职......就是累了些，没了修行时日。’
她是打醮山的一名普通弟子，天赋不好，终身无望中五境。
她有一个妹妹，叫秋实。
桥边靠窗的位置，坐着一位穿着洗得发白儒衫的青年。
他面容清瘦，带着浓浓的书卷气，此刻正闭目养神，膝上放着一卷磨损颇多的书籍，身旁放着一个半旧的青布行囊。
似是听到轻微的脚步声和衣裙窸窣声，他缓缓睁开眼睛，目光落在春水和秋实身上，在秋实那因动作而微微晃动的袖口处停留了一瞬。
青年喉结不自觉地滚动了一下。
他下意识地轻轻咂了一下嘴，腹中传来一阵清晰的空虚感。
此次远行，读书郎是家中倾尽所有，又变卖了些许祖产，才换来一个前往南婆娑洲某座书院陪读的机会。
怀揣着全族人的期望和那几乎是他家大半身家的干瘪钱袋，他踏上了这艘跨洲鲲船。
离乡时，他在祠堂前暗暗发誓，定要读出个名堂，光耀门楣。
然而，鲲船上的花销远比他想象中骇人。
莫说那些对读书人蕴养文气亦有裨益的餐食，便是最普通的清茶淡饭，价格也足以让他这寒门学子心惊肉跳。
他一路省吃俭用，不敢有丝毫浪费，连打坐温书都尽量选择这种免费的公共区域，不敢去租赁那需要花费神仙钱的僻静舱室。
方才他正是腹中饥饿难耐，又听到路过的两位打醮山的仙子谈及火梨，才下意识睁眼看了看。
感受到读书郎的目光，春水脚步微顿，侧身将妹妹挡在身后，对着他方向礼貌性地微微颔首，便拉着秋实加快了步伐。
她们这些在船上服役多年的侍女，见识过形形色色的人物，深知有些看似落魄的修士或读书人，未必就如表面那般简单无害，保持适当的距离总是稳妥的。
读书郎脸上掠过一丝窘迫的红晕，连忙收回目光，重新闭眼，心中却不由叹息一声。
他伸手摸了摸怀里那干瘪的钱袋，里面仅剩的十枚神仙钱。
而在鲲船上，一副画卷都要三十枚小雪钱，当真骇人。
‘忍一忍，到了南婆沙洲就好了……书院里总有便宜些的食宿。’
他强迫自己收敛心神，继续默诵圣贤文章。