天地静止。
沈芷安的剑锋尚在空中回荡，光辉未曾完全散去。命魔虚影已被斩裂，却在虚无中传来无尽的狞笑，仿佛它从未真正消亡。
就在所有生灵以为棋局终于终结时，一只模糊而古老的手，从命河尽头伸出。
它并非血肉之躯，而是由无数道命痕交织而成，每一根纹路都像是远古岁月留下的裂痕。那手掌轻轻一拨，命河顿时掀起滔天巨浪，光辉与阴影再次翻涌。
沈芷安心口骤然一紧，整个人几乎要窒息。
她分明感觉到，这只手的力量，比执子更古老、更深不可测。
那是一种超脱棋盘的气息。
“怎么可能……”她低声喃喃，目光死死盯着命河深处，“难道在执子之前，还有更高层的……存在？”
洛长风被执念冲击，浑身血迹斑驳，此刻勉强抬头，声音低哑却坚定：“芷安，小心……那不是执子……而是——棋盘之外的手！”
……
巨手拨动命河，顿时有亿万烙印浮现水面。
那是一幕幕生灵的宿命痕迹，每一道烙印都承载着无数个体的悲欢离合，汇聚成无法计数的符号。
这些烙印此刻竟然蠕动，像是被重新书写。
有凡人突然惊觉自己忘记了过往的一生；
有修者泪流满面，发现自己所谓的成道，不过是被烙印安排的幻象；
更有古老大能低吼，愤怒咆哮，却依旧挣脱不开这股无形之力。
所有人都在惊恐中明白——那只手，正在改写他们的命运！
……
“哈哈哈哈——”
远古的声音自命河深处响起，苍老而冷漠，仿佛超越时间。
“执子……不过是一枚弃子。真正的棋盘，由吾亲手掌控。”
声音每一个字落下，都在无数人心头掀起波澜。
沈芷安面色苍白，呼吸急促，手中剑锋几乎握不稳。
她终于明白了。
执子不过是命局中的操盘者，而真正布下命局的存在，是更高层次的“棋手”！
而这只手，就是棋手的残影。
……
洛长风强撑着身躯，声音嘶哑：“芷安，记住！此手虽强，却非完整……它只是远古棋手的一道烙印，未能完全降临！”
沈芷安心神一震。
对！若真是棋手本尊，那股力量绝非她能承受。如今只是烙印，或许还有一线机会。
可那股力量太过恐怖，即便只是烙印，也能轻易改写无数人的命运。
“你们挣扎得不错。”古老的声音带着冷漠的笑意，“可一切终将归于棋局。命河是吾所立，你们所谓的自由，只是吾赐予的幻象。”
说话间，巨手再度挥动。
轰——！
沈芷安只觉天地骤然扭曲。
她明明站在命河岸边，却看见自己在无数条支线命运中同时出现：
有的她在幼时夭折；
有的她在清和宗平凡度日；
有的她堕入魔途，杀尽天下；
还有的她根本从未遇见洛长风。
那些画面齐齐压来，差点让她心神崩溃。