到了坡顶，李正发放下竹篮，手抖得几乎拿不住东西。他按照母亲的指示，把倒扣的米饭和整只公鸡摆在一块相对平坦的石头上，然后点燃三炷香，插在石头前的泥土里。
\"小孩子...不懂事...\"李正发结结巴巴地念叨，\"冒犯了您...这点心意...请收下...求您...放过孩子...\"
香头的红光在黑暗中格外刺眼，青烟笔直地上升，在无风的环境中显得极不自然。李正发哆嗦着点燃纸钱，火苗窜起的一瞬间，他仿佛看到石头后面有什么东西动了一下。
\"幻觉，一定是幻觉。\"他在心里安慰自己，却感到一股寒意从脚底直冲头顶。
纸钱烧完了，灰烬被一股不知从哪来的风吹散。李正发想起母亲的叮嘱，转身就走。刚迈出两步，他听到身后传来\"啪\"的一声轻响，像是有什么东西碰倒了碗。
李正发浑身一僵，冷汗瞬间浸透了后背。他死死咬住嘴唇，强迫自己不要回头，加快脚步往山下走。
下坡的路比来时更难走。李正发感觉有什么东西在跟着他——不是脚步声，而是一种无形的压迫感，如影随形。他不敢回头，只能越走越快，最后几乎是小跑起来。
\"沙沙...沙沙...\"
是风吹草动的声音吗？可今晚明明没有风。李正发的心跳得像要冲出胸腔，耳边嗡嗡作响。他确信有什么东西就在他身后不远处，他甚至能感觉到一股冰冷的呼吸喷在他的后颈上。
\"别回头...千万别回头...\"李正发在心里默念，脚步越来越快，最后变成了狂奔。
黑暗中，他跌跌撞撞，几次差点摔倒。手电筒的光束随着他的奔跑剧烈晃动，照亮前方一小段路又迅速陷入黑暗。身后的\"沙沙\"声始终保持着同样的距离，不紧不慢地跟着他。
李正发突然想起村里老人说过，鬼怕灯火。他拼命往村子的方向跑，直到看见远处零星的灯光，那如附骨之疽的\"沙沙\"声才渐渐消失。
当他气喘吁吁地冲进自家院子时，李老太正站在门口等他。
\"送走了？\"老太太问。
李正发点点头，说不出话来。他的衣服被汗水浸透，贴在身上，冰凉刺骨。
\"去洗把脸，换身衣服。\"李老太递给他一块干毛巾，\"小虎的烧开始退了。\"
第二天清晨，小虎睁开了眼睛，喊饿。李正发摸他的额头，凉丝丝的，一点烧都没有了。王秀兰喜极而泣，忙着给儿子煮粥。
李正发站在院子里，望着远处那个小山坡。晨雾中，山坡若隐若现，和平常没什么两样。但他知道，自己这辈子都不会再靠近那个地方了。
\"爸，我昨天做了个梦。\"小虎不知什么时候站在了他身后，声音还带着病后的虚弱。
\"什么梦？\"李正发蹲下身，平视着儿子。
\"梦见一个穿白衣服的阿姨，她说我踩了她的房子，她很生气。\"小虎歪着头回忆，\"后来有个叔叔来了，给了她一只鸡和饭，她就笑了，说原谅我了。\"
李正发的血液瞬间凝固。他勉强挤出一个笑容：\"梦都是假的，去吃饭吧。\"
看着儿子蹦蹦跳跳进屋的背影，李正发摸出烟，手却抖得点不着火。他抬头再看那个山坡，恍惚间似乎看到一缕青烟袅袅升起，又很快消散在晨光中。