潘金莲把最后一笼桂花糖馅饼端出锅时，蒸腾的热气模糊了她额前的碎发。她抬手抹了把汗，指尖沾着的糖霜在脸颊上蹭出道白痕，倒让她想起刚穿来时，武大郎把灶灰蹭在鼻尖的傻样。
“媳妇，县太爷家的宴席订单，咱这桂花饼算赶上了？”武大郎的声音从背后传来，带着点小心翼翼的雀跃。他手里捧着个粗瓷碗，碗里盛着刚晾好的绿豆汤，碗沿还沾着片没捞干净的绿豆皮——这是他新学的“冰镇”法子，把碗泡在井水里半个时辰，凉丝丝的比啥都解渴。
潘金莲回头时，正撞见他踮脚把碗往她面前递，膝盖处的旧伤让他动作有点僵，却硬是把碗举得稳稳的。她心里软了软，接过碗喝了一大口，凉意顺着喉咙滑下去，把满身的热燥压下去大半：“放心，刚让王婆送去试吃的那筐，管家说‘甜得正好’，两百个准能成。”
“那太好了！”武大郎眼睛亮得像落了星子，转身就往面缸跑，“俺再和两盆面！得多备点，可不能误了时辰。”他脚下的布鞋沾着面粉，踩在青石板地上悄没声，倒比刚穿来时利索多了——自打潘金莲教他“踮脚走省力气”，他就总偷偷练，现在连挑水都比以前稳当。
潘金莲看着他弓着背和面的样子，突然想起上周他为了抢回被地痞掀翻的摊子，愣是拖着伤腿挡在她身前，举着擀面杖喊“不许碰俺媳妇”。那时他脸都白了，膝盖肯定疼得厉害，却梗着脖子不肯退。她当时没敢说，其实那会儿她手里早攥着记账本，上面记着地痞头头前阵子欠的酒钱，早想好了要去酒馆堵人算账。
“傻样。”她低笑一声，转身往灶台添柴。灶膛里的火光舔着木柴，把她的影子投在墙上，忽明忽暗的，倒像她此刻忽软忽硬的心肠。
正忙得团团转，门外突然传来“咚咚”的敲门声，力道又急又重，像是有人在砸门。武大郎手里的面杖“哐当”掉在案板上，几乎是条件反射地往潘金莲身前站，膝盖的疼痛让他踉跄了一下，却还是把她护得严严实实：“谁？”
“是俺，王婆！”门外的大嗓门透着喜气，“快开门，有天大的好事！”
潘金莲绕到武大郎身前拉开门，王婆挎着个红布包挤进来，脸上的褶子笑成朵菊花：“县太爷家的管家又来了！说你家这桂花饼太受欢迎，宴席上人人都夸，让再添一百个！还说……”她故意卖了个关子，从布包里掏出个小锦盒，“这是县太爷赏的，说给你家添点喜气！”
潘金莲打开锦盒的瞬间，武大郎“呀”了一声。里面是支银钗，簪头镶着颗小小的珍珠，在阳光下闪着温润的光。比他上次偷偷买的那支桂花簪子，不知精致了多少倍。
“这太贵重了……”潘金莲下意识想推回去，手腕却被王婆按住。
“拿着拿着！”王婆笑得眼睛都眯了，“县太爷说了，这叫‘赏有能者’！你俩把小摊子经营得这么好，该得的！”她说着往灶台上瞅，“哎哟，这新烤的饼闻着更香了？快给俺来两个，俺也沾沾喜气！”
送走王婆，潘金莲把银钗往武大郎手里塞：“你收着，这是你应得的。”她可没忘，为了这桂花馅的方子，他跟着她试了十几次，每次都把最甜的那口让给她尝，自己啃着烤糊的边角。
武大郎的手直抖，把银钗又推回来：“给、给你！你戴好看。”他耳朵红得要滴血，转身就往面盆里埋脸，“俺继续和面！”