潘金莲把最后一笼椒盐芝麻饼码进竹筐时，指腹被烫出个红印。她往印子上抹了点猪油，凉丝丝的疼里混着芝麻的焦香，倒比城里姑娘用的香膏更让人踏实。
“媳妇，俺来扛。”武大郎颠颠跑过来，肩膀上还搭着擦汗的粗布巾，上面沾着的面粉被汗浸成了白道道。他伸手要接竹筐，却被潘金莲拍开。
“别动，”她掂了掂筐子，“今儿的饼加了新磨的花椒面，沉得很。你昨儿扛货闪了腰，再逞能仔细疼得直哼哼。”
武大郎的脸腾地红了，挠着头退到一边。他总记不住自己的腰疾——去年被西门庆家仆推搡撞在石碾上落下的毛病，阴雨天疼起来能整夜睡不着。可每次潘金莲把温热的草药包敷在他腰上时，他都忍不住想，这点疼算啥？比以前没人管着强百倍。
“那……俺替你吆喝？”他小声提议，手不自觉地摸向腰间——那里别着潘金莲给他削的竹板，用朱砂画了个歪歪扭扭的笑脸，“俺新学了段数来宝，张秀才教的。”
潘金莲挑眉：“哦？念念。”
“哎！”武大郎清了清嗓子，竹板打得噼啪响，“阳谷县，北大街，武大郎的饼子香十里！芝麻多，椒盐足，媳妇的手艺赛大厨——”
“停！”潘金莲笑得直不起腰，伸手揉了揉他的头顶，“谁教你说‘赛大厨’的？当心被酒楼的师傅听见砸你摊子。”她从筐里捡了个最焦脆的饼塞给他，“快吃，凉了就不酥了。”
武大郎嗷呜咬了一大口，饼渣掉得满身都是。他含混不清地说：“张秀才说，这叫‘扬长避短’，咱不跟他们比排场，就比实在。”
正说着，街口突然传来喧哗。潘金莲抬头，看见王婆拽着个穿绸衫的后生往这边走，那后生挣扎着喊：“放开我！我娘是李都头的远房表妹！”
“李都头的表妹也不能抢俺家孙儿的糖葫芦！”王婆的大嗓门震得人耳朵疼，“潘金莲，你给评评理！这小崽子抢了俺孙儿的糖，还敢推人！”
潘金莲把竹筐往墙根一靠，刚要走过去，手腕被武大郎攥住。他手心全是汗，指节捏得发白：“媳妇，别去。那是李都头家的，咱惹不起。”
“惹不起也得惹。”潘金莲掰开他的手，指腹擦过他掌心的茧子，“你忘了上次他抢卖花姑娘的簪子？这次不拦住，下次就敢掀你的饼摊。”
她走到近前时，那后生正抬脚要踹王婆的竹篮。潘金莲伸手一拦，硬生生接住他的脚踝。后生愣了愣，随即撒泼似的扭动：“你敢碰我？我让我娘把你抓去坐牢！”
“坐牢？”潘金莲笑了，反手把他的脚往旁边一送，后生踉跄着摔在地上，“抢小孩的东西，推老人家，该坐牢的是你吧？”她转头冲围观的人扬声喊，“前儿东头王屠户家的肉被偷，后儿西巷张寡妇的布料少了半匹，我说怎么看着眼熟，原是李都头家的‘贵公子’总在附近晃悠呢！”
人群里顿时炸开了锅。有人喊“怪不得俺家少了两个鸡蛋”，有人骂“仗着亲戚横行霸道”，那后生的脸涨成了猪肝色，爬起来就要冲过来。
“你敢！”武大郎突然从后面挤过来，把潘金莲往身后一护，手里还攥着那副竹板。他明明比后生矮了一个头，腰还微微佝偻着，却梗着脖子瞪着眼，“再往前一步，俺……俺用竹板抽你！”
后生被他眼里的狠劲唬住了，僵持片刻，突然哇地哭了：“我要告诉我娘！我要让你俩坐牢！”
“去告啊！”潘金莲从筐里摸出个芝麻饼塞给王婆的孙儿，“正好让知县大人评评理，看看是抢东西的该罚，还是护街坊的该抓。”
看着后生哭哭啼啼跑远的背影，王婆抹着眼泪道谢：“金莲啊，要不是你……”
“快带孙儿买新糖葫芦去。”潘金莲笑着推她，“再晚糖都化了。”
转身时，撞见武大郎亮晶晶的眼神。他凑过来，声音比蚊子还小：“媳妇，你刚才……真厉害。”
“那是。”潘金莲扬起下巴，心里却软得发颤。她想起刚穿来时，这人连跟人讨价还价都不敢，如今竟敢为了她跟官亲叫板。
收摊回家时，日头已西斜。潘金莲正低头数着铜板，突然被武大郎拽到巷角。他从怀里掏出个油纸包，层层打开，里面躺着个螺钿胭脂盒，盒面上嵌着细碎的彩片，在夕阳下闪闪烁烁。
“这是……”潘金莲的心跳漏了一拍。
“李都头家的丫鬟偷偷卖给俺的，”武大郎的耳朵红得滴血，“她说这是苏州来的时兴货，比上次那盒香。俺……俺攒了半个月的钱。”他把盒子往她手里塞，指尖抖得厉害，“你要是不喜欢，俺再去换……”