潘金莲把最后一张油纸叠好，裹住刚出炉的葱油饼。竹篮里的饼还冒着热气，混着芝麻的焦香，引得巷口的黄狗直转悠。她踢了块石子赶狗，石子却弹到了一个硬邦邦的东西上——是武大郎藏在门后的铁盒子。
“又藏啥好东西了？”她弯腰去够，手腕突然被攥住。武大郎的手心全是汗，捏得她生疼。
“没、没啥。”他把铁盒子往身后藏，耳朵红得能滴出血。
潘金莲挑眉，反手抢过盒子。铜锁锈得厉害，她用发簪一别就开了。里面没有金银，只有一沓泛黄的纸，最上面那张画着个歪歪扭扭的小人，胸口画着颗心，旁边写着“阿莲”。
“这是……”她指尖拂过纸面，墨迹被摩挲得发毛。
“前儿听书先生说，记账得画个记号才不会忘。”武大郎的声音像被砂纸磨过，“俺想记着你喜欢吃甜口，又怕忘了……”
纸页簌簌响，露出，每味药旁边都标着价钱，最便宜的是甘草，贵的是当归。最后一页写着“武松边关三年”，墨迹深得像要透纸背。
潘金莲突然想起他每晚对着油灯搓麻绳的样子，原来不是为了编筐卖钱——麻绳能换铜钱，铜钱能换药，药能救远方的人。
“傻子。”她把纸塞回盒子，锁好递给他，指腹擦过他粗糙的指节，“当归太贵，咱找李郎中换个方子，用川芎代替也一样。”
武大郎愣愣点头，看着她往竹篮里塞了块糖酥饼——是她特意留的，只放了半勺糖，怕他嫌腻。
“今天去西街摆摊，那边码头人多。”潘金莲挑起担子，绳扣勒在肩上，压出道红痕，“顺便去看看王屠户，他说有批猪板油要处理，咱买点回来做油酥。”
刚拐过街角，就见张管家带着两个恶奴堵在路口。他手里把玩着块玉佩，阳光照得那玉片发亮，晃得人眼晕。
“潘娘子，好兴致。”张管家皮笑肉不笑，“我家大人说了，只要你把那本‘芝麻记’交出来，这玉佩就归你，再送你间临街的铺子。”
潘金莲心里咯噔一下。那本记着西门庆脏事的账册，她一直藏在饼铛底下的夹层里，他怎么知道的？
“张管家怕是认错人了。”她把担子往身后挪了挪，竹篮里的饼香飘出来，混着她的话一起落地，“俺们小户人家，只认炊饼不认玉。”
“敬酒不吃吃罚酒。”张管家使个眼色，恶奴就来抢担子。潘金莲侧身躲开，担子撞在墙上，葱油饼滚了一地，被黄狗叼起就跑。
“你敢！”武大郎突然扑上来，用身子护住她，后背结结实实挨了恶奴一拳。他闷哼一声，却死死攥着恶奴的胳膊，“俺媳妇是好人，不准你们欺负她！”
潘金莲看着他佝偻的背影，突然抓起地上的扁担，劈头盖脸往恶奴身上打。“打！往死里打！”她红着眼吼，“让他们知道，武大郎的媳妇不是好惹的！”
扁担抽在身上，发出“噼啪”响。张管家没想到她真敢动手，愣了愣才喊：“反了反了！给我打！”
混乱中，潘金莲的手被划了道口子，血滴在葱油饼上，像撒了把红辣椒面。她没觉疼，只盯着张管家胸前的玉佩——那玉上刻着朵莲花，跟她前几天在县太爷书房瞥见的一模一样。
“住手！”突然有人喊。是李师爷，他手里拿着本账册，站在不远处喘着气，“县太爷让你们都去县衙！”
恶奴们停了手。张管家瞪着李师爷，眼里全是火：“你少多管闲事！”
“不是我要管。”李师爷举起账册，纸页被风掀起，“是有人把西门庆偷税的账册，贴到了县衙门口。”
潘金莲心里一亮。昨晚她趁夜把账册抄了份副本，本想找机会交给李师爷，没想到有人比她快。
到了县衙，县太爷坐在堂上，脸色铁青。他面前摆着两本账册，一本是潘金莲的“芝麻记”，一本是匿名送来的偷税账。