潘金莲把最后一摞炊饼码进竹筐时，指腹被粗糙的草绳勒出了红痕。她往掌心吐了口唾沫搓了搓，抬头就看见街口那棵老槐树下站着几个穿绸缎衣裳的汉子，腰间的玉佩晃得人眼晕——是西门庆家的人。
武大郎正蹲在地上数铜板，听见她\"啧\"了一声，慌忙抬头：\"咋了媳妇？\"
潘金莲朝槐树下努努嘴：\"鸿门宴的请柬，送上门了。\"
武大郎的脸\"唰\"地白了，手里的铜板撒了一地，他慌忙去捡，指尖却一个劲打滑。潘金莲弯腰帮他拢铜板，指甲盖刮过青石板路，带出细碎的响声：\"慌啥？来的是客，咱炊饼摊虽小，也得懂待客之道。\"
她转身从竹筐里抽出两张刚出炉的芝麻炊饼，芝麻粒在阳光下闪着油光。武大郎拽住她的胳膊，手心里全是汗：\"媳妇，别去......他们是西门府的人，前儿还抢了王屠户的肉摊......\"
\"抢肉摊？\"潘金莲挑眉，把炊饼往他手里一塞，\"你在这看着摊，俺去去就回。\"不等武大郎再劝，她已经提着炊饼往槐树下走，步子稳得像踩着秤砣。
领头的是西门庆的贴身管家，姓胡，三角眼吊得老高，看见潘金莲过来，鼻孔里\"哼\"了一声：\"潘娘子倒是比传闻中体面些。\"
潘金莲把炊饼递过去，笑容里带着点野气：\"胡管家尝尝？新出炉的芝麻饼，比您家后厨的点心瓷实。\"
胡管家嫌恶地偏过头，身后的小厮却咽了咽口水——这几日阳谷县谁不念叨武大郎家的炊饼？甜香混着芝麻的焦香，能飘半条街。
\"我家大人有请。\"胡管家从袖里掏出张烫金帖子，往潘金莲面前一递，\"今晚酉时，狮子楼雅间，大人说有笔生意要跟潘娘子谈。\"
潘金莲没接帖子，指尖敲了敲炊饼：\"生意？俺们小本买卖，除了炊饼啥也没有。\"
\"谁说没有？\"胡管家的三角眼扫过她的手，那双手虽沾着面粉，却又细又巧，\"大人说，潘娘子调的饼馅是一绝，想请您去府里当点心师傅，月钱......\"他比了个\"五\"的手势，\"五两银子。\"
周围摆摊的街坊全停了手里的活，倒吸冷气的声音此起彼伏。五两银子够寻常人家过半年了，西门府这是下了血本？
武大郎不知啥时候跟了过来，攥着潘金莲的衣角，指节发白：\"俺们不卖炊饼方子......\"
\"谁说要买方子？\"胡管家嗤笑，\"不过是请潘娘子去府里坐坐，大人说了，若是潘娘子乐意，往后这阳谷县的点心生意，都归您说了算。\"
这话里的钩子藏得再明显不过。潘金莲把炊饼往小厮怀里一塞，那小厮慌忙接住，烫得直搓手。她拍了拍手上的面粉：\"承蒙大人瞧得起，只是俺家大郎离不开人，这活计......\"
\"武大郎这边好办。\"胡管家笑得像只偷腥的猫，\"大人说了，可在府里给武大哥安排个闲职，管管粮仓，风吹不着雨淋不着，不比在街头受冻强？\"
武大郎猛地抬头，眼里的光闪了闪。潘金莲知道他在想啥——他那双手常年揉面，每到阴雨天就疼得直哆嗦，管粮仓确实是轻省活计。可她更清楚，西门庆的\"闲职\"从来都是鸿门宴的开场菜。
\"胡管家容俺合计合计。\"潘金莲拽了拽武大郎的胳膊，\"酉时前给您回话。\"
胡管家撂下句\"别让大人等急了\"，带着人晃悠悠走了。街坊们围上来，七嘴八舌地劝：
\"五两银子啊！金莲妹子可得想清楚......\"
\"西门府那地方能去？前儿张屠户的闺女去做绣娘，至今没出来......\"
\"大郎哥，你可得看好你媳妇......\"
武大郎的脸一阵红一阵白，把潘金莲拉到摊后，声音都带了颤：\"媳妇，咱不去......俺宁愿多揉两锅面，也不能让你去那地方......\"
潘金莲踮脚帮他理了理歪掉的头巾，指尖蹭过他粗糙的耳垂：\"知道你疼俺。但你想想，西门庆平白无故给好处，必有所图。咱要是硬拒，他明儿就能让咱的摊摆不成。\"
\"那咋办？\"武大郎急得直转圈，\"要不......咱跑吧？去投奔二叔？\"
\"跑？\"潘金莲笑了，从竹筐底下翻出个油布包，打开是本账册，\"咱跑了，这半年攒的钱咋办？王屠户还等着咱帮他赎回肉案呢。\"她翻到其中一页，上面记着西门庆家的采买账——这是她托相熟的酒楼伙计记的，西门府每月在阳谷县采买的米面油盐，比县衙的开销还大，其中猫腻怕是能堆成山。
\"咱去。\"潘金莲把账册塞回油布包，眼神亮得很，\"但得带点'见面礼'。\"
酉时的狮子楼灯火通明，红绸子从二楼垂下来，像淌着血。潘金莲提着食盒走上楼梯时，胡管家正歪在栏杆上剔牙，看见她孤身一人，三角眼眯了眯：\"武大哥没来？\"
\"他得看摊，走不开。\"潘金莲晃了晃食盒，\"给大人带了点新做的桂花糕，用今早刚摘的桂花腌的。\"
雅间里暖炉烧得正旺，西门庆穿着件月白锦袍，手里把玩着个玉扳指，看见潘金莲进来，笑得露出两颗金牙：\"潘娘子可算来了，快坐。\"
潘金莲没坐，把食盒放在桌上打开，糯米做的桂花糕透着浅黄，上面撒着层糖霜：\"大人尝尝？俺家大郎说，甜口的您或许爱吃。\"
西门庆捏起一块，刚要往嘴里送，突然停住了：\"潘娘子就不怕糕里......\"
\"大人说笑了。\"潘金莲笑得坦荡，\"俺们小户人家，不敢做那阴损事。倒是听说大人最近在收粮，前儿李家庄的陈老汉说，他那十石新米，被您的人用陈年米换走了，还只给了半价......\"
西门庆的脸瞬间沉了，玉扳指在指间转得飞快：\"潘娘子查我？\"
\"不敢。\"潘金莲从袖里掏出张纸，正是那本账册的抄页，\"只是俺家大郎收摊时总听街坊念叨，说今年的新粮都被西门府收走了，怕是冬天要闹粮荒。俺想着，大人若是能匀点新米给街坊，大家定会念您的好。\"
胡管家\"噌\"地站起来：\"你个卖炊饼的敢要挟大人？\"
\"胡管家这话错了。\"潘金莲往椅上一坐，拿起块桂花糕慢悠悠地吃，\"俺是来跟大人做交易的。您放了张屠户的闺女，再把陈老汉的米钱给足，俺就去府里当这个点心师傅。您看如何？\"
西门庆盯着她看了半晌，突然笑了：\"有意思。我倒要看看，你有多大本事。\"他冲胡管家使了个眼色，\"去，把张屠户的闺女送回家，再给陈老汉补双倍米钱。\"
潘金莲没想到他答应得这么痛快，心里反倒咯噔一下。果然，西门庆又开口了：\"不过潘娘子得依我一个条件——明儿起，你在府里住，每月回家两天。\"
这就是鸿门宴的杀招了。潘金莲放下桂花糕，指尖在桌沿上敲了敲：\"大人这是要拆俺们夫妻？\"