天还没亮透，潘金莲已经在灶房里忙开了。
案板上摆着几样新东西：一小盆剁得细碎的萝卜丁，是她昨天特意去菜摊挑的水萝卜，脆生生的带着点甜；旁边是碗猪油渣，油汪汪的泛着金黄，是昨晚把买的肉熬了油剩下的，香得能勾出人的馋虫。
“娘子，今天又做新花样？”武大郎挑着担子进来时，正看见她往面团里掺萝卜丁，手上沾着面粉，鼻尖也蹭了点白，像只偷吃东西的猫。
“嗯，试试咸口的萝卜丝饼。”潘金莲抬头冲他笑，眼角沾着的面粉跟着动了动，“猪油渣拌进去，香得很，保准比葱花饼还抢手。”
武大郎凑近闻了闻，果然一股油香混着萝卜的清甜味钻鼻孔里，他咽了口唾沫：“闻着就好吃。对了，昨天那甜饼剩了两个，俺给那讨饭的小子留着了，今早看他蹲在老槐树下等呢。”
“算你有心。”潘金莲手上没停，把面团擀成薄饼，中间包上萝卜猪油馅，捏出花边，“等会儿多烙两个，让他拿回去慢慢吃。”
两人配合着忙活，武大郎烧火烙饼，潘金莲擀皮包馅，灶房里弥漫着面香和油香，连空气都暖烘烘的。不一会儿，竹筐就堆起了小山，甜的、咸的、夹萝卜馅的，分门别类码得整齐，看着就让人欢喜。
刚出巷口，就见那讨饭的小子蹲在老槐树下，怀里抱着个破碗，见他们过来，赶紧站起来，规规矩矩地鞠了一躬：“潘娘子，武大郎。”
“拿着。”潘金莲递过去两个热乎的萝卜丝饼，还额外加了个甜饼，“今天的新口味，尝尝。”
小子眼睛亮得像星星，双手捧着饼，又从怀里掏出个用草绳捆着的小布包，塞给她：“俺今早去河边摸了几个田螺，洗干净了，给你们……”
布包里的田螺不大，却个个洗得干干净净，连壳上的泥都刷掉了。潘金莲心里一动，这孩子倒是知恩图报。她没推辞，接过来塞给武大郎：“晚上炒了下酒。”
武大郎赶紧把田螺收进担子侧面的布袋里，咧着嘴笑：“好，好。”
到了摊位，刚把饼摆出来，就围上来不少熟客。昨天吃过新口味的大婶提着篮子就喊：“潘娘子，给我来四个甜饼，两个葱花的，我家那口子今早非说惦记这口！”
“婶子早！”潘金莲手脚麻利地装饼，“今天有新的萝卜丝饼，加了猪油渣，要不要试试？”
“加了猪油渣？那得要两个！”大婶爽快地掏钱，“你这饼做得好，比对面张屠户家的肉包子还香，我家小孙子天天吵着要。”
正忙着，就见街口来了几个官差打扮的人，穿着皂衣，腰里挂着刀，脸色严肃地往这边走。周围的摊贩都低下头，连大气都不敢喘——这阳谷县的官差，平时要么不来，来了准没好事。
潘金莲心里咯噔一下，下意识地往武大郎身后缩了缩，手指攥紧了装钱的布包。她这身子的原主没少被官差刁难，大概是留下了点本能的怕。
“娘子别怕。”武大郎察觉到她的紧张，往她身前挡了挡，虽然他个子不高，肩膀却挺得笔直，“咱没做犯法的事。”
官差径直走到摊位前，为首的是个三角眼，打量着竹筐里的饼，又瞥了眼潘金莲，语气不善：“武大郎，你这饼涨价了？”
“是……是加了料，成本高了点。”武大郎声音有点发颤，却还是梗着脖子说了句，“都是正经买卖，没坑人。”
“正经买卖？”三角眼冷笑一声，“有人告你哄抬物价，偷税漏税，跟我们回县衙一趟！”
这话一出，周围的人都炸了锅。
“不可能啊，武大郎这人实诚，咋会哄抬物价？”
“就是，潘娘子卖饼明码标价，童叟无欺！”
“怕不是有人眼红，故意找茬吧？”
三角眼瞪了众人一眼：“谁再多嘴，一并带回县衙问话！”
人群立刻安静了，却都用不满的眼神看着官差。
潘金莲从武大郎身后站出来，心里已经明白了七八分。哄抬物价？偷税漏税？这分明是有人故意使坏，十有八九是昨天被怼走的李三疤，要么就是嫉妒他们生意好的同行。
她深吸一口气，脸上挤出个笑，语气却不卑不亢：“官爷，话可不能乱说。我们这饼明码标价，每个饼的成本多少，卖多少钱，都记着账呢，算不算哄抬物价，一看便知。至于偷税漏税……”
她从怀里掏出个小布包，打开来，里面是个用麻纸订的小本子，上面用工整的小字记着每天卖了多少饼，赚了多少钱，还有几行是她特意标注的“已缴税款”，后面还粘着官差给的收税凭据。
“每天的税钱，我们都是按时交的，这是凭据，官爷可以看看。”她把账本和凭据递过去，“要是不信，官爷可以去问负责收税的王差役，他昨天还夸我们缴得及时呢。”
三角眼没想到她居然有账本，还留着凭据，愣了一下，接过账本翻了翻。上面的字虽然娟秀，却一笔一划清清楚楚，收入、支出、税款，记得明明白白，连哪天买了多少红糖、多少芝麻都写着，比他见过的商户账本还规整。
他脸上有点挂不住，又不想就这么算了，指着账本上的“成本”二字：“谁知道你这成本是不是瞎写的？”
“是不是瞎写，官爷一问便知。”潘金莲早有准备，“红糖十五文一斤，芝麻八文，面粉三文一斗，这些都是杂货铺张老板的价，官爷去问，他敢不认？至于人工……”
她指了指武大郎手上的茧子，又指了指自己沾着面粉的手：“我们夫妻俩起早贪黑，挣的都是辛苦钱，总不能白干活吧？”
周围的人也跟着帮腔：“就是啊，人家小两口不容易！”“这账本看着就实在，哪像假的？”
三角眼见众怒难犯，手里的账本又挑不出错，只能悻悻地把账本扔回来：“这次就算了，以后老实点，别让人抓到把柄！”
“谢官爷明察。”潘金莲弯腰捡起账本，脸上依旧笑着，心里却骂了句“狗东西”。
官差走后，人群里炸开了锅。
“肯定是李三疤那厮告的状！”
“除了他没别人！见不得人家生意好！”
“潘娘子，你可得当心点，那家伙心眼黑着呢！”
潘金莲心里清楚，这只是开始。李三疤吃了亏，肯定不会善罢甘休。她拍了拍武大郎的胳膊：“别气，咱身正不怕影子斜，他还能翻天不成？”
武大郎脸色还是发白，却用力点了点头：“嗯！听娘子的！”
经这么一闹，买饼的人反倒更多了，都说要多买点，帮衬帮衬他们。不到午时，两筐饼又卖光了。
回去的路上，武大郎一直闷闷不乐，快到巷口时才憋出一句：“娘子，要不……咱还是别做新口味了，就卖原来的炊饼吧，安稳点。”
潘金莲停下脚步，看着他紧绷的侧脸。他是真怕了，怕再被刁难，怕惹上麻烦。也是，他这辈子活得谨小慎微，从没跟人红过脸，哪见过这种阵仗。
她伸手拍了拍他的肩膀，语气放软了些：“大郎，你记着，人善被人欺。咱不惹事，但也不能怕事。你越是怕，他们越欺负你。”
她顿了顿，从怀里掏出账本晃了晃：“你看，咱有账本，有凭据，怕啥？下次他们再来，咱就把账本摔他们脸上，让他们看看，谁才是没理的！”
武大郎看着她眼里的光，那光亮得很，像是能驱散所有的胆小和害怕。他愣了愣，忽然咧嘴笑了：“嗯！听娘子的！”
回到家，潘金莲把钱倒出来清点，今天赚的比昨天还多，铜板堆在桌上，闪着光。她把钱分成三份，一份留着做本钱，一份存起来救武松，还有一份放在手边，准备买些布料和药膏——武大郎的冻疮得赶紧治，她自己也得做件厚实点的棉袄，这破屋是真冷。
正分着钱，就听院门外有人喊：“武大郎在家吗？”
潘金莲探头一看，是个提着药箱的郎中，背着个布包，看着有点面生。
“俺是。”武大郎迎了出去，“郎中有事？”
“我是城西的刘郎中，”郎中拱了拱手，“今早有人托我给你家送点药，说是看你媳妇昨天被官差吓着了，送点安神的。”