“战功自然是真的，皇上圣明，将士用命，此乃天大的喜事。”索额图先是恭维了康熙一句，随即话锋一转，变得凌厉起来，“但战功是战功，后续的烂摊子是后续的烂摊子！明相国张口闭口‘开疆拓土’、‘不世之功’，听着确实振奋人心。但敢问明相国，你算过一笔账没有？”
他伸出手指，一字一顿地说道：“筑城！要多少银子？从京师运送砖石、木料、铁器到数千里外的雅克萨，一路崇山峻岭，沼泽密布，运费几何？耗时多久？这笔银子，是户部出，还是您明相国从自己的府里出？”
户部尚书伊桑阿闻言，脸色立刻变得惨白，下意识地缩了缩脖子。
平定三藩之乱，国库早已被掏空了七七八八，近几年好不容易缓过一口气，若是再来这么一个无底洞般的工程，他这个户部尚书的位子只怕是坐不稳了。
索额图根本不给明珠辩驳的机会，继续发难道：
“屯兵！雅克萨天寒地冻，一年倒有大半年是冰封期，如何屯田？粮食从何而来？难道还要从盛京，甚至从关内，千里迢迢地运粮过去？一石粮食运到雅克萨，路上就要耗掉十石，这仗还没打，自己就把自己给耗死了！到时候，是罗刹兵厉害，还是饿死的我大清勇士多？”
“还有民夫！高学士说效仿汉武帝‘徙民实边’。说得轻巧！汉朝徙民去朔方，尚且是九死一生。如今要将我大清的百姓，迁到那冰天雪地的罗刹鬼旧巢去，与野兽为伍，与严寒抗争，这不是戍边，这是发配，是送死！谁愿意去？若是强征，只怕不等罗刹打来，关外就要先起民变了！这些，明相国和高学士可曾想过？”
索额图的每一句话，都像是一记重锤，狠狠地砸在现实的铁板上，发出震耳欲聋的声响。
他没有谈虚无缥缈的“功业”，只谈最实际的“银子”和“人命”。
这让刚才还热血沸腾的许多官员，瞬间冷静了下来。
明珠脸色铁青，强辩道：
“索相未免太过危言耸听！钱粮之事，可以慢慢筹措。只要皇上下定决心，天下之大，何愁无材可用，无银可支？至于屯田，可以先少量试行。办法总比困难多！若是畏首畏尾，因噎废食，何以成大事？”
“成大事？我看是成‘坏事’！”索额图寸步不让，“三藩之乱的教训还不够深刻吗？国库至今未能完全恢复元气，百姓也才刚刚喘过一口气。明相国为了你个人的青史留名，就要将整个国家拖入另一场旷日持久的消耗战中，居心何在！”
“你……你血口喷人！”明珠气得浑身发抖，“我一心为国，何来私心！”
“为国？我看是为你‘明党’的势力扩张吧！”
“你......你何尝不是为了你索党......”
双方你来我往，引经据典，互相攻讦，言辞越来越激烈。
太和殿这庄严肃穆的殿堂，此刻竟仿佛变成了市井吵嚷之地。