扎尔格朗图城外的晨光刚漫过沙丘，胤禩率领的兵马便踏着晨雾归来。队伍最前，几名骑兵押着一串被绳索捆缚的人——昨日追至西南戈壁的岔路口，虽让罗卜藏丹津带着少数亲信趁乱逃了，但他身边的谋士策凌、大将巴图等十几人，终究没能跑掉，全被胤祥带人截住，五花大绑地押了回来。
马蹄踏过准噶尔残营的废墟，胤禩勒住马缰，目光扫过远处飘扬的“抚远大将军”旗号，眼底掠过一丝了然。十四弟终究还是来了，只是比他预想中晚了半日——这半日的差距，恰好让他先一步收拾了残局。
“八哥！恭喜凯旋！”一道洪亮的声音从前方传来。胤禵身着银白色抚远大将军铠甲，骑着高头大马快步迎上来，脸上堆着热情的笑意，伸手便要去扶胤禩下马，“我听说八哥打退了罗卜藏丹津的主力，还擒了他的得力手下，特意带着兵马过来接应，没想到还是来晚了一步，倒让八哥辛苦了！”
胤禩翻身下马，不着痕迹地避开他递来的手，语气平淡却不失礼数：“十四弟客气了。不过是侥幸打退残敌，擒了几个偏将谋士，倒是让十四弟特意跑一趟，费心了。”
两人说话间，哈密总兵、沈仲书及一众将领已围了上来。目光齐刷刷落在被押解的策凌等人身上，有人认出那是罗卜藏丹津身边最会出谋划策的谋士，还有常年带兵的大将，顿时发出一阵低低的惊叹。谁也没想到，被困多日的胤禩不仅能自行破围，还能在追剿中拿下罗卜藏丹津的核心幕僚，这份战力与谋略，着实令人心折。
“八爷真是好本事！”哈密总兵忍不住上前一步，语气里满是钦佩，“之前听闻八爷在科布多被围，咱们在哈密还替您捏着把汗，没想到您用那新式火枪阵，不仅打垮了策妄阿拉布坦，还追着罗卜藏丹津的主力打，连他的谋士大将都擒了，这要是传到京城，皇上定然龙颜大悦！”
“可不是嘛！”旁边的副将也跟着附和，“咱们跟着大将军在哈密等了这些日子，粮草器械都备妥了，就等着出兵，结果八爷这边已经把大事办得差不多了。您这战术、这胆识，咱们真是自愧不如！”
众人你一言我一语，话语里的赞叹毫不掩饰。胤禵站在一旁，脸上的笑意僵了僵，手指不自觉地攥紧了马缰——这些话像细针一样扎在他心上，明明他才是皇阿玛亲封的抚远大将军，统管西北军务，可如今，所有的目光与赞誉都涌向了八哥，他倒成了个“姗姗来迟”的旁观者。
胤祥看在眼里，轻咳一声开口道：“十四弟这些日子在哈密也没闲着，想必是在仔细探查准噶尔的布防，为驰援做万全准备，只是没想到咱们这边进展得快了些，倒让十四弟白跑一趟了。”这话看似客气，却暗暗点出了胤禵在哈密按兵不动、迟迟未出兵的事实。
胤禵脸上的笑意更浓，眼底却掠过一丝尴尬：“十三哥说笑了，八哥和十三哥能平安破围，还打了这么一场大胜仗，是咱们大清的幸事，我高兴还来不及，怎么会觉得白跑？对了，八哥，一路追剿肯定累了，我已经让人在营中备好了热汤酒菜，咱们先回营歇息，再好好商议如何处置这些俘虏，也好尽快把捷报送回京城。”
胤禩点头：“也好，那就有劳十四弟了。”
众人簇拥着两人往大营走去，沿途的士兵们纷纷驻足观望。目光落在胤禩身上时满是崇敬，扫过被押解的策凌等人时又多了几分兴奋，低声议论不绝于耳：“听说八爷的火枪阵可厉害了，三排轮着打，准噶尔骑兵冲都冲不进来！”“可不是嘛！之前咱们都以为要等大将军出兵，结果八爷自己就把围解了，还抓了罗卜藏丹津的谋士，这才是真本事！”
这些议论声虽小，却清晰地飘进胤禵耳中。他深吸一口气，强压下心中的不甘，手指却将马鞭攥得越来越紧，指节泛出青白。沈仲书跟在他身后，看着他紧绷的背影，轻轻叹了口气——谁都清楚大将军在哈密的心思，想等两城“撑不住”时再出兵，好落个“力挽狂澜”的功劳，可到头来，却最终让八爷抢了先机，如今这笑脸相迎，不过是强撑的场面罢了。
回到大营，胤禵让人将策凌等人押下去严加看管，随后便设宴招待胤禩和胤祥。酒过三巡，胤禵端着酒杯起身，对着胤禩笑道：“八哥，这次西北解围，打退罗卜藏丹津、擒获他的核心幕僚，你立了头功！你来写奏折，向皇阿玛详细禀报你的功劳，让朝堂上下都知道八哥的能耐！”
胤禩放下酒杯，淡淡一笑：“十四弟言重了。此次能破围退敌，全靠将士们奋勇拼杀，还有十三弟在侧翼的鼎力相助，我不过是做了些统筹的小事。至于奏折，还是由十四弟来写最合适——你是抚远大将军，统管西北军务，这捷报理应由你上奏，才合规矩。”