他在心里反复告诉自己，试图平息那狂跳的心脏和纷乱的思绪。
然而，一种冰冷的不安，如同阳台门缝里渗进来的湿气，已经无声无息地浸透了他的四肢百骸。
天光艰难地刺破厚重的铅灰色云层时，持续了近十个小时的疯狂暴雨终于收敛了它的暴虐，
转为一种精疲力竭的、连绵不断的细雨。
城市像一块被彻底揉皱又泡胀的海绵，到处是浑浊的积水，倒映着灰暗的天空和歪斜的建筑物轮廓。
李国栋顶着两个浓重的黑眼圈，早早起了床。
客厅里很安静，林晓梅和张淑芬似乎都还在沉睡。
他轻手轻脚地拉开阳台门。
一股饱含泥土腥味和植物腐败气息的浓重湿气扑面而来，冰冷地钻进他的鼻腔。
眼前一片狼藉，印证了昨夜风雨的酷烈。
晾衣架歪斜地挂着，几件没收的衣服湿淋淋地垂落在地。
积水在水泥地面上汪着，倒映出灰蒙蒙的天空。
而最触目惊心的，是护栏边那四盆薄荷草。
昨夜还鲜翠欲滴的植株，此刻已完全变了模样。
它们像是被无形的巨手狠狠蹂躏过，又像在极短的时间内经历了某种可怕的枯萎病。
叶片不再是生机勃勃的绿，
而是呈现出一种诡异的、近乎腐败的深褐色和墨绿色交织的斑驳，软塌塌地垂挂着，覆盖着一层滑腻的、仿佛霉菌般的灰暗水光。
细嫩的茎秆大部分从根部直接折断，无力地倒伏在花盆边缘或浸泡在溢出的泥水里。
只有少数几根还勉强支撑着，但也弯折成了濒死的弧度，顶端残存的几片叶子边缘卷曲焦枯。
整个植株散发出的不再是清爽的薄荷香，
而是一种混合着土腥、水腥和植物组织腐烂的、令人作呕的甜腻闷浊气息。
李国栋怔怔地看着。
张淑芬送来时那温婉的笑容和“安神助眠”的话语犹在耳边，此刻却被眼前这惨烈的景象击得粉碎。
这绝不是正常的风吹雨打能造成的破坏。
倒像是……被滚烫的开水浇过，
又或者，是被某种强腐蚀性的东西污染了根系？
他心头那根名为怀疑的弦，绷得更紧了。
是意外？还是某种刻意的“礼物”？
他想起张淑芬床头柜里那三种不同医院的药瓶，想起林晓梅闪烁的眼神。
他叹了口气，认命般地挽起袖子。
阳台需要收拾，这些枯死的植物也需要处理掉。
他找来扫帚和簸箕，先清理了地上的积水和杂物。
然后，他戴上放在角落的一副旧园艺手套
——那是他以前侍弄亡母留下的几盆花时用的
——小心翼翼地端起第一个花盆。
花盆是廉价的薄塑料盆，分量很轻。
里面的泥土吸饱了水分，变得异常沉重而黏腻。
他倾斜花盆，准备将枯死的植株连同泥土一起倒进旁边的黑色大垃圾袋里。
就在泥土缓缓倾泻而出的瞬间，
一抹与周围深褐泥色截然不同的、刺眼的白，夹杂在湿漉漉的土块中滚落出来！
李国栋的动作猛地顿住。
心脏像是被一只无形的手狠狠攥了一下。