问心殿外的广场上，通过前两轮测试的九十七名考生肃立等待。赵南站在人群中，感受着四周投来的各种目光——有好奇，有钦佩，也有不易察觉的嫉妒。
经过心性测试的优异表现，他这个“五寸灰芒”的中等资质者，已然成为了众人关注的焦点。
“第三轮，实战考核！”先前那位中年修士的声音再次响起，“修仙之路，不仅需资质与心性，更需实战之能。无法护持自身，何谈求道长生？”
修士袖袍一拂，广场中央的地面突然向两侧分开，升起十座巨大的擂台。每座擂台上都站立着一具黝黑的玄铁傀儡，高三丈有余，在日光下泛着冷硬的光泽。
“此为筑基初期实力的试炼傀儡，”修士解释道，“尔等需在其攻击下支撑一炷香时间。跌落擂台、失去意识或主动认输即为失败。”
人群中响起一阵倒吸冷气的声音。筑基期！这对大多还是炼气期的考生来说，几乎是不可逾越的差距。
“开什么玩笑？炼气对筑基？”
“这怎么可能撑得住一炷香...”
“完了完了，我最多炼气八层...”
恐慌在考生中蔓延。就连那些资质上佳的考生也面露凝重之色。
赵南凝视着那些傀儡，心中凛然。他曾在深山中被一级妖兽追杀，深知境界差距带来的压迫感。但这既然是考核，必然有一线生机。
“考核开始！念到名字者上擂！”中年修士不容置疑地宣布。
第一批十名考生战战兢兢地登上擂台。几乎在钟声响起的同时，玄铁傀儡就动了！
快得只剩残影！
“砰！”“啊！”“轰！”
接连不断的撞击声、惨叫声和重物落地声响起。不过三五息时间，就有六名考生被直接击飞出台，重重摔在地上。剩下四人也是苦苦支撑，险象环生。
赵南凝神观察，发现这些傀儡虽然力量速度和筑基修士无异，但攻击模式似乎较为单一，缺少变化。而且它们似乎不会使用法术，全靠肉身攻击。
“或许可以利用这一点...”他暗自思忖。
不到半柱香时间，第一批考生全军覆没，最好的一个也只支撑了不到百息。
台下鸦雀无声，恐慌情绪更加弥漫。
第二批、第三批...情况大同小异。偶尔有一两个身手特别灵活的能够周旋片刻，但最终都难逃落败的命运。那位天灵根天才林风羽在第四批上场，凭借一件防御法器和灵活的身法，勉强支撑到了接近一炷香，最后还是被傀儡一拳震飞，口吐鲜血。
“林风羽，二百八十五息！”执事弟子高声报时。
这已经是目前最好的成绩，但依然没有达到一炷香（三百息）的要求。
林风羽脸色铁青地被扶下擂台，显然对这个结果极为不满。
终于，轮到了赵南这一批。
“赵南，三号擂台！”
赵南深吸一口气，稳步登台。站在三丈高的玄铁傀儡前，他感受到一股令人窒息的压迫感。傀儡黝黑的躯体上刻满了符文，双眼闪烁着红光，仿佛有生命一般锁定了他。
“开始！”
钟声刚落，傀儡就动了！简单直接的一拳轰来，却快得让人难以反应！
赵南早有准备，几乎在同时向侧方翻滚。“轰！”原先站立的地方被砸出一个浅坑，擂台震动。若非他提前预判，这一击就足以结束战斗。
不敢硬拼，赵南立即施展清风步，在擂台上游走闪避。傀儡的攻击如暴风骤雨，拳风刮得他面颊生疼。有几次险些被击中，全靠超乎常人的反应才勉强躲过。
三十息过去，赵南已是汗流浃背。这样一味闪避太消耗体力，必须想别的办法。
他注意到傀儡转身时有个细微的迟滞，或许可以...
一次闪避后，赵南故意卖个破绽，引诱傀儡全力一击。在拳头即将及体的瞬间，他猛地侧身，同时拍出一张清风符。
“呼——”清风符产生的气流与拳风相撞，产生反推力，将赵南推向傀儡身后。这个时机把握得妙到毫巅，正好利用傀儡转身的迟滞，获得了宝贵的喘息之机。
台下响起几声惊叹。能在这等压力下还能冷静思考战术，确实不凡。
但傀儡很快调整过来，攻击更加猛烈。赵南被迫不断闪避，偶尔用低阶法术干扰，但效果甚微。
一百息过去，赵南感觉灵力消耗巨大。这样下去肯定撑不到一炷香。
他心念电转，突然想起韩老魔曾经说过：“对阵强敌，不可力敌便需智取。借力打力，方为上策。”
借力打力...赵南眼神一亮。他注意到擂台四角各有一根支撑柱，或许是...
下一个瞬间，傀儡的重拳再次袭来。赵南不闪不避，反而迎上前去，在最后一刻猛地侧身，同时祭出最后两张雷符。
“轰隆！”雷符在拳风前爆开，产生的冲击波将赵南推向最近的石柱。傀儡收势不及，一拳砸在石柱上，震得整座擂台嗡嗡作响。
赵南趁机喘息，快速取出一枚回气丹吞下。丹药化开，灵力稍复。
但这个举动似乎激怒了傀儡，它的双眼红光更盛，速度竟然又快了几分！
“不好！”赵南暗叫一声，全力施展清风步，却依然被拳风扫中左肩。
“咔嚓”一声脆响，左肩剧痛，显然是骨裂了。赵南闷哼一声，动作顿时迟缓下来。
祸不单行，就在这时，他感觉丹田内的灵力开始紊乱——连续的高强度闪避和施展法术，让炼气期的灵力储备捉襟见肘。
二百息过去，赵南已是强弩之末。左肩剧痛难忍，灵力接近枯竭，身上多处被拳风划伤，鲜血染红了灰色弟子袍。
台下，张猛和李芸紧张得手心冒汗。其他考生也都屏息凝神，看着这个心性测试第一人能否创造奇迹。
“放弃吧，没必要拼命。”一个声音从台下传来，是某个已经失败的考生。
赵南咬紧牙关，眼神却更加坚定。放弃？他的人生字典里从来没有这两个字！从为母采药险死还生，到引气入体艰难修炼，哪一步不是拼出来的？