苍梧郡衙门前，一张墨迹未干的告示，如同投入平静湖面的巨石，再次激起了全城百姓的议论狂潮！
告示内容言简意赅，却字字千钧：
“苍梧郡守韦昌隆，徇私枉法，贪墨无度，鱼肉百姓，罪证确凿！现羁押候审，待查清所有罪状，明正典刑！
岭南之地，乃秦王叶凌云封土。自即日起，秦王殿下全权接管苍梧郡军政要务！
特擢擢宁宸轩为苍梧郡新任郡守，主持郡务，整饬吏治，清查冤狱！
凡有冤屈者，无论过往，皆可至郡衙鸣鼓申诉！本王与宁郡守，定当秉公处置，还尔等一个公道！”
落款处，是鲜红的秦王大印！
这则告示，如同一道惊雷，炸响了苍梧郡沉闷的天空！
“韦扒皮真的被抓了？！真的假的？！”
“秦王殿下！是那个在临安城诗会上十首绝唱、斗败大皇子的秦王世子？！”
“他还真敢动韦昌隆？！”
“宁宸轩？那个‘临安麒麟儿’？他来做郡守？”
“鸣鼓申诉？！我的天！这…这能信吗？”
百姓们奔走相告，惊疑、狂喜、担忧、期盼……种种情绪交织。
郡衙门前，很快便聚集了黑压压的人群，有人试探着敲响了尘封多年的鸣冤鼓，更多的人则在观望。
叶凌云站在郡衙二楼的回廊上，看着下方涌动的人潮和宁宸轩有条不紊地安排吏员接待、登记、初步核查，心中大定。
“专业的事情，果然还得交给专业的人来干。”他低声感叹。
宁宸轩处理卷宗的速度快得惊人，那些堆积如山、盘根错节的陈年旧案，在他手中如同被梳理的乱麻，迅速变得条理清晰。
再加上他父亲宁致远这位曾经的礼部尚书在旁指点江山、梳理官场规则，效率更是倍增。
叶凌云深知，政务、律法、民生这些繁杂事务，非他所长。
他更重要的战场，在别处！
在那些被世人视为“奇技淫巧”的领域，在那些能真正改变岭南根基的地方！
科技是第一生产力！
这是刻在他作为穿越者骨子里的信念。
岭南要崛起，要成为他心中的“桃源”，光有土地和人口远远不够！
必须有强大的工业基础支撑军备，有先进的农业技术保障粮食，有完善的水利工程抵御天灾！
而这些，都离不开人才——那些掌握着核心技艺、却被主流社会轻视的工匠们！
他立刻带着熊大，直奔安置随军南下工匠们的临时营地。
营地一角，炉火熊熊，叮当之声不绝于耳。
叶凌云首先找到了王铁锤。
这位年过五旬的老匠人，身材魁梧，双臂肌肉虬虬结如铁，古铜色的脸庞被炉火映得通红，眼神却异常专注锐利。
他祖上三代都是临安御用军器监的大匠，因得罪权贵被构陷，才流落江湖，后被叶凌云招募。
叶凌云示意熊大将一件玄甲铁骑的制式胸甲放在王铁锤面前。
那胸甲通体黝黑，在火光下泛着幽冷的寒光，触手冰凉沉重，上面布满了细微却坚韧的锤锻纹理。
“王师傅，”叶凌云开门见山，“这样的铠甲，若不用天外玄铁，仅以普通铁矿为基，能否打造出来？或者……能否打造出性能相近，足以抵御强弓劲弩的甲胄？”
王铁锤放下手中的铁锤，拿起那件玄甲，粗糙的手指仔细摩挲着甲片边缘，又屈指在甲面上重重敲击了几下，发出沉闷而坚实的“铛铛”声。
他眉头紧锁，沉吟良久，才缓缓摇头，声音带着匠人特有的直率：
“王爷，恕老朽直言。
此甲乃百炼精钢反复折叠锻打而成，非一日之功，更非寻常铁矿所能及。
普通铁矿杂质多，韧性差，即便老朽竭尽全力，千锤百炼，最多也只能得其形，难有其神！
防御寻常刀剑尚可，若遇强弩攒射或重兵器劈砍，极易崩裂！
要想达到此甲韧性与硬度……难！除非……”
“除非什么？”叶凌云追问。
“除非能找到传说中的‘地火’！或能引动地脉深处的高温烈焰！”
王铁锤眼中闪过一丝向往，“老朽祖上曾有记载，先祖曾于火山口附近设炉，借地火熔炼矿石，铁水奔流，杂质尽去！
以此铁水浇铸成型，再经秘法锻打，所得之钢，坚韧远胜寻常百炼！
可惜……岭南虽湿热，却无活火山，此法……难行！”
叶凌云眼中精光一闪：“引动地火自然不易。但若本王有办法，无需地火，也能将铁矿熔化成铁水呢？”
“什么？！”
王铁锤猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒！
“熔铁成水？！王爷此言当真？！若真能如此……那便是冶炼之道翻天覆地之变！铁水纯净，杂质极少，若能再辅以不同金属熔炼调配……”
他激动得声音都有些颤抖，“老朽……老朽有七成把握，能试出比这玄甲更坚韧、更轻便的新钢！只是……这熔铁成水，温度需极高！寻常炭火，绝无可能！”
“温度问题，本王来解决！”叶凌云斩钉截铁。
他立刻召集营地中擅长泥瓦、木工、鼓风的工匠，当场画图讲解。
“看！我们需要建造一种特殊的炉子！
炉壁要用耐火粘土混合石英砂反复捶打夯实，内壁还要涂上特制的耐火泥浆！
炉膛要深，炉腹要鼓！最关键的是风！”
叶凌云指着图纸上炉子下方几个巨大的进风口，“用硬木打造大型风箱！
不，要用水力！或者畜力！
要能持续、猛烈地将空气鼓入炉膛深处！
让炭火烧得更旺，温度更高！”
工匠们听得目瞪口呆，但叶凌云清晰而笃定的描述，让他们看到了希望。
在叶凌云的亲自指挥下，一座结构奇特、高达近两丈的“高炉”在营地边缘拔地而起！
巨大的牛皮鼓风囊连接着陶土烧制的风管，深深插入炉底。
这牛皮鼓风机暂时由人力轮换拉动。
同时叶凌云指导烧制焦炭。
当第一炉混合了焦炭的矿石被投入，鼓风手们喊着号子，奋力拉动风箱！
炽热的空气呼啸着涌入炉膛！炉火由红转黄，再由黄转白！
惊人的热浪扑面而来，逼得众人连连后退！
数个时辰后，当炉工用特制的长钎钎捅开出铁口——
“哗——！”
一道刺目的、金红炽热的铁流，如同咆哮的熔岩，轰然涌出！
浇入下方早已准备好的沙模之中！
铁水翻滚，白烟升腾，映照着周围每一张震惊、狂喜、布满汗水和烟灰的脸庞！
“铁水！真的是铁水！”
王铁锤激动得老泪纵横，扑到沙模前，不顾灼热，死死盯着那逐渐凝固的暗红色金属，“成了！王爷！成了啊！有此神炉，何愁好钢不成！”
叶凌云当场拍板：“王师傅！本王拨你白银五十万两！
人手随你挑！地点随你选！
就在苍梧郡附近，寻一处依山傍水、便于运输矿石和燃料之地，建一座大型冶炼工坊！
本王要你尽快摸索出稳定的炼钢之法，更要尝试将不同金属熔入铁水，研究‘合金’配方！需要什么材料，尽管开口！本王全力支持！”
王铁锤扑通一声跪倒在地，声音哽咽：“王爷知遇之恩，老朽万死难报！定当竭尽所能，为王爷炼出这岭南第一炉好钢！”
告别了沉浸在钢铁雄心中的王铁锤，叶凌云找到了被安置在营地另一侧的李稻香。
这位老农身形佝偻偻，面色黝黑，布满风霜，长途跋涉让他看起来更加疲惫，但那双眼睛却异常明亮，充满了对土地的执着。
见到叶凌云亲自前来，李稻香局促不安地搓着手，想要行礼，却被叶凌云一把扶住：“李老丈不必多礼！本王是来向你讨教这吃饭的头等大事！”
李稻香受宠若惊，连忙从贴身的内衣口袋里，掏出一个用油纸和粗布包裹得严严实实的小包。
他一层层小心翼翼地打开，如同捧着稀世珍宝，最终露出里面一小捧颗粒饱满、色泽金黄的稻种。
“王爷……”李稻香的声音带着颤抖和难以抑制的激动，“这是老汉…老汉祖孙三代，耗费了六十年心血，在江州老家那块试验田里，一点点选育、改良出来的稻种！老汉给它取名‘金穗甲号’！”