汉纪五十（公元181年—公元187年）
公元181年。
春季正月，朝廷首次设置騄骥厩丞一职，主要负责接收各郡国征调的马匹。豪门大族垄断马匹交易，一匹马价格竟高达二百万钱。
夏季四月庚子日这天，宣布大赦天下。
交趾地区的乌浒蛮长期作乱，州郡长官无力镇压。交趾人梁龙等人看到这种情况，就再次反叛了朝廷的统治，并且带兵攻破了郡县。面对异族的叛乱，朝廷就下诏任命兰陵令会稽人朱俊为交趾刺史。朱俊率军斩杀了梁龙，剩下的数万叛军看到头领被杀了，就全部投降了朱俊。短短十天便平定了叛乱，朱俊因功被封为都亭侯，后被征召为谏议大夫。
六月庚辰日，下起了冰雹，像鸡蛋一样大。
秋季九月，出现了日食。随后，太尉刘宽就被罢免了官职，又把卫尉许彧提拔为了太尉。
闰月辛酉日，北宫东掖庭的永巷署发生了火灾。随后，司徒杨赐就被罢免了官职。
冬季十月，朝廷任命太常陈耽担任司徒。
此时，鲜卑族又来侵犯幽州和并州了，简直没完没了。檀石槐去世后，其子和连继位。和连的才能与武力不及他的父亲，而且贪淫好色。后来他出兵攻打北地郡时，被北地人射杀。和连的儿子骞曼年幼无力，族人就把和连的侄子魁头拥立为了首领。等骞曼长大后，就与魁头争夺首领的位置，鲜卑部众因此四散分离。魁头死后，其弟步度根继位。
这一年，汉灵帝在后宫搞了个假集市，让宫女们扮成小商贩互相做买卖，还故意弄些偷东西、吵架的戏码取乐。他自己穿着商人的衣服，跟宫女们喝酒玩闹，简直不像个皇帝。更离谱的是，他在西园给狗戴官帽、系官印，还爱坐四头驴拉的车，并亲自挥鞭子跑着玩。京城老百姓一看皇帝这样，也跟着学习，结果驴价涨得跟马一样贵。
汉灵帝还特别贪财，他就喜欢把天下的珍宝往自己兜里装。各地方给朝廷进贡时，得先给宫里交一笔“导行费”。中常侍吕强看不下去了，就劝他说：“天下的钱都是您的，哪分什么公家和私家？现在中尚方抢各郡的宝贝，中御府囤满了丝绸，西园占了大司农的库存，中厩把太仆的马都收走了。地方进贡还得多交钱，老百姓的钱袋子被榨干了，贪官也是趁机捞钱。以前选官由三公负责，现在全扔给尚书，甚至您直接下诏任命，要是赏罚不清，谁还认真干活啊？”但灵帝根本没当回事。
后宫里的何皇后特别霸道善妒，王美人生了皇子刘协，直接被她毒死了。汉灵帝被气坏了，就想废后，结果宦官们拼命求情才没成。
大长秋华容侯曹节去世，中常侍赵忠兼任大长秋一职。
公元182年。
春季正月辛未日，朝廷宣布大赦天下。
本月，灵帝下诏，命公卿大臣根据民间的舆论，举报那些身为刺史、二千石官员却成为百姓祸害的人。太尉许彧、司空张济迎合宫内宦官的旨意，收受了他们的贿赂，就对宦官的子弟、宾客中那些贪污腐败的人，没有过问，反而凭空检举了边远小郡中二十六位清廉有政绩、施行惠民政策的官员。官吏和百姓到宫门前申诉。司徒陈耽就进言说：“公卿大臣所举荐的人，大多是他们的私党，这就是所谓的放走鸱枭而囚禁鸾凤。”灵帝因此就责备许彧、张济，于是那些因民间舆论而被征召的人，就都被任命为了议郎。
二月，发生了大规模的瘟疫。
三月，司徒陈耽被罢免。
夏季四月，发生了旱灾。随后，朝廷任命太常袁隗为司徒。
五月庚申日，永乐宫官署发生了火灾。
秋季七月，有彗星出现在太微垣。
此前，板楯蛮在巴郡起兵作乱，朝廷连续多年出兵征讨，都没能平定叛乱。汉灵帝想大举发兵平叛，就询问益州计吏汉中人程包，程包回答说：“板楯七姓，从秦朝时就为国家立下了汗马功劳，朝廷因此免除了他们的租赋。这些人勇猛善战，从前永初年间，羌人进入汉川，破坏了郡县，最后还是得到板楯蛮的救援，郡县的百姓才得以幸免于难。此战过后，羌人几乎死伤殆尽，羌人就称他们是神兵，以此传告给同族人，让他们不要再南行了。到了建和二年，羌人又大规模入侵郡县，朝廷又一次依靠板楯蛮的帮助，才一次又一次地打败了他们。前车骑将军冯绲南征武陵，也是依靠板楯蛮的帮助才成就了战功。最近益州郡叛乱，太守李颙也依靠板楯蛮的帮助，才平定了叛乱。他们的忠诚和功劳如此之大，原本没有恶意。只是地方官吏和乡亭的赋税徭役太重，加上对他们的奴役和鞭打，超过了对待奴隶的程度。他们有的嫁妻卖子，有的甚至自杀了，虽然他们向州郡申诉了自己所遭受的冤屈，但州牧太守不替他们疏通办理，朝廷又距离他们太遥远，根本无法让自己的声音传到那里去，他们含怨呼天，冤屈无处申诉。所以村落就聚集起来犯上作乱，他们并没有主谋僭越称号来图谋不轨。如今只需要选择一位贤明能干的州牧太守，他们自然会安定，并不需要出兵征伐。”汉灵帝听从了他的话，就选用太守曹谦，派他去宣布诏书赦免板楯蛮，结果他们马上就投降了。
八月，朝廷下令在阿亭道修建高达四百尺的观。
冬季十月，太尉许彧被罢免；随后任命太常杨赐为太尉。
汉灵帝到上林苑巡视打猎，经过函谷关，又到广成苑打猎。十二月时才返回，又去视察了太学。
桓典担任侍御史，宦官们都畏惧他。桓典经常骑着青白色的马，京城的人为此编了句话说：“走啊走啊且停下，避开骢马御史！”桓典是桓焉的孙子。
公元183年。
春季三月辛未日，朝廷宣布大赦天下。
夏季，发生了严重的旱灾。随后，朝廷就封爵皇后的母亲为舞阳君。
秋季，金城河河水泛滥，溢出河道二十多里。接着，五原郡山体又出现了崩塌。
巨鹿有个叫张角的人，信奉黄帝和老子的那套学说，还搞了个“太平道”，靠巫术传教。他给人治病就用符咒和符水，还让病人磕头认罪忏悔，有时候病居然就真好了，老百姓就把他当神仙一样信仰。于是，张角就派徒弟们四处忽悠人，十来年的功夫，信徒就发展到了几十万，青州、徐州、幽州、冀州、荆州、扬州、兖州、豫州这八个州的人，几乎没有不响应的。好多人卖了家产、抛家舍业地去投奔他，路上挤满了人，没走到就病死的都有上万人。郡县的官老爷们搞不清状况，还说张角是用善道教化百姓，所以大家才归附他。
那会儿太尉杨赐正担任司徒一职，他给皇帝上书说：“张角这小子迷惑百姓，就算赦免他都不知悔改，势力是越来越大了。现在要是让州郡去抓人，恐怕会闹得更凶，加速祸乱的发生。不如让刺史和二千石的官员们，把那些流离失所的百姓甄别出来，并把他们送回原籍，先借此削弱张角的势力，再杀他的头头，这样不用大动干戈就能平息事端了。”不巧的是，杨赐这时候离职了，这事也就没下文了。司徒掾刘陶又接着上书说：“张角他们的阴谋越来越严重了，民间都在传他们偷偷进了京城，刺探朝政呢。这些人坏得很，跟鸟兽似的暗中勾结。州郡的官员都害怕惹祸上身，就不愿向朝廷上报真实的情况，只能在私下嘀咕，也没人敢写公文奏报。您得下明诏，重金悬赏抓捕张角，甚至封官赐爵都行，谁要是隐瞒不报，就跟张角同罪！”可灵帝压根没当回事，反而让刘陶去整理《春秋》条例。
这下张角就更嚣张了，他把信徒分成三十六“方”，一个大方有一万多人，小方也有六七千人，各设首领，相当于将军。他们散布谣言说：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”还用白土在京城和州郡官府的门上写“甲子”俩字。大方首领马元义先在荆、扬两州聚集了几万人，约定在邺城起兵，他还多次往京城跑，暗中勾结中常侍封谞、徐奉当内应，打算在三月五日这天，里应外合发动叛乱。
公元184年。
春季，张角的弟子济南人唐周上书告发了张角等人准备谋反的事。于是朝廷就逮捕了马元义，在雒阳对他实行了车裂之刑。随后，灵帝就下诏命令三公、司隶校尉核查宫廷及朝廷近卫官员和百姓中奉事张角道教的人，诛杀了上千人；又下令冀州官府追捕张角等人。张角等人得知事情败露了，就连夜传信给各方，让他们在各地同时起兵，他们的部众头戴黄巾作为标志，因此当时人称他们为“黄巾贼”。二月，张角自称“天公将军”，弟弟张宝称“地公将军”，张宝之弟张梁称“人公将军”，他们所到之处焚烧官府，劫掠村镇，州郡失守，地方长官大多都逃亡了；短短一个月内，天下纷纷响应，京城为之震动。安平、甘陵两地的百姓分别擒获了当地的封王，以响应黄巾军。
三月戊申日这天，朝廷任命河南尹何进为大将军，并封他为慎侯，命他率领左右羽林军以及五营将士屯驻在都亭，同时修缮武器装备，以此来镇守京城；并设置了函谷、太谷、广成、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津八关都尉。随后，灵帝就召集群臣商议对策。北地太守皇甫嵩认为应该解除党禁，取出中藏钱和西园厩中的马匹赏赐给军士。皇甫嵩是皇甫规的侄子。接着，灵帝又询问中常侍吕强的意见，吕强回答说：“党锢之禁积怨已久，搞得民怨沸腾，若是不赦免他们，一旦他们与张角合谋，那么变乱将会变得更大，到时后悔就来不及了。如今应当先诛杀陛下左右贪婪污浊的宦官，然后大赦党人，再考察刺史、二千石官员的能力，这样盗贼之乱便可平息。”灵帝恐惧之下就采纳了这个建议。壬子日这天，朝廷宣布大赦天下党人，让被流放者可以返回家乡，唯独张角不予赦免。随后，朝廷就征发天下精兵，并派北中郎将卢植征讨张角，左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱俊征讨颍川地区的黄巾军。
当时的中常侍赵忠、张让、夏恽、郭胜、段珪、宋典等人都因为得宠而封侯，灵帝常说：“张常侍是我的父亲，赵常侍是我的母亲。”因此宦官们做事就更加无所忌惮了，竟然比着修建宅第，规格堪比宫室。有一回，汉灵帝想去永安候台登高看看风景。宦官们被吓得慌了神，因为他们在宫外建了好多豪华的宅子，生怕皇帝登高时看到，发现他们奢侈逾制。于是，宦官们就让中大人尚但去劝灵帝，尚但对灵帝说：“皇上啊，天子不能登高，一登高老百姓的心就散了，天下会不稳的！”灵帝一听，还真就被唬住了，从此再也不敢登上亭台楼阁。
后来，封谞、徐奉跟黄巾军勾结的事情败露了，灵帝火冒三丈，就把一群常侍（就是大宦官）叫来臭骂了一顿：“你们整天说党人谋反，害的我把他们关的关、杀的杀。现在党人肯为国家出力，反倒是你们跟张角勾结，你们说该不该死？”这些常侍被吓得赶紧磕头，把锅全甩给王甫、侯览，还说：“这事都是他俩干的！跟我们没关系啊！”他们为了撇清责任，就纷纷主动要求辞职，还急忙召回在各地当官的亲戚。
赵忠、夏恽就趁机落井下石，诬陷吕强，说他跟党人私下商量朝政，还反复研读《霍光传》，这不明摆着有废掉皇帝另立新君的野心嘛！又说吕强的兄弟在地方上贪污腐败。灵帝听后，就派人去抓吕强，吕强悲愤交加，然后说：“我一死，天下肯定大乱！我一心为国尽忠，岂能受那些狱卒的羞辱！”说完就自杀了。可是赵忠、夏恽还不放过他，就继续诬陷：“吕强被陛下召见，结果他啥都没问就自杀了，他心里肯定有鬼！”接着就把吕强的家人抓了起来，家产也全给没收了。
这时，侍中向栩给灵帝提建议，话里话外全是讽刺皇帝身边的近臣不干好事。张让马上就诬陷他跟张角是一伙的，想里应外合搞事情，直接把向栩抓进了黄门北寺狱，最后把人害死了。郎中张钧实在看不下去了，就上书直言说：“张角为啥能造反，百姓为啥愿意跟着他？还不是因为十常侍纵容自家亲戚霸占州郡，搜刮民脂民膏，老百姓有冤无处申，被逼得走投无路才造反的！只要杀了十常侍，把他们的头挂在南郊谢罪，再发公告安抚百姓，这样不用打仗，叛乱自己就平息了！”
灵帝把奏章拿给常侍们看，这些人就立刻装出一幅可怜巴巴的样子，还脱了帽子鞋子，磕头求灵帝治他们的罪，还说愿意捐出家产充作军费。结果，灵帝居然心软了，又让他们官复原职，还把张钧骂了一顿：“你这个疯子！十常侍里难道就没一个好人？”御史看皇帝护着常侍，就赶紧迎合，诬告张钧是黄巾党，得把他抓起来严刑拷打，最后张钧也死在了狱中。
庚子日这天，南阳黄巾军首领张曼成率军攻杀太守褚贡。
这时，灵帝向太尉杨赐询问黄巾军的事情，杨赐的回答恳切直率，灵帝听后就很不高兴。夏季四月，杨赐就因“寇贼问题”被罢免了官职。随后，朝廷就任命太仆、弘农郡人邓盛为太尉。不久后，灵帝翻阅旧档，看到杨赐与刘陶此前关于张角的奏章，于是就封杨赐为临晋侯，封刘陶为中陵乡侯。
紧接着，司空张济就被罢免了官职，又任命大司农张温为司空。
此时，皇甫嵩与朱俊合兵四万余人共同征讨颍川地区的黄巾军，二人各率一军。朱俊与黄巾军将领波才交战，结果战败了；皇甫嵩就退守长社。
汝南地区的黄巾军在邵陵击败了太守赵谦，广阳地区的黄巾军杀死了幽州刺史郭勋和太守刘卫。
这时，波才率军将皇甫嵩围困在长社。皇甫嵩兵力较少，军中弥漫着一股恐慌的情绪。黄巾军依草扎营，恰好遇到大风天气，皇甫嵩就命令士兵手持火把登城，又派精锐士卒偷偷出营，在外围纵火并高声呼喊，城上的士兵也举起火把呼应，皇甫嵩则是趁机率大军从城中擂鼓呐喊而出，猛烈冲击黄巾军的阵营。黄巾军被整的惊慌混乱，只好四散奔逃。此时骑都尉、沛国人曹操恰好率军赶到，二人合力把黄巾军打的打败而逃。五月，皇甫嵩、曹操与朱俊合兵，再次与黄巾军交战，结果大败敌军，斩杀了数万人。此战过后，皇甫嵩被封为了都乡侯。
曹操的父亲曹嵩是中常侍曹腾的养子，没人能说清曹嵩的身世本源，有人称他是夏侯氏之子。曹操年轻的时候，能够根据形势的变化，灵活的采取应对的策略，但平时行事洒脱不羁，喜欢行侠仗义，也不怎么在意自己的品德修养和学业。那时候，大家都觉得他平平无奇，没什么特别的。不过，太尉桥玄和南阳人何颙却觉得他与众不同。桥玄对曹操说：“天下眼看就要大乱了，没有真本事的人根本救不了，说不定能安定天下的就是你！”何颙见到曹操后，也感叹道：“汉朝怕是要完了，以后能让天下重归太平的，肯定是你！”桥玄还建议曹操：“你现在没什么名气，不如去结交许子将，让他给你点评点评。”许子将名叫许劭，他特别会看人，和堂兄许靖在当地名气都很大。他们每个月都会品评人物，汝南人把这叫做“月旦评”。许劭当郡功曹的时候，官府里的官员听说他要来考察，就都变得规规矩矩的，生怕被他给个差评。后来曹操去见许劭，就问他：“你觉得我是个什么样的人？”许劭看不上曹操的为人，一开始根本不搭理他。曹操看他这样，就急了，还威胁他必须说，许劭没办法，就说：“你要是生在太平世道，能当个能干的大臣；要是赶上乱世，那就是个厉害的奸雄。”曹操听了，不但没生气，反而高高兴兴地走了。
随后，朱俊带兵去打黄巾军的时候，他手底下的护军司马北地人傅燮就给皇帝上书说：“我觉得，国家出现乱象的根源就在朝廷内部。就像当年虞舜先除掉四个大坏人，才敢重用十六个贤臣一样，这说明不把坏人清理掉，忠诚的人根本没法好好做事。现在张角在赵、魏地区闹事，黄巾之乱一下子就蔓延到了六个州，这就是内乱引发外患的例子。我领命打仗，刚到颍川就打了不少胜仗。黄巾军看着势头猛，但其实不足为惧。我真正担心的是，这就好比治水一样，如果不从源头上解决问题，下游的水患只会越来越严重。陛下您还是过于仁慈宽厚了，很多事情都不忍心处理，结果让宦官们独揽大权，忠臣却得不到重用。现在就算把张角灭了，黄巾军投降了，我反而更担心了。我为啥会这么说呢？就是因为好人跟坏人是没法共存的，这就像冰和火不能放在一个锅里一样。那些奸臣心里清楚，一旦忠臣立了功，他们的处境就危险了，所以肯定会想尽办法的说假话、掩盖事情的真相，让朝廷变得越来越乌烟瘴气。就像大家都说曾参杀了人，连他亲妈都会信；明明集市上没有老虎，要是三个人说有，别人也会当真的。要是陛下不仔细分辨真话假话，忠臣说不定就会像白起那样，被冤枉而死！陛下应该学学虞舜杀‘四凶’的果断，赶紧把那些坏心眼的奸臣都除掉，这样一心为国的人才能放开手脚做事，坏人自然就不敢再胡作非为了。”赵忠看到傅燮的奏章，对他是恨得牙痒痒。后来傅燮在战场上立了大功，本来应该封官加爵的，结果赵忠跑到灵帝面前说他坏话。灵帝虽然知道傅燮说的是实话，就没治他的罪，但到底还是没给他应得的封赏。
这时，张曼成在宛县城下已经屯兵一百多天了。到了六月的时候，南阳太守秦颉就率军攻打张曼成，并将他斩杀。
交趾那个地方奇珍异宝特别多，之前好几任刺史都是贪得无厌的家伙。他们在当地疯狂捞钱，等捞够了，就赶紧申请调到别的地方升官。老百姓和底下的官吏被欺负惨了，心里就满是怨恨，最后干脆起兵反叛，把当时的刺史和合浦太守来达都抓了起来，还自称是“柱天将军”。中央的三府经过挑选，就让京令、东郡人贾琮去当交趾刺史。贾琮到了交趾后，就问大家为啥会造反，百姓们都说：“税和徭役太重了，大家都穷得叮当响。京城离这儿十万八千里，我们有冤屈也没地方说，实在活不下去了，就只好落草为寇。”贾琮听了，就马上发公告安抚大家，让老百姓安心搞生产，并把流亡在外的人也都招了回来，还免了他们的徭役。他还杀掉了带头闹事的罪魁祸首，又选拔了一批能干的官吏去各县任职。结果不到一年，交趾就恢复了太平，老百姓的日子也安稳了。大家编了首歌唱道：“贾大人来晚啦，不然我们也不会造反；现在太平了，官吏都不敢再欺负我们了！”
这边皇甫嵩和朱俊打了胜仗之后，接着就去攻打汝南、陈国地区的黄巾军。他们在阳翟追着波才打，又在西华攻打彭脱，把这些黄巾军打得落花流水。剩下的黄巾军要么投降，要么逃散，这三个郡很快就平定了下来。皇甫嵩在给皇帝写报告的时候，就把功劳都归到了朱俊头上。皇帝一高兴，就封朱俊为西乡侯，还提拔他当镇贼中郎将。然后又下令，让皇甫嵩去攻打东郡的黄巾军，朱俊去攻打南阳的黄巾军。
北中郎将卢植也很厉害，他跟张角打了好几仗，斩杀和俘虏了共计一万多人，打得张角只能带着残兵败将退守广宗。卢植到了广宗后，又是修营垒、挖壕沟，又是造云梯的，眼瞅着就要把广宗打下来了。这时候，灵帝派小黄门左丰来视察军队。有人就劝卢植给左丰送点礼，可是卢植就是不肯。左丰回去后就跟灵帝告状说：“广宗的贼军很好打，可卢植却一直躲在营垒里按兵不动，等着老天爷来收拾贼军呢！”灵帝听了就火冒三丈，直接就派人用囚车把卢植抓回了京城，虽然没杀他，但也判了罪，还让东中郎将陇西人董卓去接替他打仗。
在巴郡，有个叫张修的人，他常用巫术给人治病，方法和张角差不多，他让病人交五斗米，号称自己是“五斗米师”。这年七月，张修就带着一帮人起兵造反了，到处攻打郡县，大家都叫他们“米贼”。