公元125年春天，二月十七，下邳惠王刘衍去世了。没过几天，汉安帝就南下巡游了。三月一日，天象出现了日食。三月三日，汉安帝走到宛城的时候就感到身体有些不舒服，不过也没太当回事，在宛城待了五天后，就继续往前走，当走到叶县的时候时，汉安帝突然就在马车里驾崩了，他驾崩的时候才32岁。
汉安帝驾崩后，皇后和阎显兄弟、江京、樊丰等人就慌了神。他们担心在京城的济阴王刘保会被朝中大臣拥立当皇帝，到时自己就会遭殃，于是就谎称皇帝只是病重，并把尸体放在卧车里，一路上还假装照常送吃送喝、请安问候的。就这样急急忙忙地赶了四天路，三月十三日才回到皇宫。第二天，朝廷就派司徒刘熹去祭祀天地祈福，到了晚上才公布皇帝的死讯。随后，皇后就成了皇太后，并且开始临朝听政了，又封阎显为车骑将军，此时他的地位可以说是达到了顶峰。阎太后想要长期把持朝政，就把阎显等人找来商量，决定立济北惠王的儿子北乡侯刘懿当皇帝。可怜被废的济阴王刘保，连给汉安帝哭丧的机会都没有，伤心到连饭都吃不下，朝中大臣看了都觉得于心不忍。
三月十七，济南孝王刘香去世了，因为他没有儿子，所以他的封国就被撤销了。三月二十八，北乡侯刘懿登基为帝。
到了四月，太尉冯石被任命为太傅，司徒刘熹被任命为太尉并处理尚书事务，之前的司空李合担任司徒一职。此时的阎显非常忌惮大将军耿宝，觉得他权势太大会威胁到自己的地位，于是就指使官员弹劾耿宝及其党羽，说他们结党营私、作威作福。过了几天，朝廷就下令把樊丰、谢恽、周广抓进监狱处死，并把他们的家人流放到了比景；耿宝和侄子耿承则是被贬为亭侯，并遣返回封国，耿宝在路上就自杀了；王圣母女则是被流放到了雁门。之后，阎显就安排自家兄弟阎景当卫尉，阎耀当城门校尉，阎晏当执金吾，兄弟几个手握大权，做事肆意妄为。
四月二十三，汉安帝就被安葬在了恭陵，庙号定为恭宗。
六月，朝廷宣布大赦天下。
七月，西域长史班勇调集了敦煌、张掖、酒泉的六千骑兵，再加上鄯善、疏勒、车师前部的军队，带着他们去攻打车师后部王军就。这一仗大获全胜，斩杀、俘虏了八千多人，还活捉了军就和匈奴的持节使者，并把他们押到索班殉难的地方斩首，又把他们的首级送到京城示众。
十月二十二，越巂郡发生了山体崩塌。等到北乡侯刘懿病重时，中常侍孙程找到济阴王的谒者长兴渠说：“济阴王本来就是嫡子，也没犯啥过错，先帝却听了谗言把他废了。要是北乡侯死了，咱们就联手除掉江京、阎显，拥立济阴王做皇帝，这样就能成就大事了。”长兴渠同意了，中黄门王康、长乐太官丞王国等人也支持孙程。另一边，江京劝阎显说：“北乡侯现在病得厉害，您得赶紧确定好下一任的皇帝人选，不如把各位王子召来，选个合适的。”阎显觉得有理。十月二十七日，北乡侯就去世了。阎显跟太后商量后，就决定秘不发丧，同时下诏征召王子们入宫，还紧闭宫门，派重兵把守，生怕出乱子。
十一月二日，孙程、王康、王国，还有黄龙、彭恺等一共19个宦官，在西钟，同时立下誓言，准备搞一番大动作。
十一月四日，京城和十六个郡国突然发生了地震。结果当天夜里，孙程等人就聚集在崇德殿，然后冲进章台门。当时江京、刘发、李闰、陈达几个宦官正在省门杀了。李闰在宫里权力大、威望高，孙程他们想拉他入伙，就拿着刀威胁他说：“今天必须立济阴王当皇帝，你别想耍花样！”李闰没办法，就答应了他们的要求。接着，众人就簇拥着李闰，到西钟，他们就把尚书令、仆射这些官员都召集到南宫，孙程等人则是守住宫门，把皇宫内外都控制住了。
新皇帝刘保登上云台，召见了公卿百官，还让虎贲军、羽林军把守南北宫各个大门。这时候，阎显还在宫里，一下子就慌了神。小黄门樊登给他出主意，让他用太后的命令，把越骑校尉冯诗、虎贲中郎将阎崇的军队调到平朔门，以此来对抗孙程他们。阎显把冯诗骗进宫，就忽悠他说：“济阴王当皇帝不是太后的意思，现在玉玺在我这儿，你要是好好卖命，以后保你封侯！”太后也派人给冯诗送来印信，还许愿说：“谁要是能抓住济阴王，就封他为万户侯；谁要是能抓住李闰，就封他为五千户侯！”冯诗嘴上答应得好好的，却借口自己带的兵不够，恐怕会耽误事情。阎显就让他和樊登去左掖门外调兵，结果冯诗趁机把樊登给杀了，然后就回营死守，根本不听阎显的命令。
阎显的弟弟、卫尉阎景听说消息后，就急急忙忙地从宫里跑回了自己的官署，并集结兵力守在盛德门。随后，孙程就让尚书台去逮捕阎景。当时的尚书郭镇正生病在家，他一听这事，就立刻带着值班的羽林军从南止车门出来，正好碰上阎景和他的手下。阎景举着刀大喊：“都别挡道，否则格杀勿论！”郭镇看到这种情况，就下车拿着皇帝的符节宣读诏令，阎景却叫嚣道：“哪来的破诏书，根本就是假的！”说着就挥刀砍向郭镇，结果没砍中。郭镇反手拔剑，就把阎景砍下了车，羽林军又用戟刺中了阎景的胸口，并把他抓住送到廷尉的监狱里，结果阎景当晚就死了。
十一月五日，皇帝就派人进太后宫里拿走玉玺，然后搬到了嘉德殿。又派侍御史拿着符节，把阎显和他当城门校尉的弟弟阎耀、当执金吾的弟弟阎晏都抓了起来，关进监狱处死了，他们的家属也被流放到了比景。太后也被赶到了别的宫里，失去了权力。
十一月六日，皇帝下令打开宫门，之前驻守的军队也都撤走了。
十一月九日，皇帝给司隶校尉下诏书说：“只杀阎显、江京的近亲，其他人的责任就不追究了。”然后，又把孙程等十九个人都封了侯。孙程的食邑有一万户，王康、王国食邑有九千户，其他人的食邑也是有多有少的，最少的苗光也有一千户，还赏赐了他们车马、金银财宝。李闰因为没有参与最开始的密谋，所以没被封侯。孙程还被提拔为了骑都尉。
最开始大家商量的时候，苗光其实没有参加。后来论功行赏的时候，王康却撒谎说苗光也参与了。苗光因为没有拿到封侯的符策，心里就很不踏实，于是就主动向黄门令坦白了事情的真相。这时就有官员弹劾王康和苗光欺君，不过皇帝下诏书说这事就算了，不追究了。
皇帝还任命将作大匠来历当卫尉。之前为刘保说话而死的祋讽、刘玮、闾丘弘，他们的儿子也都被封了郎官。朱伥、施延这些人也都得到了提拔，后来还当上了公卿大官。皇帝又把之前因为帮自己而遭难的王男、邴吉的家属召了回来，还给了他们很多赏赐。
当初刘保被废的时候，小黄门籍建、傅高梵这些照顾太子府的人，都被流放到了朔方。刘保当上皇帝后，就把他们全都提拔成了中常侍，还让他们掌管朝中的重要事务。
最开始的时候，阎显把崔骃的儿子崔瑗招来当自己的下属。崔瑗觉得北乡侯刘懿当皇帝名不正言不顺的，心里料定阎显早晚会倒霉，于是就想劝阎显把小皇帝给废掉，改立济阴王当皇帝。可阎显整天喝得醉醺醺的，崔瑗根本见不到他。
没办法，崔瑗就跟长史陈禅说：“中常侍江京这些人，当年忽悠先帝，废了正统的太子，而立了旁支的北乡侯。现在小皇帝刚登基就在宗庙里生病死了，这跟当年周勃迎立汉文帝的情况多像啊！我想和您一起去见阎将军，劝他把事情告诉太后，并把江京这些人抓起来，然后废掉小皇帝，改立济阴王为帝。这么做既能上合天意，下也能顺民心，咱们就能像伊尹、霍光那样为国家立下大功，阎家兄弟也能一直享受荣华富贵了。要是逆天而行，赖着手中的权力不放，最后肯定会和江京那些罪魁祸首一起完蛋，现在可是决定生死祸福的关键时刻！”但陈禅胆小犹豫，愣是没敢答应。
没过多久，阎显果然倒台了，崔瑗也受牵连丢了官。他的学生苏祗就想上书给崔瑗辩解，崔瑗赶忙拦住了他。当时的司隶校尉陈禅把崔瑗叫来，还说：“你就让苏祗上书，我给你作证！”崔瑗却说：“这事儿就像家里的私事一样，您就别提了。”后来崔瑗直接辞了官回老家去了，再也不接受州郡的征召了。
这时，朝廷就按照诸侯的礼仪，把北乡侯刘懿给安葬了。司空刘授因为攀附阎显，用人不当，所以被皇帝下诏免了职。
十二月，朝廷任命河南人陶敦，也就是当时的少府，当了司空。
这时，杨震以前的学生虞放、陈翼跑到宫门口，为杨震鸣冤叫屈。皇帝知道后，就封杨震的两个儿子做了郎官，还赏了他们一百万钱，又按照礼仪把杨震改葬在华阴潼亭。杨震下葬那天，附近的读书人都来参加他的葬礼。这时，突然有一只一丈多高的大鸟，飞到杨震墓前，大家都感到很惊奇，郡守就把这事报告给了朝廷。皇帝听到这个事后，就想起杨震生前对国家忠心耿耿，就下诏书，用中牢之礼祭祀他。
这时候，议郎陈禅说：“阎太后又不是皇帝的亲妈，应该让她搬到别的宫里去居住，以后也别让皇帝见她了。”很多大臣都跟着附和。但司徒掾周举，是汝南人，他跟司徒李合说：“以前舜的父亲瞽瞍总想杀他，舜反而对父亲更加孝顺了；郑武姜想害死儿子庄公，庄公后来还是挖地道见母亲；秦始皇因为母亲做了错事，就和她断绝了关系，后来听了颍考叔、茅焦的劝告，又恢复了孝道，史书上都夸他们做得好。现在阎家已经垮台了，太后更是被软禁在离宫，如果她伤心过度生病了，万一再有个三长两短，陛下怎么跟天下人交代呀？要是听了陈禅的建议，后人肯定会把责任怪到您头上。此时应该悄悄上奏，让皇帝好好奉养太后，领着大臣们像往常一样去拜见，这样才能顺应天意，安抚民心！”李合觉得他说的有道理，就马上就给皇帝写了奏折，说了这些建议。
公元126年，汉顺帝永建元年，春天正月，汉顺帝去东宫看望阎太后，并给她请安。太后之前一直提心吊胆的，看到皇帝来给他请安，心里这才踏实了些。正月初二，朝廷宣布大赦天下，很多犯人都被赦免了。正月十九，阎太后去世了。正月二十九，太傅冯石、太尉刘熹因为攀附权贵丢了官，司徒李合也被罢免。
到了二月初二，阎太后就被安葬了。二月初四，朝廷重新安排官员，首先就是任命太常桓焉为太傅，接着任命大鸿胪朱宠（京兆人）担任太尉，还让他参与处理尚书事务，又任命长乐少府朱伥当了司徒。之前立下功劳的尚书郭镇被封为了定颍侯。这时，陇西的钟羌部落又造反了，校尉马贤就带着军队去平叛，在临洮和他们打了一仗，杀了一千多羌人，剩下的羌人都投降了，凉州这才恢复了太平。
六月十九，朝廷封济南简王刘错的儿子刘显为济南王。七月二十一日，又任命卫尉来历为车骑将军。八月，鲜卑人又来侵犯代郡，太守李超在抵抗中战死。
这时，司隶校尉虞诩已经上任几个月了，在任期间，他先是弹劾冯石、刘熹，把他们搞下台，又举报中常侍程璜、陈秉这些人。因此，百官都很怕他，说他执法太严。三公也跟着上奏弹劾虞诩，说他大夏天的就去抓人，害得官吏百姓都没过上安稳日子。虞诩不服气，就上书辩解说：“法律就像堤坝一样，是为了防止风俗变坏，刑罚就像缰绳一样，是为了约束百姓。现在州里把事儿推给郡里，郡里推给县里，大家都在踢皮球，导致老百姓怨气冲天；官员们觉得混日子才是本事，认真干活就是傻。我揭发的贪腐案子有很多，三公怕被我盯上，就故意诬陷我。我就算是死，也要像史鱼一样，用性命向皇上进谏！”顺帝看了奏折后，就没处罚虞诩。
此时的中常侍张防仗着皇帝的宠信，就大肆收受贿赂，虞诩要查办他，可奏折总是被张防给扣了下来。对此，虞诩被气得不行，直接就把自己绑起来跑到廷尉那儿告状：“以前汉安帝宠信樊丰，差点把国家搞垮，现在张防又来这一套，国家又要遭殃了。我不想和这种人同朝为官，所以宁可坐牢也不愿像杨震那样含冤而死！”结果张防就跑到顺帝面前哭哭啼啼的，虞诩反而被判去左校服苦役。而张防一心想整死虞诩，两天内就提审了他四次。狱吏劝虞诩自杀了事，虞诩却是坚决拒绝，还说：“我宁可被砍头，让天下人知道真相，也不愿不明不白地去死！”
浮阳侯孙程和祝阿侯张贤一起求见顺帝，孙程说：“陛下当初和我们一起谋划大事的时候，最恨那些奸臣祸国的人，现在自己当皇帝了，怎么又犯一样的错？虞诩忠心耿耿却被关起来，张防作恶多端还陷害好人，却是逍遥法外。最近天象显示有客星侵犯羽林星，这是老天爷在警告宫里有奸臣，得赶紧抓了张防！”当时张防就在顺帝身后，孙程大声呵斥说：“张防你这个奸臣，还不滚出去！”张防没办法，就只好退到东厢房。孙程又催顺帝：“陛下赶紧抓人吧，别让他去找乳母求情了！”顺帝问尚书的意见，尚书贾朗和张防关系好，硬说虞诩有罪。顺帝便犹豫不决，就让孙程他们先退下。
这时，虞诩的儿子虞顗带着一百多个学生，举着旗帜拦住中常侍高梵的马车，磕头磕得头破血流的，为父亲喊冤。高梵进宫报告后，张防终于被流放到了边疆，贾朗等六个人，有的被处死，有的被贬官。当天，虞诩就被放了出来。孙程又上书给顺帝，详细的说了虞诩的功劳，言辞十分的恳切。顺帝终于被说动了，就重新征召虞诩为议郎，没过几天又提拔他当了尚书仆射。
虞诩还向顺帝推荐议郎南阳人左雄，他说：“现在的公卿大臣都喜欢明哲保身，觉得做好好先生才是本事，认真做事就是傻，甚至还互相说‘别当太干净的人，随大流才能保命’。但左雄这个人正直有气节，应该让他当谏官，肯定能帮朝廷纠正不少问题。”顺帝听了他的建议，就任命左雄为尚书。
就在这时，浮阳侯孙程这些人就拿着奏章跑到皇帝面前，为了争功闹得不可开交。汉顺帝一看，被气得不行。相关部门也跟着弹劾，说孙程他们扰乱朝廷秩序，对皇帝不忠诚，王国这些人都是孙程的同伙，长期待在京城，办事情越来越骄横放纵了。顺帝一怒之下，直接就把孙程等人的官职都撤了，还把他们改封到偏远的小县城，并让这十九个人马上离开京城去封地，还命令洛阳令必须在规定时间内把他们送走。
这时，司徒的属官周举就劝司徒朱伥说：“要是没有孙程他们当年在西钟下的拼死拥立，陛下哪能当上皇帝？现在陛下忘了他们的大功劳，却揪着小过错不放。万一他们在路上出点意外死了，陛下肯定会背上杀害功臣的骂名。现在趁他们还没走远，得赶紧上奏劝劝陛下！”朱伥有点犹豫，就说：“陛下现在正在气头上，我要是单独上奏，肯定要挨罚。”周举听后，就严肃地说：“您都八十多岁了，位居三公高位，这时候不忠心报国，却只想着保住自己的位子，您到底图什么呢？就算侥幸保住了官职，也不过是个奸臣而已；您要是因为进谏被处罚，还能留下一个忠贞的好名声。如果您觉得我说得不对，就批准我辞官吧！”朱伥听了，最终还是向顺帝上奏劝谏，顺帝还真听进去了，就把孙程改封为了宜城侯。
孙程到了封地后，心里感到窝火得很，一气之下就把代表爵位的印绶、符策都退给了朝廷，还偷偷跑回洛阳，躲到山里不露面。朝廷发现后就下诏书追究他的责任，最后还是恢复了他的爵位和封地，还赏赐了车马衣物，把他送回了封地。
冬天十月，司空陶敦被免职。当时的鲜卑人看汉朝边塞年久失修，就经常跑去侵扰依附汉朝的南匈奴。朔方以西的边塞好多地方都损坏了，鲜卑更是变本加厉。对此，南匈奴单于是又愁又怕，就上书请求朝廷修复边塞。过了几天，朝廷就下令：“调黎阳营的军队去驻守中山北界；边境各郡增加步兵，沿着边塞布防，还要勤加训练，练习作战和射箭。”同时，任命廷尉张皓为司空。
在西域这边，班勇干了件大事。他重新立车师后部原来的王子加特奴当王，又派手下杀了东且弥王，另立东且弥王族的人当王，这样一来，车师六国都被平定了。随后，班勇又召集各国联军去攻打匈奴，把呼衍王打得落荒而逃，他手下的两万多人都投降了。汉军还活捉了匈奴单于的哥哥，班勇让加特奴亲手杀了这人，这操作就是想让车师和匈奴的仇怨更深。后来北单于亲自带着一万多骑兵攻打车师后部，一直打到了金且谷。这时，班勇就派假司马曹俊去支援，结果单于被打退了，曹俊追击还杀了匈奴的骨都侯。呼衍王没办法，只好搬到枯梧河畔去居住，从这以后，车师境内就再也看不到匈奴人的影子了。
公元127年春天的时候，派出的军队接连传来了好消息。正月，中郎将张国带着南匈奴的军队，去攻打鲜卑首领其至鞬的部队，打了个大胜仗。到了二月，辽东的鲜卑人又来侵犯辽东和玄菟两个郡，乌桓校尉耿晔就赶紧召集边境各郡的军队，再加上乌桓的骑兵，一起出塞迎战。这一仗也打得特别漂亮，杀了很多敌军，最后逼得三万鲜卑人向辽东的守军投降。
三月，中原地区遭了大旱灾，这在古人眼里，可能就是老天爷给出的异常征兆。
顺帝这边也知道了一件关于自己身世的大事。原来顺帝的生母李氏，之前一直被葬在洛阳北郊，这件事还被隐瞒了起来。直到最近有侍从告诉顺帝真相，他这才知道。于是，顺帝就亲自去埋葬李氏的地方悼念，还按照皇家的礼制重新安葬了母亲。到了六月初九，朝廷下诏正式追封李氏为“恭愍皇后”，又把她的灵柩迁到恭陵北边的陵区安葬。
在西域那边，虽然大部分国家都归顺汉朝了，但焉耆国的国王元孟就是不肯臣服。班勇就向朝廷上书，请求出兵攻打。朝廷同意了，又派敦煌太守张朗带着河西四郡的三千精兵，和班勇一起作战，还召集了西域附属国的四万多联军，兵分南北两路进发。班勇走南路，张朗走北路，还约定了会师的日期。张朗因为之前有罪，一直想立功赎罪，所以就拼命赶路，提前到达了爵离关，还派司马带领先锋部队，斩杀了两千多敌军。元孟被吓得不行，就赶紧派使者前来投降。张朗就直接进了焉耆接受他们的投降，然后就回去交差了，他的罪也因此被赦免。可班勇因为没能按时和张朗会师，被问罪关进了监狱，最后还丢了官职。
到了秋天七月初一，天象出现了日食。七月初九，太尉朱宠和司徒朱伥被免去官职。七月二十七，朝廷提拔太常刘光当太尉，并让他处理尚书事务，又让光禄勋汝南人许敬当司徒。刘光是名臣刘矩的弟弟。许敬经历过和帝、安帝两朝，在窦氏、邓氏、阎氏这三拨外戚专权的时候，一直坚持自己的原则，不随波逐流。后来这三家外戚倒台了，很多朝廷大臣都受到了牵连，但谁也找不出许敬的过错，当时大家都很佩服他的气节。
南阳有个特别有名的人叫樊英，他年轻的时候就因为学问好、人品佳在天下出了名。他一直隐居在壶山南边，不管州郡的长官带着礼物多有诚意地来请他，还是朝廷三公以“贤良方正”“有道”这些名号举荐他，他都拒绝了；就连汉安帝下诏书召他去做官，他也不去。
到了永建二年，汉顺帝不死心，就准备了丰厚的礼物，并派使者拿着诏书，带着黑色和浅红色的贵重币帛去请樊英。可樊英还是拿生病当借口，死活不肯答应。顺帝这下被整的生气了，就命令郡县的官员，不管用什么办法，必须把樊英抬上马车送到京城里来。樊英到了京城后，还是躺在床上称病，后来被人用轿子强行抬进大殿，可他还是不肯低头答应做官。顺帝没办法，只好让太医给他看病调养身体，每个月还给他送羊和酒。
后来，顺帝为了表示自己的诚意，还专门筑了个高台，让公车令在前面引路，尚书亲自去迎接樊英，还赐给他凭几、手杖，用对待老师的礼节对待他。顺帝向樊英虚心请教治理国家的办法，还封他做五官中郎将。可过了几个月，樊英又说自己病重。顺帝只好把他改任为光禄大夫，准许他回老家休养，还让地方官员按时给他送粮食，逢年过节再送牛羊美酒。但樊英坚决不接受这些赏赐，朝廷多次下诏书劝说，他就是不松口。
当初，朝廷征召樊英的时候，大家都觉得他肯定不会改变自己隐居的志向。南郡王逸和樊英关系很好，就专门写信给他，引经据典地劝他出来做官。樊英最后听了劝，入朝为官了。可等他面见皇帝的时候，也没提出什么高明有用的建议，大家对此都特别失望。和他一起被征召的河南名士张楷就直接说：“人活在世上，要么出来做官，要么隐居起来。我本来以为你既然愿意出来做官，就肯定能辅佐好皇帝，拯救百姓于苦难之中。没想到你一开始仗着有才，把皇帝都惹火了，后来即使接受了官职和俸禄，却对朝廷一点帮助都没有，真是两头都没做好。”
司马光就说话了：古代的君子，要是遇到国家政治清明就出来做官，国家政治昏暗就隐居不出。隐居，并不是君子所愿意的，只是因为无人了解自己，而自己的主张又无法得以推行，奸邪小人充斥朝廷，而自己又会因此遭受祸害，所以才隐藏自己的才能，远远地避开他们。圣明的君王举荐隐逸之士，提拔出身卑微的人才，原本是因为他们对国家有益，并非以此来迎合世俗的视听。因此，有道德就足以得到君主的尊敬，有才能就足以庇护百姓，身穿粗布衣服而怀揣美玉，深藏不露而不急于求售，这样的人，圣明的君王应该竭尽礼节去征聘他，降低自己的身份去恭敬地对待他，虚心地向他请教，克制自己的私欲来听从他的意见，这样之后才能使恩泽广施于四方，功业流传于天地之间。这是因为圣明的君王看重的是他们的治国方略，而不是他们的个人身份，追求的是治国的实际效果，而不是虚名。
如果礼节已经完备，心意已经恳切，而贤才仍然不前来做官，那么君主就应该在内心自我反省，而不敢强迫他前来，应该这样想：难道是我的德行浅薄，不足以让他仰慕吗？难道是国家政治混乱，不值得他辅佐吗？难道是奸邪小人在朝，使他不敢前来吗？难道是我的诚意不够，使他担忧自己的意见不会被采用吗？为什么贤才不追随我呢？如果君主的德行已经很深厚了，政治已经很清明了，奸邪小人已经远离了，诚意已经足够大了，那么贤才就会主动叩门自荐，又怎么会有君主殷勤求访而贤才却不前来的情况呢！荀子说：“用火光诱捕蝉，关键在于把火点亮，然后摇动树木就行了；如果火光不亮，即使摇动树木，那也没有什么用处。如今的君主如果能够使自己的德行昭明，那么天下的人就会归附他，就像蝉趋向明亮的火光一样。”有的君主以不能招致贤才为耻，于是就用高位来引诱他们，用严刑来威胁他们。假如对方真是君子，那么官职并不是他所贪图的，刑罚也不是他所畏惧的，最终还是不可能被招致；能够被招致的，都是贪图官职、畏惧刑罚的人，这样的人又有什么可贵之处呢！至于那些在家庭中以孝顺父母、友爱兄弟而着称，在乡里以品行高尚而闻名，不义之财绝不苟取，不义之官绝不就任，洁身自好，安守本分，悠闲自得地度过一生的人，虽然他们的才能不足以使君主尊贵，也不足以庇护百姓，但他们也是修身自好的优秀之士。圣明的君王应当褒奖优待、安抚供养他们，使他们能够实现自己的志向。就像汉昭帝对待韩福，光武帝对待周党那样，以此来勉励人们廉洁知耻，美化风俗，这也就可以了，实在不应当像范升那样对他们进行诋毁，也不应该像张楷那样对他们求全责备。至于那些伪装自己以获取名誉，标新立异以惊世骇俗，不接受朝廷的俸禄却去争夺商人的利益，不接受小的官职却觊觎公卿宰相的高位，名不副实，内心与行为相悖的人，这就是华士、少正卯之类的人，他们能够免于圣王的诛杀就已经很幸运了，哪里还值得去征聘召见呢！
当时，朝廷又征召广汉郡人杨厚、江夏郡人黄琼。黄琼，是黄香的儿子。杨厚到京城后，就预言汉朝将有三百五十年的厄运，以此作为鉴戒，被任命为了议郎。黄琼快要抵达洛阳时，李固就派人在路上给他送上了书信，信中说：“君子认为伯夷心胸狭隘，柳下惠态度不严肃，所以既不做伯夷那样的心胸狭隘之人，也不做柳下惠那样不严肃的人，在二者之间，这才是圣贤立身的珍贵之处。如果您确实想要枕于青山、栖息山谷，效仿巢父、许由的行迹，那也就罢了；但如果您打算辅佐朝廷、拯救黎民百姓，现在正是时候。自从有人类以来，清明的政治少，污浊的风俗多，一定要等到尧、舜那样的圣君出现，那么作为有志之士想要实现自己的理想，就永远没有机会了。我常听人说：‘高而尖的东西容易折断，洁白的东西容易被污染。’在盛大的名声之下，实际才能往往难以与之相称。不久前，鲁阳人樊英受到朝廷的征召，他刚到的时候，朝廷还专门为他设立坛席，像对待神明一样对待他，虽然他没有什么特别突出的表现，但他的言行操守，也没有什么缺失；然而，人们对他的诋毁之言却到处流传，他的名声也立刻受到了损害，这难道不是因为人们对他的期望过高，他的名声太盛了吗？所以，民间的议论都说‘所谓的处士纯粹是徒有虚名’。希望先生您能施展远大的谋略，让众人叹服，彻底洗雪这种社会舆论！”黄琼到京城后，就被任命为了议郎，不久后又升任为尚书仆射。黄琼过去曾跟随父亲在尚书台办事，所以非常熟悉那些典章旧例；等到他后来担任官职的时候，对官府的事务就更加通达熟练了，他在朝堂上发表争议性的言论，没有人能够驳倒改变他的意见。他多次上书言事，皇帝也大多予以采纳。
李固，是李合的儿子，年轻时就爱好学习，常常改变自己的姓名，拄着竹杖，赶着驴子，背着书箱，四处寻师求学，他不怕路途遥远，终于博览儒家经典，成为了当代有名的大学者。他每次到太学学习，都要悄悄进入三公府，探望慰问父母，不让跟自己一起学习的同学知道他是李合的儿子。
公元128年春季，京城发生了地震。
夏季六月，又发生了旱灾。
秋季七月，汉茂陵的陵寝发生了火灾。
九月，鲜卑又来侵犯渔阳郡。
冬季十二月，太傅桓焉被免职，车骑将军来历也被罢官。
本年，匈奴南单于拔去世，他的弟弟休利继位，被称为去特若尸逐就单于。
随后，顺帝就将孙程等人全部召回了京城。
公元129年春季正月，朝廷下诏大赦天下。
正月丙子日这天，顺帝举行加冠礼。
夏季五月，顺帝下诏说：“现在国内出现了不少灾异现象，朝廷又整顿政事，太官要尽量减少皇帝的膳食，不再享用奇珍异宝。然而桂阳太守文砻，不想着尽心竭力宣扬本朝的德政，却从远方进献大珍珠来讨好邀宠，现在把珍珠封装退还给他！”
本年，又有五个州发生了水灾。
秋季八月，太尉刘光、司空张皓被免职。
这时，尚书仆射虞诩上书说：“安定郡、北地郡、上郡地区，山川险要，有肥沃广阔的千里原野，土地适合放牧，水资源可以用来灌溉农田、发展漕运。近年来百姓频繁地遭受战乱灾害，众多羌人部落内部分裂叛乱，郡县也因战争陷入了灾荒境地，这种局面已经持续二十多年了。现在要是放弃肥沃富饶的土地，舍弃大自然赋予的财富，不能说是有利；离开山川河流的险阻，而去防守那些没有险要地形的地方，这就很难实现国家的稳固了。如今这三郡尚未收复，先帝的园陵还孤立在外，而公卿大臣更是胆小怯懦，只想着保住自己的地位，做事就喜欢敷衍推诿、给国家制造困难，他们只考虑费用开支，不谋划国家的安全。希望陛下能听取臣子正确的意见，考察并施行有利的方案。”
九月，顺帝就下诏，命安定、北地、上郡地区回归旧土。随后，又任命大鸿胪庞参为太尉，让他主管尚书事务，还任命太常王龚为司空。
冬季十一月，司徒许敬被免职。