端午刚过，省城突然笼罩在无形的恐惧中。最初只是码头工人间流传的“吐泻病”，不过三五日，已然演变成一场全城恐慌。
“时疫！是霍乱！”医学堂的晨会上，麦克莱恩博士面色凝重地宣布，“患者剧烈吐泻，米泔水样便，严重脱水。死亡率极高。”
医院瞬间被挤爆。走廊里躺满痛苦呻吟的患者，呕吐物与排泄物的气味混合着石灰消毒水的刺鼻味道，构成死亡的气息。
“《温病条辨》载：‘霍乱一证，多发于夏秋之间，挥霍缭乱，故名’。”陆老迅速组织中医应对，“当分寒热二证，湿热用蚕矢汤、燃照汤；寒湿用附子理中汤。”
然而疫情迅猛超乎想象。贫民区尤甚，一条巷子日死十数人。棺木售罄，席裹尸身者不绝于途。
恐慌引发混乱。谣言四起：有说洋人投毒，有称官府隐瞒。民众抢购药材，金银花、黄连价格飞涨；更有甚者求神拜佛，符水香灰充作灵药。
医学堂师生全体投入抗疫。林闻溪被派往疫情最重的城南区。所见触目惊心：一户八口死其五，唯一幸存的老妪抱尸痛哭；孩童蜷缩墙角，已脱水至眼眶深陷。
“快补液！”林闻溪紧急施治。但患者呕吐不止，汤药难入。周振邦尝试皮下注射生理盐水，但重症者血管塌陷，针难入脉。
“用静脉切开术！”怀特夫人果断决定。在简陋条件下，她熟练切开患者踝部静脉，插入银质导管滴注盐水。林闻溪同时针刺内关、足三里止呕，艾灸神阙、关元回阳固脱。
奇迹般，患者渐渐停止呕吐，意识恢复。“中西医结合有效！”消息传回医学堂，立即推广。
但分歧随之而来。西医主张严格隔离，重点灭蝇、消毒饮水；中医强调个体辨证，需因人施治。官府则采取极端措施：派兵封锁疫区，许进不许出。
冲突在城门口爆发：官兵阻拦中医入疫区施药，称“徒增传染风险”；陆老愤然斥责：“见死不救，枉为父母官！”
fally在士绅调停下达成妥协：医者需穿戴防护衣物，药汤统一煎煮分发。