御驾驶出巍峨的东城门，将那座压抑、遍布锦衣卫眼线的巨大囚笼甩在身后，皇帝李承昊一直紧绷的神经，终于稍稍松弛。他靠在颠簸的御车内，长长地吁出了一口积郁在胸中的浊气，仿佛一条离了浅滩的困龙，重新嗅到了自由与掌控的气息。
城外的空气似乎都清新了许多，视野开阔，远山如黛。李承昊的思路，也随着“脱困”而变得异常清晰、活跃起来。他在心中飞速地盘算着，勾勒着一幅看似绝地翻盘的蓝图：
“出了京城便好！只要朕能顺利进入京营大寨，与傅聪、马叔河统领的左右两营四万大军汇合，朕便拥有了跟李珩对抗的实力！李珩就算此刻回京，面对朕亲自坐镇的大军，他又岂敢明目张胆地挥师向朕动手？那是弑君！是谋逆！天下会共击之！”
“朕是天子之尊，只要停驻于军营之中，稳坐中军帐！立刻派人持朕密旨，催促王子腾尽快收拢辽东溃兵，火速前来护驾！朕乃九五之尊，御驾在此，那些之前因李珩新政而被废黜、心怀怨望的节度使、总督们，闻讯岂能不星夜来投？这是他们重新获取权力和圣眷的唯一机会！”
想到这里，李承昊的嘴角甚至不由自主地勾起了一抹得意的弧度。他仿佛已经看到各方势力汇聚于他龙旗之下的盛况。
“朕御驾亲征，临危不惧，巡视军营，激励将士！此举不仅能向天下臣民展现朕的英勇与担当，更能极大地收拢民心、军心！待朕整合了王子腾的边军、各路前来勤王的兵马，再加上京营本部，手握十数万大军，何愁不能重整旗鼓，堂堂正正地挥师返京，制衡甚至清算李珩那个狼子野心之徒？！’
“只要王子腾等人能聚拢兵马！只要朕再下诏，宽宥之前那些被李珩打压的节度使，许以高官厚禄，号召天下勋贵忠臣效命！他李珩纵然掌控了锦衣卫，手下有那十余万讨逆大军又如何？他敢公然扯起反旗，与朕这个名正言顺的天子、与天下勤王之师开战吗？哈哈哈……他不敢！他背负不起这千秋骂名！朕，依旧是大周天命所归的皇帝！”
美好的幻想如同醇酒，让李承昊有些醺醺然，暂时麻痹了内心深处那一丝若有若无的不安。他掀开车帘，看着外面快速后退的田野和远处隐约可见的军营轮廓，心中充满了重新掌控命运的豪情。
“加快速度！尽快抵达大营！”他对着车外的叶文鸾吩咐道，语气中带着一丝迫不及待。
叶文鸾连忙应诺，催促着队伍加速前行。
然而，随着距离军营越来越近，李承昊敏锐地察觉到一丝异样。太安静了。按照常理，天子御驾临近军营，营中应该早有斥候通报，辕门之外应有将领率队出迎，旌旗招展，鼓号齐鸣才对。可此刻，远处那座庞大的军营，却静悄悄的，辕门紧闭，哨楼上的旗帜也无精打采地垂着，仿佛一座空营。
“怎么回事？”李承昊的心猛地一沉，那股被刻意压下的不安感再次涌上心头，“叶文鸾！派人前去叫门！通报朕驾到！”
“是！陛下！”叶文鸾也感到不对劲，连忙派出一小队骑兵，快马加鞭冲向军营辕门。
那队骑兵在辕门外高声呼喊，然而营寨之内依旧一片死寂，只有风吹过旗杆发出的呜呜声回应着他们。过了好一会儿，辕门才缓缓打开一道缝隙，一名身着低级军官服色的人探出头来，远远地朝着御驾的方向行了礼，却并未有大队人马出来迎接。
就在这时，一阵急促的马蹄声从侧后方传来！只见一名浑身浴血、盔歪甲斜的骑兵，拼尽最后力气冲到了御驾之前，滚鞍落马，哭嚎着禀报：