皇帝端坐在御案之后，指尖轻轻摩挲着四份密报的边角，眼中闪过一丝玩味。四份密报，内容几乎一致，皆是扬州之事——李珩如何杀伐果决，如何整顿盐政，如何抄没贪官家产，又如何使扬州城焕然一新。
他缓缓抬眸，目光扫过御案前的三人——丞相谢明远端坐于侧，神色沉稳，似在思索；冯紫英跪伏在地，神情急切，似有千言万语；而苏幕遮则立于一旁，虽未言语，但眼中亦有赞同之色。
皇帝唇角微扬，笑意不达眼底：“这个李珩，倒是个妙人，不仅文采绝世，相貌堂堂，且杀伐果决，难得的是，确实承续了李晏风骨，忠心谋国啊。”
谢明远闻言，眉头微不可察地一皱，正欲开口，冯紫英却已抢先一步，重重叩首：“陛下明鉴！扬州盐匪猖獗，官匪勾结，百姓苦不堪言！若非李指挥使雷霆手段，扬州岂能半月之内便恢复太平？”
皇帝指尖轻敲御案，似笑非笑：“哦？冯卿倒是肯替李珩说话。”
冯紫英额头抵地，声音铿锵：“臣不敢妄言！只是扬州之乱，臣亲眼所见！盐匪横行无忌，白昼持刀行凶；官差畏缩不前，反避匪类锋芒；百姓日日惶恐，不得不背井离乡；若非李珩杀伐果决，快刀斩乱麻，只怕祸患更深！”
皇帝目光微转，看向苏幕遮：“苏卿以为如何？”
苏幕遮微微一笑，拱手道：“李指挥使虽年轻，但行事果决，不仅肃清匪患，更借机将扬州军政大权尽收朝廷之手。他顿了顿，意味深长道，“那位……想必现在正心疼得很。”
皇帝眼中精光一闪，笑意更深：“是啊，初生牛犊不怕虎，朕倒是喜欢这样的臣子。且，李珩这臭小子，不仅才华出众，武备也是不俗，有勇有谋，文武双全，是个不可多得的贤臣。”
谢明远终于开口，声音沉稳：“陛下，李珩虽有才干，但杀性过重，恐非长久之道。”
皇帝不置可否，只是轻轻摩挲着密报，淡淡道：“朕记得三年前整顿两淮盐政时，你也曾说过治乱世当用重典吧？乱局用重典，朕倒觉得，他杀得还不够狠。”
冯紫英闻言，眼中闪过一丝喜色，连忙道：陛下圣明！
苏幕遮亦微微颔首，眼中似有深意。
“冯爱卿。”皇帝突然转向跪着的锦衣卫千户：“你回京途中，可看见运河两岸的流民？”不待回答便自问自答：“那些都是被盐匪贪官逼得家破人亡的百姓。”鎏金香炉突然爆出个火星，映得帝王眉眼森然：“李珩杀的哪里是官，分明是盘踞在朕江山血脉里的蛀虫！”
谢明远沉默片刻，终是叹息一声，不再多言。
御书房内，一时寂静无声，唯有龙涎香袅袅升腾，映着窗外透进的日光，在御案上投下斑驳的光影。
皇帝缓缓起身，负手而立，目光望向窗外，似在思索。良久，他忽然轻笑一声：“这李珩，倒是个不会藏私的。”李珩若知道皇帝如此评价他，怕是要笑的把嘴咧到后脑勺。