永熙三年，霜降。玄渊窟暗门闭合已过三日，石室里的空气渐渐发闷，仅余顶部岩壁一道指宽的缝隙，漏进几缕稀薄的天光——那光落在地面，只映出一小片灰蒙的亮，其余角落仍浸在冷硬的阴影里，连呼吸都带着石壁的寒气。
陈默靠在冰凉的岩壁上，精钢铸就的左臂泛着冷涩的金属光泽，被地下潮气浸得有些发沉。他指尖摩挲着臂铠上黯淡的龙纹，凹槽里积着细如粉尘的矿砂，蹭过指腹时带着磨砂般的触感。目光越过微光，落在不远处的苏若冰身上——她裹着陈默那件玄色外袍，衣摆长及脚踝，衬得她身形愈发单薄。腕间那枚月牙形胎记虽不再灼痛，却仍泛着一层浅金的微光，像坠在雪色肌肤上的碎星。她脸色因连日缺水而苍白，唇瓣泛着淡紫，发尾沾着灰褐色的矿尘，却仍抬手，指尖泛着薄白，轻轻拂去陈默肩颈处的石屑，声音轻得像被风一吹就散：“陈大人，你听——岩壁那边，似有风声。”
陈默凝神细听，果然捕捉到一丝极轻的气流声，从石室深处的岩壁后传来，带着地下特有的潮湿气息。两人扶着岩壁起身，苏若冰的指尖刚触到右侧石壁，突然“咦”了一声——指下不是光滑的岩石，而是一块微微松动的石砖。陈默上前，指尖扣住石砖边缘，稍一用力，石砖“咔”地向内凹陷，紧接着，整面岩壁发出“轰隆”的闷响，缓缓向内缩进半尺，露出一道仅容两人并行的石门。
石门的门楣上，“玄渊窟”三个篆字刻痕深而凌厉，边缘泛着暗铜色的锈迹，像是被地下潮气蚀了数十年。推开门的瞬间，一股带着硫磺味的风扑面而来，吹得两人发梢乱颤。通道两侧的岩壁上，嵌着拳头大小的“幽萤石”，淡蓝色的磷光顺着通道蜿蜒向前，在地面投下细碎的光影，像撒了一把被揉碎的星子。石道地面铺着青石板，缝隙里长着浅绿色的苔藓，踩上去有些发滑。
刚走半里路，身后突然传来一阵异样的声响——不是靴底踏地的沉闷，而是裹着薄刃的轻响，像极薄的刀片划过石面，转瞬即至。陈默猛地转身，精钢左臂护在苏若冰身前，臂铠上的龙纹在幽萤石下泛着冷光。只见一道玄色身影从通道拐角掠出，速度快得只剩一道残影，落地时带起的疾风扫过地面苔藓，竟让几片苔藓翻卷起来。
来人是个女子，一身玄色劲装紧裹着利落的身形，腰间两侧各悬着三柄短刀，第七柄刀斜插在背后，刀柄缠着青绳，与发尾的绳结遥相呼应。她左眉骨处，一道银亮色的疤痕斜斜划至颧骨，像是用寒铁刃生生刻出，却衬得她眼尾愈发锐利。头发被青绳束成及肩短辫，辫梢缀着枚指甲盖大小的青铜铃铛，落地时那铃铛只“叮”地响了一声，便被她刻意收住力道，再无声息。她单膝跪地时，膝盖与青石板碰撞，发出清脆的“叩”声，声音利落如斩铁：“龙瞑卫暗部凌霜，参见陈统领！奉周掌柜遗命，三日前便在此候命，今日终得接应！”
陈默的指尖微微收紧，精钢左臂的龙纹似乎被这声“陈统领”激得亮了一瞬。他盯着凌霜辫梢的青铜铃铛——那铃铛表面刻着极小的“瞑”字，是龙瞑卫暗部独有的标识，当年周掌柜创立暗部时，亲手为第一批成员铸过同款。“周掌柜……临终前可有其他嘱托？”他声音有些发哑，想起周掌柜在长安茶肆递给他密信时的模样，那时老人还笑着说“若遇困局，玄渊窟有生路”，竟已是临终安排。
凌霜抬头，目光扫过苏若冰腕间的浅金胎记，又落回陈默的精钢臂上，语气多了几分凝重：“周掌柜说，苏姑娘腕间胎记是‘玄渊钥匙’，若遇窟中‘蚀骨瘴’，需以胎记微光驱之。还说，通道前方三里有暗河，属下已备好木筏与干粮，只是暗河两岸有当年留下的机关，需陈统领臂铠上的龙纹破解。”
苏若冰往陈默身侧靠了靠，指尖轻轻攥住他的衣摆，声音虽轻却稳：“凌姑娘，通道内可有瘴气？方才我总觉得心口发闷，似有寒气往骨缝里钻。”凌霜起身，从腰间摸出个巴掌大的锦囊，递了过去：“这是用‘避瘴草’晒制的药粉，随身携带可防蚀骨瘴。苏姑娘放心，有陈统领的龙纹臂铠与姑娘的胎记，此程虽有机关，却无性命之忧。”
陈默接过锦囊，递给苏若冰，又看向凌霜：“通道前方的机关，可有图样？”凌霜从怀中掏出一卷兽皮地图，展开时，上面用炭笔标注着通道、暗河与机关的位置，“暗河入口处有三道石门，需用臂铠龙纹对准石门凹槽，方能开启。属下已探过，机关虽旧，却仍能运转，需小心应对。”
幽萤石的光落在兽皮地图上，淡蓝的光与炭笔的黑交织，映得三人的脸都有些发蓝。陈默将地图仔细叠好，塞进怀中，精钢左臂轻轻拍了拍苏若冰的肩：“别怕，有凌姑娘引路，我们很快就能出去。”苏若冰点头，腕间的浅金胎记似乎亮了些，映得她眼底也有了微光——被困三日的绝望，终于被这突如其来的接应，揉进了一丝希望。
凌霜转身，率先往通道深处走，玄色劲装的衣摆在风中划出利落的弧度，辫梢的青铜铃铛偶尔轻响，像是在为三人的前路，敲打着微弱却坚定的节拍。
玄渊窟囚
通道深处的幽萤石愈发密集，淡蓝磷光在石壁上流淌，竟映出细碎的水纹——暗河的潮气越来越浓，还夹着一丝若有若无的麻线味，混在硫磺气息里，格外怪异。凌霜突然停住脚步，手按向腰间短刀：“不对劲，往日这处只有水声，今日怎会有纺车声？”
陈默攥紧精钢左臂，臂铠龙纹在磷光下泛着冷芒。苏若冰则侧耳细听，那声音断断续续，像是从暗河对岸的石洞里传来，“吱呀——吱呀——”，带着老旧木轴的涩意。三人绕过一道弯，眼前豁然开朗：暗河横在身前，水面泛着幽蓝微光，河对岸的石洞口，坐着个佝偻的身影。
那是个老妪，满头白发用根枯木簪挽着，发间缠着几缕灰麻线，身上裹着件洗得发白的粗布罩衫，罩衫下摆拖在潮湿的地面，沾着暗绿色的苔藓。她枯瘦的手指捏着枚骨针，正对着一架老旧的纺车忙碌，纺车线轴上缠着银灰色的线，线丝在磷光下泛着细碎的光，竟像是用幽萤石磨成的粉捻的。最奇的是她的脸，布满沟壑的皱纹里嵌着些细小的矿砂，左眼蒙着块黑布，右眼却亮得惊人，像暗河深处的磷火，见三人望来，她停下纺车，声音沙哑得像磨过石子：“周小子的人，终于来了。”
“您是……柳婆婆？”凌霜瞳孔微缩，握刀的手松了些——周掌柜临终前曾提过，玄渊窟有位守窟的柳婆婆，是当年跟着初代窟主的老人，脾气古怪，却守着暗河的唯一通路。
柳婆婆“嗤”了一声，骨针在纺线上绕了个圈，银灰丝线立刻凝成个细小的符文：“除了我这老骨头，还有谁会在这暗无天日的地方，守着这架破纺车？”她目光扫过陈默的精钢左臂，又落在苏若冰腕间的浅金胎记上，右眼突然亮了亮，“龙纹铠，月牙胎，果然是周小子说的人。你们要过暗河？”
陈默上前一步，拱手道：“晚辈陈默，求柳婆婆行个方便。我们需过暗河，往窟底寻一样东西。”柳婆婆却摇了摇头，枯瘦的手指敲了敲纺车：“过暗河容易，可下游有‘噬魂雾’，你们这点本事，进去了连骨头都剩不下。”她说着，从纺车旁摸出块巴掌大的布片，布片是银灰色的，上面织着密密麻麻的符文，正是用纺车线织的，“这‘幽萤符布’，能防噬魂雾，你们每人拿一块。但有个条件——帮我把纺车线轴上的线，织完这最后一尺。”
苏若冰接过符布，指尖触到布面，竟觉得暖意顺着指尖蔓延，腕间胎记也轻轻发烫。她看向陈默，见陈默点头，便走到纺车旁，学着柳婆婆的样子坐下，捏起骨针。柳婆婆的枯手覆在她的手上，教她穿针引线：“这线是用幽萤石粉混着窟底的‘醒魂草’汁捻的，织的时候要顺着磷光的方向，不然符文会散。”
陈默和凌霜站在一旁，看着苏若冰纤瘦的手指在纺车旁翻动，银灰丝线渐渐在布片上织出完整的符文。柳婆婆忽然对陈默开口：“你那臂铠，是周小子找能工巧匠铸的吧？龙纹里藏着‘玄渊令’的气息，过暗河中间的‘断龙桥’时，得用它镇住桥底的机关。”她顿了顿，又道，“当年窟主说，月牙胎是打开窟底‘秘阁’的钥匙，你们要找的东西，就在秘阁里。但秘阁外有‘蚀骨阵’，需符布裹着胎记，才能靠近。”
凌霜忍不住问：“柳婆婆，您守在这里多少年了？就没想过出去看看？”柳婆婆浑浊的右眼望向暗河深处，声音轻了些：“出去干什么？外面的太阳太亮，晃得人眼疼。这里有纺车，有暗河，还有周小子偶尔送来的酒，够了。”
说话间，苏若冰已织完最后一尺布。柳婆婆接过布片，满意地点点头，从石洞里拖出一艘木筏——木筏是用窟底的“沉水木”做的，不怕潮湿，上面还绑着两支木桨。“暗河水流急，你们划桨时要跟着磷光的方向，别偏了。断龙桥在河中间，过桥时记得用臂铠碰桥柱。”她将木筏推到河边，又塞给苏若冰一个布包，“里面是干粮和水，够你们用两天。”
陈默道谢，扶着苏若冰踏上木筏。凌霜撑着木桨，木筏缓缓驶离岸边。柳婆婆站在石洞口，又坐回纺车旁，“吱呀”的纺车声再次响起，银灰丝线在磷光下飘向暗河上空，像是为他们引路的星。苏若冰回头望去，柳婆婆的身影渐渐缩成暗河对岸的一个小黑点，只有那架纺车的声音，还隐约飘在风里。
木筏行至暗河中央，果然看见一座石桥——桥身是黑色的岩石，桥柱上刻着狰狞的龙纹，正是断龙桥。陈默按柳婆婆的话，将精钢左臂贴在桥柱上，臂铠龙纹突然亮起，桥底传来“咔”的一声轻响，原本潜伏的机关销悄然收回。凌霜松了口气：“幸好有柳婆婆提醒，不然咱们怕是要栽在这里。”
苏若冰攥紧手中的符布，腕间胎记的微光与符布的银辉交织，她忽然想起柳婆婆的话，轻声道：“柳婆婆看起来古怪，心里却很善良。若不是她，我们连噬魂雾都防不住。”
陈默点头，目光望向暗河下游——那里的磷光愈发黯淡，隐约能看见一团灰雾在水面上飘荡，正是噬魂雾。他握紧木桨，沉声道：“先过了噬魂雾，找到秘阁，才能知道周掌柜让我们找的东西，到底是什么。”
木筏破开水面，朝着下游驶去，纺车的声音渐渐消失在风里，只有柳婆婆织的符布，在磷光下泛着温和的光，护着三人，往玄渊窟的更深处去。
木筏破开暗河的水纹，朝着下游缓缓驶去。幽萤石的淡蓝光晕在水面上晃荡，像一片碎掉的星湖，水流声“哗哗”地贴着耳际流过，单调又绵长，渐渐催生出一股难以抗拒的困意。
苏若冰靠在木筏边缘的沉水木上，原本攥着幽萤符布的手指渐渐松了些，符布边角垂到水面，沾了点冰凉的河水，她却没察觉——眼皮像坠了铅，每眨一次都要费上几分力气，连日缺水缺食的虚弱感翻涌上来，连带着太阳穴也突突地跳，眼前的磷光开始模糊，竟有些分不清是水影还是光影。她想撑着坐直，可后背刚离开木筏，就又不受控制地靠了回去，声音细弱得几乎听不见：“陈大人……我好像……睁不开眼了……”
陈默刚用精钢左臂稳住木筏，转头就见苏若冰的头一点一点，发梢垂下来，遮住了她大半张脸，只有腕间的浅金胎记还泛着微弱的光。他连忙挪过去，伸手托住她的肩，指尖触到她的衣料，只觉得一片冰凉——这暗河的水寒气太重，她本就虚弱，再被潮气浸着，身子早已撑不住。“别睡！”陈默的声音比平时沉了些，刻意带着点力度，“柳婆婆说下游有噬魂雾，睡着了会被雾缠上的。”他从怀中摸出柳婆婆给的水囊，拧开盖子递到她唇边，“先喝点水，润润嗓子。”
苏若冰勉强睁开眼，小口小口地喝着水，冰凉的水流过喉咙，稍微驱散了些困意，可眼皮依旧沉重。她看着陈默眼底的红血丝，还有他精钢左臂上沾着的苔藓，心里忽然一紧——陈默比她更累，不仅要护着她，还要提防机关，可他却从没说过一句乏。
一旁的凌霜也没好到哪里去。她撑着木桨的手臂微微发颤，指尖因为长时间用力而泛白，辫梢的青铜铃铛偶尔晃一下，却没了之前的利落。她揉了揉太阳穴，试图让自己清醒些，可视线还是忍不住往木筏板上瞟——只要闭上眼靠一会儿，哪怕片刻也好。可她知道不能，一旦放松，木筏就会偏航，说不定会撞在暗河两侧的岩壁上，到时候别说过噬魂雾，能不能保住木筏都是问题。“你们撑住，”凌霜深吸一口气，声音带着点沙哑，“我刚才看了地图，离噬魂雾还有半里路，过了雾区就能靠岸休息。”
陈默点点头，将自己那件玄色外袍又往苏若冰身上裹了裹，尽量挡住吹来的潮气。他靠在木筏中央的木桩上，精钢左臂的冷意透过衣料传来，让他打了个寒颤，也稍微清醒了些。可困意像潮水般反复涌来，脑海里开始浮现出之前被困石室的画面，还有柳婆婆纺车的“吱呀”声，那些声音和水流声混在一起，竟让他有些恍惚。
“陈大人，你看！”苏若冰突然轻呼一声，手指着下游的方向。陈默猛地回神，顺着她指的方向看去——只见远处的水面上，飘着一团灰蒙蒙的雾气，雾气在磷光下泛着诡异的光泽，正缓缓朝着木筏的方向飘来，正是柳婆婆说的噬魂雾！
凌霜立刻握紧木桨，加快了划水的速度：“别睡了！噬魂雾来了！把幽萤符布拿好，贴在胸口！”
苏若冰瞬间清醒了大半，连忙将符布紧紧贴在胸口，腕间胎记也随之亮了亮，像是在与符布呼应。陈默也挺直了脊背，精钢左臂护在苏若冰身前，目光紧紧盯着越来越近的噬魂雾——困乏再重，也不能在这时候倒下，他们离秘阁越来越近，绝不能在这里功亏一篑。
木筏在暗河中加速前行，水流声变得急促起来，噬魂雾的气息也越来越浓，带着一股淡淡的腐味。苏若冰攥紧符布，感受着符布传来的暖意，心里默念着：再撑一会儿，就能靠岸了。陈默和凌霜也咬紧牙关，手臂上的肌肉绷得紧紧的，将所有困意都压了下去，眼里只剩下前方的水路，还有那团越来越近的噬魂雾。
暗河木筏终于触到浅滩时，三人几乎是跌着上岸的。滩涂满是湿润的细沙，沾在裤脚沉甸甸的，苏若冰刚站稳就踉跄了一下，陈默眼疾手快扶住她，才没摔进水里。凌霜则撑着木桨半跪在地，大口喘着气，辫梢的青铜铃铛随着呼吸轻轻晃动，没了往日的利落。
“这是……玄渊窟的出口？”苏若冰抬头望去，前方不再是潮湿的岩壁，而是一片开阔的山林，秋日的枯叶铺在地上，踩上去“沙沙”作响，远处隐约传来鸟鸣，竟有了几分人间的生气。柳婆婆留在木筏上的布包里，除了干粮，还压着张折叠的羊皮纸，陈默展开一看，上面用炭笔绘着简易路线，终点处画着一片波光粼粼的湖，旁边注着三个字——“太湖畔”。
“周掌柜的遗命，原是让我们去太湖。”凌霜凑过来，指尖点在羊皮纸的一处标记上，“这里是‘渔火渡’，是太湖渔火帮的地盘，周掌柜说过，渔火帮的老帮主欠他一份人情，定会接应我们。”她顿了顿，又摸出腰间的水囊喝了口，“从这里到太湖，约莫要走两日，沿途有几条小路，能避开官道上的耳目。”
陈默将羊皮纸折好塞进怀中，又扶着苏若冰在滩涂旁的枯树下坐下：“先歇半个时辰，吃点干粮再走。你身子弱，别硬撑。”苏若冰点点头，接过陈默递来的麦饼，小口咬着——饼有些干硬，却带着谷物的香气，比在石室里啃的干粮好了太多。她看着陈默精钢左臂上还未擦去的苔藓，伸手替他拂了拂：“你的臂铠，要不要找些布擦一擦？潮气得很。”
“不用，这精钢不怕潮。”陈默笑了笑，指尖摩挲着臂铠上的龙纹，“倒是你，腕间的胎记还疼吗？”苏若冰摇摇头，抬手摸了摸胎记，浅金微光已淡了许多：“不疼了，柳婆婆的符布很管用，连之前的寒气都散了些。”
半个时辰后，三人起身往山林深处走。凌霜熟门熟路地领着路，专挑枝叶茂密的小道，偶尔遇到樵夫留下的标记，还会特意绕开——她怕那些标记是追踪者留下的线索。秋日的阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在地上形成斑驳的光影，苏若冰走在中间，陈默的精钢左臂始终护在她身侧，以防林间突然窜出野兽。