那日，正值三月桃花盛开，庭前桃枝缀满粉瓣，风一吹便簌簌落在青石路上。宰相苏承彦在府中设下琼林宴，主位招待的是当朝太师魏嵩，两侧还坐着重臣——太师的亲信、掌管京畿防务的李都统，以及宰相的长子、刚入仕不久的苏景琰。酒过三巡，苏承彦端起酒杯浅啜，目光扫过魏嵩，似是无意般开口：“小女近日新练了支舞，今日诸位大人在此，便让她出来献舞助兴，博个彩头吧。”
帘幕轻掀，慕容婉清缓步而出。她身着一袭粉纱裙，裙角绣着细碎桃纹，腰间系着金丝带，走动时丝带轻扬，衬得身形愈发纤细。发间只簪了支素银桃枝簪，未施浓妆的脸上，眉如远山、眼似秋水，只是眼尾藏着一丝不易察觉的局促，抬手旋身时，袖摆翻飞如落瓣沾衣，每一个动作都行云流水，竟与庭前桃林相映成趣，连呼吸都放得极轻，生怕扰了这宴间的“和气”。
李都统先看直了眼，他身材魁梧，脸上留着短须，此刻却忘了捋须，率先拍案：“好！这身段这舞姿，比教坊司的头牌还绝！太师您看，这姑娘的气韵，可不是寻常女子能比的！”魏嵩则整个人都呆住了——他满脸横肉，眼袋松弛得垂下来，眼角刻满细纹，五十多岁的人，平日里见惯了各地官员进献的美女，可眼前的慕容婉清，美貌里带着几分未脱的清灵，不像那些刻意逢迎的女子，竟让他血脉偾张，手指不自觉攥紧了腰间玉带，浑浊的眼珠死死黏在婉清身上。
唯有苏景琰皱着眉，他青衫束发，眉峰锐利，透着少年人的正气，见婉清眼神里的隐忍，忍不住低声开口：“父亲，妹妹素来不善应酬，舞姿也只是自娱自乐，恐扰了太师和李都统的雅兴，不如让她退下吧？”
“放肆！”苏承彦厉声打断他，随即又转向魏嵩，语气瞬间缓和下来，“犬子年少不懂事，让太师见笑了。”
魏嵩哪顾得上苏景琰，连摆了摆手，拍着案几连声叫好，声音里满是贪婪：“好！好！好！景琰贤侄太谦虚了，这样的舞姿，怎么会是扰兴？宰相大人，这位姑娘眼生得很，是……”
李都统也凑趣，笑着接话：“是啊宰相大人，这姑娘看着面善，莫不是您藏在家里的‘宝贝’，今日才舍得让我们见？”
苏承彦放下酒杯，指尖轻叩案几，语气平淡得仿佛在说寻常家事，掩去眼底的算计：“回太师、李都统的话，她是小女，名唤慕容婉清，平日里性子娴静，除了舞文弄墨，便爱琢磨些舞姿，今日让她献丑，不过是想让诸位大人开怀罢了。”
魏嵩搓了搓手，眼神更亮了：“原来竟是苏相的千金！难怪这般出色，不知婉清姑娘，除了跳舞，还会些什么？不如坐下陪本太师喝一杯？”
婉清身子一僵，指尖掐着裙角，正要低声推辞，院外忽然传来一阵整齐的脚步声，伴着太监特有的尖细嗓音：“陛下有旨，杨公公奉旨前来传召——”
话音未落，一道身影已踏入桃林。来人身着墨色蟒纹宦服，腰束玉带，虽面白无须，却无半分阴柔之气，眉眼间透着几分狠厉，左手按在腰间的佩刀鞘上，指节分明，正是当今圣上身边最得宠、掌着内廷兵权的太监杨思勖。他目光扫过宴间众人，最后落在魏嵩按在案上的手上，语气冷淡如冰，竟让满院的暖意都淡了几分：“魏太师、苏相、李都统，陛下听闻今日苏相府桃开得盛，特命杂家来传旨，三日后帝后将往曲江池赏桃，命诸位大人携家眷同往，共贺春和。”
魏嵩见状，连忙收敛了贪婪神色，起身整理衣袍，脸上堆起谄媚的笑：“劳烦杨公公跑一趟！陛下圣明，竟还记挂着曲江池的桃花，有帝后相伴赏春，真是我等臣子的福气！”李都统也跟着起身，点头哈腰地附和：“是啊是啊，杨公公一路辛苦，快坐下喝杯茶歇一歇？”
杨思勖却没接话，只是摆了摆手，目光又转向立在一旁的慕容婉清，扫过她发间的银簪和攥紧的手指，淡淡开口：“这位便是苏相千金？方才杂家在门外，似是听见太师要请苏姑娘饮酒？”
魏嵩脸色一僵，忙道：“杨公公说笑了！不过是见婉清姑娘舞姿出众，随口夸赞两句，哪敢让苏相千金饮酒？”苏承彦也上前一步，拱手道：“正是，小女不胜酒力，方才不过是宴间玩笑，劳烦杨公公挂心。”
苏景琰却趁势开口，语气恭敬却坚定：“杨公公，舍妹素来胆小，今日献舞已是勉强，三日后曲江池赏桃，不知能否容舍妹随家中女眷一同前往，不必单独随侍诸位大人？”
杨思勖看了苏景琰一眼，又瞥了眼神色紧张的婉清，指尖轻轻敲了敲佩刀鞘，缓缓道：“帝后赏桃，本就是图个热闹，各家眷自在随行便是，哪有什么‘单独随侍’的规矩？魏太师，您说呢？”
魏嵩被他眼神一扫，竟有些发怵，忙不迭点头：“杨公公说得是！是老夫考虑不周，曲江池那日，自然是各家眷自在些好。”
杨思勖这才满意，转身理了理宦服：“旨意已传，杂家还要回宫中复命，就不叨扰苏相了。三日后，诸位大人莫要迟了。”说罢，便带着随从转身离去，墨色的衣袍扫过地上的桃瓣，竟没带起半分拖沓。
待杨思勖走远，魏嵩才松了口气，却又忍不住看向婉清，眼底的贪婪虽收敛了些，却仍藏不住：“苏相，三日后曲江池人多热闹，婉清姑娘若有兴致，本太师倒可以陪姑娘逛逛，看看池边的桃花。”
苏承彦眼底闪过一丝算计，笑着应道：“全凭太师安排，只要能让太师开怀，让陛下放心，便是小女的福气。”
婉清站在桃树下，看着庭前飘落的粉瓣，只觉得指尖冰凉——她知道，杨思勖今日的提点，不过是暂缓了麻烦，三日后的曲江池，才是真正的难关。
曲江桃劫
三日后的曲江池，比苏相府的桃林更盛几分——沿岸桃枝探入水中，粉瓣随波浮动，帝后坐于画舫之上，岸边官员携家眷分列两侧，丝竹声与笑语交织，却掩不住底下暗流涌动。
慕容婉清跟在府中女眷身后，依旧是那支素银桃枝簪，换了件月白襦裙，尽量往人群后缩，目光却忍不住瞟向不远处的苏景琰。她这位兄长今日穿了件藏青官袍，虽只是低阶官职，却始终站在能护住她的位置，眉峰依旧紧蹙，像在提防什么。
果不其然，没过半刻，魏嵩便借着“赏桃”的由头，拨开人群凑了过来。他今日换了件锦缎朝服，却掩不住满脸横肉，走到婉清身侧时，故意压低声音，语气里的贪婪比那日更甚：“婉清姑娘，你看那池心的桃花岛，上面的桃开得最艳，不如随本太师过去瞧瞧？左右这里人多嘈杂，倒不如岛上清净。”
婉清身子往后缩了缩，指尖又掐紧了襦裙下摆，声音细得像蚊蚋：“多谢太师好意，民女……民女还是随家中女眷在此等候兄长，不便远走。”
“哎，这有什么不便的？”魏嵩伸手就要去拉婉清的手腕，“有本太师在，还能让你受委屈？苏相那边，本太师去说便是！”
“住手！”苏景琰快步上前，一把挡在婉清身前，双手作揖却语气坚定，“太师，舍妹胆小，且男女授受不亲，太师此举，恐有失体统，还望太师自重！”
魏嵩被驳了面子，脸色瞬间沉了下来，伸手推开苏景琰，力道之大让苏景琰踉跄了两步：“放肆！一个黄毛小子也敢管本太师的事？苏景琰，你别忘了，你这官职，还是看在苏相的面子上才有的！再敢多嘴，信不信本太师让你明日就丢了乌纱帽！”
苏景琰咬牙站稳，正要再开口，身后忽然传来一道熟悉的冷冽嗓音：“哦？太师好大的威风，竟在帝后眼皮子底下，对苏相公子动手动脚？”
众人回头，只见杨思勖身着墨色宦服，正从画舫方向走来，身后跟着两名内廷侍卫，左手依旧按在佩刀鞘上，眉眼间的狠厉比那日更甚。魏嵩的手僵在半空，回头见是他，脸色瞬间变了，忙收回手，强装镇定：“杨公公说笑了，不过是与景琰贤侄玩笑，哪有动手动脚？”
“玩笑？”杨思勖走到近前，目光扫过苏景琰被推红的胳膊，又看向婉清发白的脸，语气更冷，“杂家方才在画舫外，可是看得清清楚楚——太师伸手拉苏姑娘，还推搡苏公子，这便是太师的‘玩笑’？若是传到陛下耳中，不知陛下会如何看？”
魏嵩额角渗出细汗，忙拱手告饶：“杨公公，是老夫一时糊涂，并非有意为之，还望杨公公高抬贵手，莫要告知陛下！”他深知杨思勖深得圣宠，且掌着内廷兵权，若是真在陛
杨思勖没接他的话，只是转向婉清，语气稍缓了些：“苏姑娘，你若不愿随太师去，便回女眷队伍中，谁敢再强行相邀，你只管来找杂家。”
婉清连忙屈膝行礼：“多谢杨公公。”说罢，便快步退回了女眷群中，苏景琰也松了口气，朝杨思勖拱手致谢。
苏承彦这时候才匆匆赶来，见状连忙打圆场：“多谢杨公公解围，都是小儿女不懂事，又劳烦太师挂心，才闹了这小插曲。”
杨思勖瞥了他一眼，眼底闪过一丝不屑，却没点破，只是淡淡道：“帝后还在画舫上等诸位，太师、苏相，还是早些过去吧，莫让陛下久等。”说罢，便转身往画舫走去，墨色衣袍扫过地上的桃瓣，依旧没带半分拖沓。
魏嵩望着杨思勖的背影，又看了眼不远处的婉清，眼底的贪婪虽被压了下去，却多了几分怨毒——他知道，今日是杨思勖坏了他的事，但曲江池这一趟，他绝不会就这么算了。
婉清站在桃树下，看着魏嵩怨毒的眼神，只觉得心口发紧。她知道，杨思勖今日再次解围，却终究护不了她一辈子，只要父亲还想着用她讨好魏嵩，这麻烦，就永远不会结束。
曲江余波
暮春的风还带着桃瓣的甜香，曲江池赏桃过后不过五日，宫里便传下旨意，赐太师魏嵩在城西别院设赏花宴，邀朝中重臣携家眷赴宴，说是为贺春尽夏来，实则谁都清楚，这是魏嵩借陛下的名头，再寻机会拉拢人脉——自然，也没忘了苏相府的人。
慕容婉清得知要去赴宴时，指尖又凉了几分，攥着苏景琰递来的帕子，低声道：“兄长，那日魏太师的眼神……我实在不想去。”苏景琰皱着眉，将一把小巧的银匕首塞进她袖中，语气沉了沉：“袖中匕首你收好，若他再敢胡来，你不必顾全体面。我会一直跟着你，绝不离太远。”
宴上的光景，却让婉清有些意外。魏嵩今日穿了件月白锦袍，褪去了往日的横肉戾气，竟显得几分温和，见了苏相府一行人，先笑着朝苏景琰拱手：“前几日曲江池，是老夫莽撞，误推了景琰贤侄，今日特意赔个不是。”说着，还让侍从递来一柄玉柄折扇，“这扇面是名家所画，贤侄年轻，该用些雅致物件。”
苏景琰没接，只是作揖：“太师客气，往日之事，晚辈不敢计较。”苏承彦却笑着接过扇子，塞到儿子手里，“太师一片好意，景琰怎好推辞？还不快谢过太师。”
更让婉清意外的是，整场宴下来，魏嵩竟没再主动凑到她身边，即便偶尔目光相对，也只是温和点头，甚至在李都统打趣“太师怎不与苏姑娘谈谈诗画”时，还笑着摆手：“婉清姑娘是苏相掌上明珠，性子娴静，哪能总被我们这些老臣叨扰？姑娘若想赏景，自去便是，莫被我们拘束了。”
说着，还吩咐侍从：“后院的芍药开得正好，你引苏姑娘过去瞧瞧，好生照看，莫让旁人扰了姑娘清净。”侍从应声上前，婉清愣在原地，看向苏景琰，苏景琰也皱着眉，却只能低声道：“去吧，我随后就来。”
后院芍药开得绚烂，粉的、白的挤在枝头，侍从引着婉清站定，便识趣地退到了院门口。婉清正盯着芍药发愣，身后忽然传来脚步声，她心头一紧，摸向袖中匕首，回头却见是魏嵩，手里还拿着一卷诗稿，神色依旧温和：“姑娘莫怕，老夫只是见后院安静，想来与姑娘谈谈诗——前几日听苏相说，姑娘爱舞文弄墨，老夫这里有几篇旧作，想请姑娘指点一二。”
他递过诗稿时，指尖刻意避开了婉清的手，语气也放得极轻：“姑娘若觉得不妥，便当老夫没来过。毕竟男女有别，老夫也不愿坏了姑娘的名声，只是实在惜才，才冒昧了。”
婉清接过诗稿，指尖触到纸页的凉意，竟有些犹豫——往日里魏嵩的贪婪狠厉还在眼前，今日这般规矩温和，倒让她分不清是真心悔改，还是另有算计。她翻了两页诗稿，字句间竟真有几分文采，便低声道：“太师诗稿写得极好，晚辈不敢指点，只能说一句‘清雅动人’。”
“姑娘过誉了。”魏嵩笑了笑，没再追问，只是道：“姑娘慢慢赏花，老夫先回去了，免得旁人说闲话。日后姑娘若有诗作，也可让苏相转交老夫，老夫定仔细品读，绝不多扰。”说罢，便转身离去，竟真的没多停留半分。