槐下菱香：寄羹传石，云影牵乡心
第二日天刚亮，灶房里就飘起了粟米的清香。柳氏系着青布围裙，正往陶锅里添洗净的粟米，兰娘站在一旁，手里捧着一把红枣，一个个挑去枣核——昨日何青山特意叮嘱，要多放甜口，好合薇娘的心意。
“阿娘，枣核都挑干净了，您看够不够？”兰娘把红枣递过去，指尖还沾着枣皮的甜润。柳氏接过，往锅里一撒，红白相间的枣子沉在米中，瞬间添了几分亮色：“够了够了，再放就太甜了。”她搅了搅锅底，又道，“你去看看你阿耶，锄头磨好了没？让他过来帮我把灶火再添旺些，粟米羹要熬得稠才香。”
兰娘刚走到院角，就见何青山蹲在磨石前，手里攥着锄头，正细细打磨刃口。晨光洒在他满是老茧的手上，磨石上的水珠折射出细碎的光，他嘴里还念念有词：“磨利些，明天松豆田才省力，等薇娘回来，还能陪我去地里摘豆子。”
“阿耶，阿娘让您去添灶火呢！”兰娘笑着喊。何青山抬头，把锄头往墙边一靠，拍了拍手上的灰：“就来就来，这羹可得熬透，不然捎到沙州，味道就差了。”
灶房里的热气越来越浓，粟米渐渐熬出了粘稠的浆，红枣的甜味渗进汤里，香得人直咽口水。柳氏找了个粗陶罐，先在罐底铺了层棉絮，等羹熬好，晾到不烫手，才小心地盛进去，又用油纸把罐口封了三层，最后裹上厚厚的棉絮，系得严严实实：“这样裹着，三日后到沙州，应该还温着。”
兰娘从包袱里翻出那盒江南胭脂，又把薇娘的瑟瑟石用软布包好，塞进包裹：“阿娘，我把胭脂和石头都放进去了，还写了张字条，说这瑟瑟石对着云看，能映出家乡的云影，让妹妹想咱们了，就拿出来看看。”
正忙着，院门外传来王二的声音——是昨日送包裹来的商队伙计，二十来岁，穿件灰布短打，肩上搭着个褡裢，脸上满是风尘：“何老爹，何大婶，我来取要捎给薇娘姑娘的东西啦！”
何青山连忙迎出去，把封好的陶罐和布包递过去：“辛苦你了王二，这罐是粟米羹，你路上多留意，别磕着碰着，要是凉了，到了沙州让薇娘热了再吃。”柳氏也跟着叮嘱：“里面还有胭脂和石头，都是姑娘家的物件，麻烦你多照看。”
王二接过，小心地放进褡裢里，拍了拍：“大婶放心！我都记着，到了沙州第一时间就给薇娘姑娘送去。对了，上次我去沙州，还见着薇娘姑娘了，她跟着胡婶在酿葡萄酒，脸上晒得红红的，精神着呢，还问我您二老和兰娘姑娘好不好！”
这话让一家人都松了口气，兰娘笑着问：“王二哥，妹妹没说什么时候能回来吗？”王二挠挠头：“没说呢，不过她说沙州近来安稳，等明年春天，或许能跟着换防的军爷回趟家。”
“那就好，那就好。”何青山连连点头，又从屋里拿了块刚烤好的胡麻饼，塞给王二，“路上饿了吃，别客气。”
送王二走后，兰娘想起带的菱角，便说：“阿娘，我去煮菱角，晚上咱们就着粟米羹吃。”柳氏应着，又去院角摘了把新鲜的葵菜，何青山则搬了张凳子，坐在老槐树下，看着兰娘洗菱角，嘴里哼起了家乡的老调子，调子慢悠悠的，满是闲适。
傍晚时分，菱角煮好了，兰娘端着木盆出来，菱角壳煮得发黑，剥开后，雪白的菱肉透着甜。柳氏炒了葵菜，炖了鸡汤，一家人坐在槐树下，一边吃，一边聊起往事。
“还记得薇娘小时候，跟着你去摘指甲花，把裙子都蹭脏了，回来还哭着说‘姐姐坏，不帮我洗’。”何青山咬着菱肉，笑着回忆。兰娘也笑了：“可不是嘛，后来我帮她洗裙子，她还偷偷把一颗最大的菱角塞给我，说‘姐姐最好了’。”
柳氏摸出薇娘寄来的信，又看了一遍，轻声说：“等明年春天薇娘回来，咱们一家人去漕河边看龙舟，再摘些菱角煮着吃，让她好好补补这几年没吃着的家乡味。”
“好！”何青山和兰娘异口同声应着。夜风拂过槐树叶，沙沙作响，桌上的菱角还冒着热气，远处的云慢慢飘着，像要把这满院的牵挂，捎向遥远的沙州，捎给那个盼着粟米羹的姑娘。
三日后，商队抵达沙州。薇娘接到包裹时，手指还带着酿葡萄酒的酒香，她小心翼翼地拆开棉絮，陶罐里的粟米羹果然还带着余温，打开油纸的瞬间，熟悉的香味扑面而来，让她瞬间红了眼眶。她拿起裹着瑟瑟石的软布，展开里面的字条，看着兰娘娟秀的字迹，又摸了摸冰凉的瑟瑟石——对着沙州染红半边天的晚霞看过去，石头里竟真的映出了淡淡的云影，像极了家乡槐树下，她和姐姐、阿耶阿娘一起看过的那片。
旁边的胡婶笑着问：“是家里捎来的好东西吧？看你这模样，准是想家了。”薇娘点点头，把粟米羹盛出来，给胡婶和身边的军爷分了些，笑着说：“这是我阿娘熬的粟米羹，您尝尝，比我酿的葡萄酒还香！”
风里飘着粟米的香，还有晚霞的暖，薇娘咬着菱角，心里想着：等明年春天，一定要回家，看看阿耶阿娘，看看姐姐，再看看家乡槐树下的云。
独孤奕·残雪破庙
檐角残雪砸在青石板上，溅起细白的碎沫时，独孤奕正用断剑刮着左臂的腐肉。铁锈味混着血腥气漫进喉咙，他却只垂着眼，指尖稳得像在削一片薄竹。
庙门“吱呀”一声被风撞开，三枚透骨钉带着尖啸钉进他方才倚坐的立柱。玄色劲装的杀手踏雪而入，刀光映着雪地亮得刺眼：“独孤公子，交出琉璃盏，留你全尸。”
独孤奕缓缓抬眼，眼底积着比屋外更深的寒。断剑在掌心转了个弧，他忽然笑了笑，声音轻得像落雪：“三年前你们屠我独孤满门时，可没说过这话。”
话音未落，他已如离弦之箭扑出。断剑虽短，却精准挑向杀手握刀的手腕，雪粒被劲风卷起，竟也成了伤人的利器。第一抹朝阳恰好破云，照在他染血的衣襟上，像燃着一簇不肯熄灭的火。
短匕擦着他肋骨划过去时，独孤奕已借着侧身的力道，将断剑残刃顶在了杀手咽喉。锈迹混着温热的血瞬间漫上剑脊，杀手喉咙里滚出嗬嗬的闷响，手还死死攥着腰间的青铜令牌——那是三年前屠门之夜，他在领头人腰上见过的纹样。
“还有多少人？”独孤奕的声音冷得像冰，断剑又进半分。
杀手忽然咧嘴笑，血沫从嘴角溢出来：“公子……你逃不掉的……琉璃盏藏不住……”话没说完，头便歪了下去。
独孤奕抽回剑，左臂的伤口被动作扯裂，腐肉处传来钻心的疼。他靠在立柱上咳了两声，指缝间沾了血。雪还在落，刚染血的雪地很快又覆上一层白，只余下那枚青铜令牌在晨光里泛着冷光。
他弯腰捡起令牌，指尖摩挲着上面的饕餮纹，忽然听见庙外传来马蹄声——不是一两骑，是成片的铁蹄踏雪，震得檐角残雪簌簌往下掉。
独孤奕将令牌塞进怀里，扶着断剑慢慢站直。朝阳已爬上山头，把他的影子拉得很长，染血的衣襟在风里猎猎作响，像一面不肯倒的旗。他望着庙门外越来越近的尘烟，眼底的寒意里，终于多了点燃到极致的烈。
铁蹄声越来越近，独孤奕握紧断剑，却见商队的旗帜从雪雾中露出来——是往沙州送绸缎的王二商队。王二见他满身是血，忙让伙计抬进车厢，给了他伤药：“公子这是遭了劫？我们去沙州，可顺路送你一段。”
独孤奕靠在车厢里，摸着怀里的青铜令牌，低声道：“多谢，我要找‘饕餮纹’的主人。”他没提琉璃盏，也没说满门血仇，只在途经破庙时，不慎将贴身的玉佩掉在雪地里——那玉佩是独孤家的信物，刻着“独孤”二字，边缘还留着幼时摔碎后修复的细纹。
商队行至半途，独孤奕伤稍愈便下了车，往长安方向去——他知道，仇人定在长安等着琉璃盏的消息，而他，要亲手了结三年前的债。
两日后，挑着货担的赵老栓路过破庙。这汉子五十岁上下，背有点驼，挑货担的绳子磨得发亮，腰间挂着个铜烟袋（烟袋锅子是远在苏州的儿子给打的）。他扫雪时发现了玉佩，对着日光瞅了瞅，嘟囔道：“这玉成色好，许是哪个贵人落的，带去长安西市问问。”
长安西市的晨雾还没散，李翠萍已攥着半块凉透的胡饼，快步往王记织坊赶。坊门吱呀推开时，坊主王馨蓉正坐在竹椅上捻线，鎏金的护甲在晨光里晃得人眼晕——这是去年翠萍织的“缠枝莲锦”换的，当时馨蓉还笑着夸她“手巧能顶半个掌柜”，月钱给足五百文，够她给母亲抓咳疾的汤药，再攒些交户税。
可今日王馨蓉放下线轴，语气冷得像深秋的风：“翠萍，近来织锦卖不动，你月钱得减些，往后每月三百文。若嫌少，坊外有的是想进来的人，你走便是。”坐在不远处的刘玉兰（刘阿姐）闻言，手中线梭慢了下来，担忧地看了一眼翠萍，又迅速低下头，生怕王馨蓉的怒火波及自己。而年纪最小的学徒小桃更是吓得缩了缩脖子，大气不敢出。
翠萍捏着胡饼的手紧了紧，饼渣簌簌掉在青石板上。她想起昨日药铺掌柜说“再拖，老夫人的咳疾就要入冬寒肺了”，又想起前几日去东市的张记织坊问活，掌柜摆手说“只收十五岁以下的小丫头，手脚快还便宜”。长安的织坊多，可肯给足工钱又管午饭的，满西市只王记一家。她咬了咬下唇，把到嘴边的话咽回去，低低应了声：“听馨蓉的。”
自那以后，翠萍的日子便缩了水。往日每旬能给母亲买块枣泥糕，如今改成了粟米粥里掺几把红豆；夜里缝补旧襦裙，不敢点油灯，只借着窗外坊墙的月光，针脚歪了也顾不上。织坊的机杼从晨响到暮，她的指尖被线勒出细痕，沾了麻线的血珠蹭在锦缎上，得赶紧用指甲刮掉——馨蓉见了要骂“糟践好料子”。
同坊的刘玉兰——一位约莫二十五六岁、面容温婉、心肠软但自身难保的织妇，时常在王馨蓉不注意时，偷偷将自己的饼子分一半给翠萍，或帮她多理些线头。她总是低声叹气：“这日子，何时是个头。”翠萍曾见她傍晚收工时，与坊外一个等着送货的年轻力夫李三——一个眉眼周正、身材结实但穿着补丁衣的汉子——匆匆交换眼神，低声交谈几句，刘玉兰脸上会泛起一丝不易察觉的红晕和忧虑。
还有年纪最小、性格怯懦的学徒小桃，只敢在没人时，偷偷塞给翠萍一块磨手的粗糖。
转秋时，翠萍织的“流云锦”被吏部侍郎家的夫人看中，馨蓉捧着夫人赏的两贯钱，笑得眼角堆起褶，却只给翠萍添了二十文，还戳着她的织机说：“要不是我把你荐给夫人，你哪有机会见这世面？能有活干就该知足，别想着挑三拣四。”
翠萍没应声，只是夜里把织坏的锦缎边角料攒起来，剪成长方形，用剩下的丝线绣上简单的兰草。每月初一西市开坊，她就揣着荷包去街角卖，一文钱一个，常有丫鬟来买。
这天，侍郎家的贴身侍女春桃也来买荷包，见翠萍的手指冻得通红，还在低头绣，便问：“你织的这样好，怎的只卖这点钱？”翠萍被问得鼻尖一酸，忍不住把降薪的事说了。春桃回去就告诉了夫人，夫人叹道“这般巧人却受委屈”，下次做冬衣时，特意让馨蓉带翠萍来府里量尺寸。
进府时，夫人悄悄塞给翠萍二百文，还说：“往后我家的绣活，你若有空，便直接来做，工钱按市价给。”翠萍攥着温热的铜钱，眼泪差点掉下来，忙屈膝道谢。