岭外烽烟·北境寒刃
快马奔出长安五十里，北境的风就换了性子。裹挟着雪粒的寒风像刀子似的刮在脸上，陈默裹紧了身上的厚袄，怀里的玄镜符却越来越凉，饕餮纹的裂纹里，那道狼首轮廓愈发清晰，银亮的瞳孔像嵌在冰里的碎镜，总让他想起女尸睁眼时的寒意。
“再往前就是冻河，得下马牵过去。”武如烟勒住马缰，墨色劲装已沾了层薄雪，她抬手抹去眉梢的雪粒，目光扫过前方结冰的河面，“这河去年冻得结实，今年却有薄冰，怕是星穹族动了手脚。”
沈沧溟翻身下马，断指按在冰面，指尖传来的凉意让他皱紧眉头：“冰下有金属反光，是星穹族的‘绊马钉’——他们知道我们会走这条路。”他从靴筒里摸出把短刀，弯腰凿开冰层，果然看见底下埋着密密麻麻的尖刺，金属表面还裹着淡蓝色的液剂，“沾了这蚀骨水，连马蹄都会烂。”
陈默攥着玄镜符凑过去，镜符突然发出微弱的嗡鸣，裂纹里的狼首竟转向河面东侧。“那边有人。”他话音刚落，就见林子里窜出三个黑衣人影，蒙面巾下露出暗银色的耳坠——是星穹族的拟形者，腰间还挂着和长安女尸颈后相似的鳞片。
“小心他们的爪子！”武如烟拔剑出鞘，剑光劈开雪雾，直刺为首者的咽喉。那拟形者却突然侧身，手臂竟化作金属利爪，“咔”地夹住剑身，淡蓝色的毒液顺着剑刃往下流。沈沧溟趁机掷出短刀，断指精准地瞄准对方心口，刀光闪过，拟形者的胸口裂开缝隙，露出里面缠绕的金属线。
陈默忙举起玄镜符，镜光扫过另外两个拟形者。刹那间，那两人的皮囊像被戳破的纸，露出底下银白的金属骨骼，眼窝处是两团跳动的蓝光。“他们的关节是弱点！”陈默大喊，话音未落，沈沧溟已冲上前，断掌抵住一个拟形者的肩窝，猛地发力——只听“咔嗒”脆响，金属关节应声断裂，拟形者轰然倒地，蓝光瞬间熄灭。
不过半柱香的功夫，三个拟形者就成了地上的残骸。武如烟用剑挑开其中一人的蒙面巾，底下竟是张普通猎户的脸，皮肤下还嵌着未融的金属片。“是被星穹族抓来的北境猎户，强行改造成了拟形者。”她的声音冷了几分，“他们为了找狼神部件，连普通人都不放过。”
沈沧溟蹲下身，检查拟形者腰间的鳞片，突然发现鳞片内侧刻着细小的纹路，和李云飞信里画的密窟坐标有几分相似。“这是密窟的方向指引。”他把鳞片递给武如烟，“他们在故意引我们去错路，真正的密窟应该在冻河上游。”
三人牵着马绕开冻河，往上游走了约莫半个时辰，就听见远处传来隐约的哨声——那声音尖锐刺耳，像极了李云飞信里提的“引魂哨”。陈默怀里的玄镜符突然剧烈震动，饕餮纹的裂纹里涌出银线，竟顺着哨声的方向飘去。
“是引魂哨！他们在召唤机械傀儡！”武如烟加快脚步，翻过一道山梁，就看见前方山谷里亮着篝火，数十个突厥骑兵围着一座山洞，手里的引魂哨不断吹响，洞外还躺着几具北境猎户的尸体，身上都有被金属爪撕裂的伤口。
“那是李云飞的箭囊！”陈默指着篝火旁的褐色皮囊，囊口露出半截雕翎箭，箭尾刻着“云”字——是李云飞的随身之物。他刚要冲过去，就被沈沧溟拽住：“别急，洞里有机械狼的气息，你看洞口的雪地上，有狼爪印，比普通狼大两倍，是金属的。”
武如烟眯起眼，看见一个突厥将领正举着引魂哨，哨声一停，山洞里就传来沉重的脚步声。紧接着，一头银白的机械狼走了出来，狼首上刻着狰狞的狼神图腾，眼窝处是两团暗红的光，嘴里还叼着个昏迷的人——正是李云飞，他胸前的衣襟已被血浸透，手臂上还缠着断裂的锁链。
“把狼神部件交出来，就放你条活路！”突厥将领用汉语喊道，靴底踩着李云飞的手腕，“你藏起来的‘狼心’，若不拿出来，这机械狼就先咬断你的胳膊！”
李云飞艰难地睁开眼，嘴角渗着血：“你们……找不到的，那部件早被我埋在……”话没说完，就被机械狼的爪子按在地上，狼嘴凑到他脖颈处，暗红的光越来越亮。
“动手！”武如烟一声令下，剑随身动，直扑突厥将领。沈沧溟则绕到机械狼身后，断指扣住狼腿的关节，猛地发力——机械狼吃痛，发出刺耳的金属嘶吼，爪子松开了李云飞。陈默趁机举起玄镜符，镜光直射机械狼的狼首，饕餮纹里的银线瞬间缠上狼神图腾，裂纹里的狼首轮廓竟与机械狼的头颅重合。
“镜妖能吞它的核心！”沈沧溟大喊，“陈默，集中注意力，别让镜妖反噬！”
陈默攥紧镜符，只觉得一股吸力从符身传来，机械狼的眼窝红光开始闪烁，狼首上的图腾渐渐褪色。突厥将领见势不妙，突然吹响引魂哨，哨声尖锐得让人心口发疼——山谷东侧竟又跑出来两头机械狼，显然是埋伏好的后援。
“我来挡着！你们带李云飞走！”武如烟转身迎上两头机械狼，剑光在雪地里划出残影，却被其中一头狼的爪子扫中肩头，血瞬间渗进劲装。沈沧溟刚扶起李云飞，就看见突厥将领从怀里摸出枚青铜哨子，哨纹与张远远袖中那枚一模一样，吹出来的声音竟让机械狼变得更加狂暴。
“是引魂哨的母哨！”李云飞虚弱地说，“他们用母哨控制子哨……那将领是星穹族的傀儡，真正的操控者在后面……”
陈默的镜符突然剧烈震动，饕餮纹里的银线突然转向山谷西侧，那里的密林里，正有一道人影躲在树后，手里握着枚与母哨相似的哨子——虽然看不清脸，但那青衫的衣角，和张远远在公主府穿的一模一样。
“是他。”陈默咬着牙，镜符的嗡鸣越来越响，“张远远在操控这些机械狼！”
沈沧溟眼神一沉，断指摸向腰间的短刀：“先带李云飞撤到山洞里，那里有天然屏障，机械狼进不去。武如烟，回来！”
武如烟闻言，虚晃一剑，退回李云飞身边。四人刚躲进山洞，外面的机械狼就扑了上来，金属爪子撞在岩石上，火星溅得满洞都是。陈默靠在洞壁上，怀里的玄镜符终于平静下来，饕餮纹里的狼首轮廓渐渐淡去，只留下一道浅浅的银痕。
李云飞靠在沈沧溟怀里，从怀里摸出块染血的羊皮卷：“这是密窟的真正地图……狼神部件有三个，‘狼心’‘狼骨’‘狼眼’，星穹族已经拿到了‘狼骨’，我藏起来的是‘狼心’……他们要凑齐三个，才能激活狼神傀儡……”
洞外的引魂哨声还在响，机械狼的嘶吼震得岩石簌簌掉灰。武如烟擦了擦剑上的血，看向洞外的雪雾：“张远远既然来了，就不会轻易走。我们得想办法毁掉母哨，否则永远摆脱不了这些机械狼。”
陈默摸了摸玄镜符，突然想起沈沧溟说过的话——镜妖能吞星穹族的残魂，或许也能吞引魂哨的信号。他举起镜符，对准洞口的方向，指尖轻轻划过饕餮纹的裂纹：“或许，镜符能挡住哨声。”
话音刚落，洞外的引魂哨声突然变了调，像是被什么东西干扰。躲在树后的张远远皱紧眉头，捏着哨子的手微微发颤——他能感觉到，有一股力量正在吞噬引魂哨的信号，那力量，与玄镜司的镜符如出一辙。
“看来，得亲自过去一趟了。”张远远收起哨子，青衫下摆扫过雪地上的狼爪印，眼底的温和被冷光取代。他从袖中摸出一枚金属鳞片，贴在脸颊上，皮肤瞬间化作银白的金属——原来，他也是星穹族的拟形者，而且是隐藏最深的那一个。
山洞里，陈默看着镜符上渐渐亮起的银线，心里突然升起一股寒意。他知道，真正的对手，终于要露面了。而兴安岭的风雪，才刚刚刮到最烈的时候。
长安城平康坊旁的小院里，石榴花红得热烈，却暖不透王秀娘心头的寒意。
她刚从西市旁的绣坊赶回来，身上那件青灰色粗布襦裙沾了些浆水痕，双丫髻被风吹得有些松散，露出的手掌因常年捻针织布，指腹厚了一层茧。一进院门，就见丈夫李富贵斜倚在铺着半旧锦缎的躺椅上，手里把玩着一串劣质檀木佛珠，身上那件绸缎短衫浆洗得发亮，偏要做出几分“富贵闲人”的模样。
“夫君，今日绣品的工钱，又要拿去何处‘打点人情’？”王秀娘把手里的绣绷往石桌上一放，声音里带着压抑的疲惫。
李富贵眼皮都没抬，慢悠悠捻着佛珠：“秀娘你不懂，咱李家在坊里也算有头有脸的，那张家郎君新得了匹胡马，王家娘子又添了件蜀锦衫……为夫若不撑着场面，岂不是叫人看轻了？快，把工钱拿来，为夫也好去东市‘应酬’一番。”
王秀娘的眼泪差点涌上来，她往前迈了一步，声音发颤：“李富贵！你倒给奴家个活法！奴家天不亮就去绣坊，夜里点着油灯缝到三更，挣的银钱刚到手就被你转走，天天挣钱却摸不着钱的影子，你还要装这有钱人的派头，转头就给奴家哭穷！”
“妇人之见！”李富贵猛地坐直，把佛珠往桌上一搁，“脸面！脸面懂不懂？外头看着风光，内里苦楚谁知道？为夫也是……也是穷啊……”
“穷？你在家装有钱人，在外头哭穷，就剩奴家一个人当你们李家的奴隶！”王秀娘气得浑身发抖，指着他的鼻子，“这夫君，奴家是不想要了！”
院角的石榴花被风卷落两瓣，落在青苔地上，像极了王秀娘此刻碎了一地的心。她望着眼前这个好面子却吝啬的男人，只觉得这长安的繁华，于她而言，竟不如一碗粗茶淡饭来得踏实。
且说李富贵被王秀娘一番质问，脸上红一阵白一阵，半晌才梗着脖子道：“你……你这妇人，怎地如此不识大体？为夫……”
话未说完，院门外传来一个爽朗的声音：“富贵贤侄，秀娘侄媳，在家吗？”
两人齐齐望去，只见隔壁的张婆婆挎着个竹篮，里头盛着几颗粉润的水蜜桃，满脸褶子笑成了花：“刚从城南庄户那儿换的，你们尝尝鲜。”
张婆婆是平康坊出了名的热心人，眼尖得很，瞧着王秀娘眼圈泛红，又瞅见李富贵那强装的体面，心里已然明了七八分。她把桃子往石桌上一放，拉着秀娘的手在石凳上坐下：“秀娘啊，可是又为银钱的事发愁了？”
王秀娘见是长辈，强忍着泪意，将近日的委屈细细道来：“张婆婆您看，奴家天不亮就去西市绣坊赶工，指尖的茧子厚了一层又一层，挣的银钱刚到手就被他拿去撑场面，到头来奴家连买根上好的苏绣丝线，都要盘算半日……”
张婆婆听完，转向李富贵，语气带了几分责备：“富贵啊，你这孩子怎地如此糊涂？秀娘这般辛苦，你不疼惜也就罢了，还拿着她的血汗钱装那虚面子，良心何安呐？”
李富贵被说得脸上发烫，呐呐道：“张婆婆，我……我也是想让李家在坊里……”
“坊里人看的是德行，不是虚架子！”张婆婆打断他，“你且去东市打听打听，那真正的富贵人家，哪个是靠装出来的？秀娘这双手，绣出的鸳鸯能引雀儿落，织出的绫罗能让胡商争着买，你放着这么个会挣钱的媳妇不知珍惜，反倒作贱她，岂不可惜？”
正说着，院门外传来急促的脚步声，一个小厮模样的人气喘吁吁闯进来：“李郎君！不好了！您前日在赌坊赊的账，人家找上门来了！”
李富贵吓得脸色惨白，慌忙摆手：“你……你休要胡言！”
小厮急得直跳脚：“小人不敢欺瞒！那赌坊的龟奴已经堵在坊门口了，您快去瞧瞧吧！”
王秀娘听了，只觉得一阵天旋地转——原来他不仅装阔，竟还去赌坊挥霍！她看着李富贵惊慌失措的模样，心彻底冷了下去，转身对张婆婆深深一福：“婆婆，奴家……”
张婆婆拉住她，眼神格外坚定：“秀娘莫怕，有婆婆在。这等不争气的男人，不要也罢！咱们靠自己的手艺，在这长安城里，未必就活不下去！”
石榴树下，王秀娘望着远处长安城巍峨的宫阙，再看看眼前慌乱的丈夫和仗义的婆婆，心中忽然有了决断。这唐都的繁华梦，她不做了。明日便去绣坊寻管事娘子，求个长工的活计，往后凭着一双巧手，定要在这长安城里，为自己活出个踏实敞亮的人生……