慕容雪猛地回头，眼中闪过一道诡异红光：“你来了...我知道你会来的。”她忽然笑了起来，声音变得陌生而空灵，“那些女子都该死...她们的血，是献给神灵的最好祭品...”
李逸心头一震，上前握住她手腕：“慕容雪！你清醒一点！”
慕容雪却突然挣脱，从枕下抽出一把匕首直刺而来！李逸侧身闪避，反手扣住她手腕，却见她眼中泪水涟涟，声音又变回原本的声调：
“李侍郎...快走...我控制不住自己...”
话未说完，她又突然狞笑起来，力大无穷地将李逸推开。搏斗中，李逸忽然闻到她身上一股极淡异的甜香，顿时心下一凛。
他假意不敌，退至门外，迅速从袖中取出一枚清心丸捏碎。待慕容雪再次扑来时，他突然将药粉撒出。
慕容雪吸入药粉，动作顿时一滞，软软倒下。
“狄明！”李逸喝道，“立即请孙太医来！要快！”
太医署的孙思邈匆匆赶来，仔细为慕容雪诊脉后，面色凝重。
“慕容姑娘这是中了‘赤蝶散’，此毒极为罕见，源自西域。中毒者会产生妄想，言行不受控制，甚至记忆全失。”孙太医捋须道，“更可怕的是，若不及时解毒，毒性深入心脉，便会癫狂至死。”
李逸心急如焚：“可有解法？”
“需以天山雪莲为引，配以七七四十九味药材炼制解药。只是...”孙太医沉吟道，“这天山雪莲极为难得，皇宫大内或许还有珍藏。”
李逸当即起身：“我这就进宫面圣！”
然而事情并不顺利。由于慕容雪涉嫌命案，皇上虽相信李逸为人，却也不能公然偏袒嫌犯，只允诺若李逸十日内能破案证其清白，便赐予雪莲。
时间紧迫，李逸与狄明分头行动。狄明继续追查命案线索，李逸则日夜守在慕容雪身边，观察她毒发规律。
他发现慕容雪每日酉时便会毒发，言行判若两人。而每次毒发前，她都会喝下一碗安神汤。
“这安神汤是谁开的？”李逸问侍女。
侍女答：“是慕容姑娘自己配制的，说是能安神助眠。”
李逸仔细检查了汤渣，果然发现了赤蝶散的成分。看来慕容雪在无意识中，自己给自己下毒！
与此同时，狄明那边有了重大发现——所有遇害女子生前都曾去过平康坊的“玲珑绣庄”，而绣庄的主人正是个左手有疤的胡人！
李逸立即带人围了绣庄，却已人去楼空。在仔细搜查后，他们在地窖中发现了一个密室，里面不仅有大量绣着符咒的手帕，还有许多瓶瓶罐罐。
最令人震惊的是，他们在密室中找到了一个昏迷的少女——与慕容雪有七分相似！
李逸恍然大悟：“原来如此！那更夫看到的白衣女子是她！”
就在这时，狄明在暗格中发现了一本账册，上面详细记录了购买赤蝶散的人——竟是礼部侍郎张文远的余党！他们故意陷害慕容雪，是为报复李逸将其揪出。
此刻，慕容雪毒性再次发作，竟挣脱看守跑了出去。李逸循迹追至大雁塔顶，见她站在栏杆外，神情恍惚。
“慕容雪！回来！”李逸惊呼。
慕容雪回过头，眼中泪光闪烁：“李侍郎，我手上沾了那么多鲜血，不配活在这世上...”
“那不是你！”李逸一步步靠近，“是赤蝶散让你产生了妄想。真正的凶手已经抓到了，你是清白的！”
他趁机上前一把将她拉回，紧紧抱住：“答应我，不要再做傻事。我已经求得圣上赐下雪莲，你很快就会好的。”
慕容雪伏在他怀中痛哭失声。
半月后，慕容雪体内的毒素终于清除。当她完全清醒后，李逸将一切娓娓道来。
原来张文远的余党利用与慕容雪相貌相似的少女制造伪证，又暗中给她下毒，使她成为替罪羊。而那胡人绣庄主人，正是用空心针取血的凶手。
“那日你闻到的异香，就是赤蝶散。”李柔声道，“幸好一切都过去了。”
慕容雪望着窗外融融春光，轻轻握住李逸的手：“多谢你信我。”
李逸反手与她十指相扣：“经过此事，我更加确定心意。待我禀明圣上，求他赐婚...”
慕容雪微微脸红，低头轻笑：“何必急在这一时？长安城这么大，还有那么多案子等我们去破呢。”
二人相视而笑，窗外桃花正艳，一如他们眼中绽放的光彩。
贞观十七年，春。
长安城的晨雾尚未散尽，一辆青篷马车悄然驶出延兴门。
慕容雪揽着熟睡的妹妹，回头望了一眼渐行渐远的城郭。朱雀大街的喧嚣、大雁塔的剪影、还有那个站在刑部门前目送她的身影，都淹没在初春的薄雾里。
“阿姊，我们还会回来吗？”慕容霜不知何时醒了，小声问道。
慕容雪替妹妹掖了掖衣角，柔声道：“等霜儿养好身子，想去哪儿阿姊都陪着。”
话虽如此，她心中却知长安已非久留之地。虽然李逸力证她的清白，但朝中仍有张文远余党虎视眈眈。更让她担忧的是，自己偶尔还会心悸恍惚，那是赤蝶散留下的后遗症。若再被人利用，后果不堪设想。
车声辚辚，一路南行。
起初几日，慕容霜还颇有兴致地观看窗外风景。但越往南走，越是人烟稀少，道路也越发崎岖。过武关时，山路颠簸，慕容霜旧疾复发，咳嗽不止。
“停车！”慕容雪急忙叫停马车，取出银针为妹妹施针缓解。
车夫是个老实巴交的中年汉子，见状劝道：“娘子，前头就要进秦岭了，不如在商州歇息两日？”
慕容雪看着妹妹苍白的小脸，只得点头。
在商州客舍安顿下后，她亲自去药铺抓药。掌柜的见药方精妙，不由多看了她两眼：“娘子通晓医理？”
“略知一二。”慕容雪谨慎应答。
谁知掌柜的叹道：“这几日南来的客商都说潭州一带闹时疫，娘子若是南行，可要小心。”
慕容雪心中一动，仔细打听后方知，潭州近日有多人突发怪病，症状与慕容霜有几分相似。她谢过掌柜，心下却更加担忧。
三日后，慕容霜病情稍愈，二人继续南行。
秦岭古道崎岖难行，马车时常要人力助推。慕容雪索性下车步行，让妹妹独坐车内。山路蜿蜒，时而可见悬崖下的累累白骨，都是不慎坠崖的行商。
“娘子小心！”一日正行间，车夫突然惊呼。
慕容雪回头，只见山坡上滚下几块巨石，直冲马车而来！她不及多想，飞身扑入车内抱住妹妹，就势一滚跳出车外。只听轰隆巨响，马车已被巨石砸得粉碎。
车夫吓得面如土色，连声道谢。慕容雪却盯着山坡上看——那巨石落下得太过巧合，像是有人故意为之。
她不动声色地安抚车夫，另雇了辆马车。但接下来的路程，她更加警惕，每晚投宿都要仔细检查门窗。
过襄阳后，改走水路。雇的是一艘不大的客船，船家是一对老夫妻。
汉水浩浩，江风凛冽。慕容霜受不得寒，又病倒了。慕容雪日夜守候在舱中，亲自煎药调理。
一夜，她正为妹妹拭汗，忽听船尾传来压低的争执声：
“...明明看见她们带了不少银两...”“不可！那娘子眼神锐利，不像普通人...”
慕容雪心中一凛，悄悄将匕首藏在袖中。此后数夜，她都假寐守夜，果然见船家儿子常在舱外窥探。
好在数日后船到江陵，她立即带着妹妹下船另雇船只。临走时，那船家儿子眼神闪烁，终究没敢动手。
自江陵入洞庭，八百里烟波浩渺。慕容霜喜欢凭栏观鱼，苍白的小脸上终于有了笑容。慕容雪却不敢放松，她知道，越是接近潭州，越要小心。
那日船过君山，忽遇风浪。客船在波峰浪谷间颠簸，慕容霜吓得脸色发白。慕容雪紧紧抱着妹妹，忽见一艘小船破浪而来，船上人黑衣蒙面，手持利刃！
“水贼！”船家惊呼。
慕容雪立即将妹妹推入舱中，自己守在舱口。第一个冲过来的水贼被她银针射中穴位，惨叫落水。第二个举刀劈来，她侧身闪避，袖中匕首直刺对方手腕。
这时一个大浪打来，船身剧烈摇晃。慕容雪脚下一滑，险些落水，却被一人拉住。回头一看，竟是那日想谋财的船家儿子！
“娘子小心！”青年喊道，手中竹篙横扫，将又一个水贼打入水中。
原来这青年见有水贼，良心发现，反倒过来相助。经此一事，慕容雪方才真正安心几分。
数日后，客船终于抵达潭州码头。但见江岸芙蓉盛开，城郭依山傍水，果然是个好地方。
慕容雪牵着妹妹下船，深吸一口湿润的空气。她回头望向来路，只见湘水茫茫，早已不见长安痕迹。
“阿姊，你看那株芙蓉，花开得真好。”慕容霜指着岸边一株繁茂的花树。
慕容雪微微一笑：“是啊，霜儿喜欢，我们就在此安家。”
她握紧妹妹的手，心中默念：无论前路如何，总要护得妹妹周全。
只是她不知，潭州城中，一场更大的风波正在等待着她。那株最美的芙蓉树下，藏着一个足以颠覆她所有计划的秘密。
慕容雪站在船头，望着渐行渐近的潭州城郭。湘水滔滔，江风带着湿润的水汽拂面而来。她身旁站着个十四五岁的少女，眉眼与她极为相似，只是面色略显苍白，正是她刚从长安救出的妹妹慕容霜。
“阿姊，我们真要在此定居吗？”慕容霜轻声问，手中紧紧攥着一个包袱，里面是她们全部的家当——些银两和几件换洗衣物。
慕容雪揽过妹妹的肩膀，柔声道：“长安已无我们立锥之地。那些恶势力虽已伏法，但朝中仍有他们的余党。潭州远离是非，又山清水秀，最适合你调养身体。”
她没说出口的是，自从上次中了赤蝶散，虽得孙太医妙手回春，但偶尔仍会心悸恍惚。远离长安那个伤心地，于她于妹都是最好的选择。
船靠码头后，姐妹二人雇了辆驴车进城。潭州虽不比长安繁华，但作为中都督府治所，也是街市井然，人烟稠密。更难得的是满城芙蓉正盛，绿树红花相映成趣。
在牙人的引荐下，她们看中了城西的一处宅子。宅子临湘水而建，白墙青瓦，门前有两株高大的芙蓉树。虽不算大，但布局精巧，后院还有一小片药圃。
“这宅子原主是个告老还乡的太医，”牙人介绍道，“因急着回乡下养老，价钱倒也公道。”
慕容雪仔细查看了房屋结构，见梁柱坚固，窗明几净，便点头应下。用从长安带来的银两付了定金，剩下的钱恰够添置些日常家用。
安顿下来的第三日，慕容雪正在后院整理药圃，忽听前院传来慕容霜的惊叫声。她急忙赶去，见妹妹站在井边，面色惨白地指着井口。
“阿姊，井里有...有血味！”
慕容雪心中一凛，俯身井口仔细嗅了嗅，果然闻到一丝极淡的血腥气。她取来长绳和水桶，打上来一桶井水，但见水质清澈，并无异样。
“许是你多心了。”她安慰妹妹，心下却暗自生疑。
是夜，慕容雪辗转难眠，索性起身掌灯，仔细检查这宅子的每一个角落。在东厢房的地板下，她发现了一处暗格，里面藏着一本泛黄的医案和几包奇怪的药材。
医案上记载的都是些疑难杂症，治疗方法却十分诡异，多是以毒攻毒的路子。最令她心惊的是，其中一页详细描述了如何用银针取血，与长安命案的手法如出一辙！
正当她凝神思索时，忽听窗外传来一声轻响。她吹熄油灯，悄声来到窗前，只见一个黑影迅速掠过院墙，消失在夜色中。
次日，慕容雪借口购置药材，到城中打听这宅子的前主人。药铺掌柜听后却面露诧异：
“姑娘说的莫非是陈太医？他三个月前就举家迁回零陵老家了。怪的是，走后竟无半点音信传回。”
另一家店铺的伙计则神神秘秘地告诉她：“那宅子邪门得很！陈太医搬走后，夜里常有人听见里面传出古怪声音，像是有人在哭...”
慕容雪越听越疑，回家后更是仔细搜查。终于在灶房的地砖下，又发现了一包用油纸裹紧的东西。打开一看，竟是十来根中空的银针，与长安命案中所用的一模一样！
她顿时明白，自己怕是阴差阳错买下了一处贼窝。这陈太医，极有可能与长安的案子有关。
当晚，她将慕容霜安置在邻居家，自己则埋伏在宅中守夜。三更时分，果然听到后院传来轻微的响动。
一个黑影熟练地翻墙而入，径直走向东厢房。就在他打开暗格的瞬间，慕容雪突然现身，手中银针直指对方要害：
“别动！你究竟是什么人？”
黑影缓缓转身，月光照在他脸上——竟是那个本该在零陵老家的陈太医！
“姑娘何必动怒？”陈太医阴阴一笑，“老夫不过是回来取些旧物。”
慕容雪冷声道：“长安命案，与你有什么关系？”
陈太医闻言面色骤变，突然扬手撒出一把粉末。慕容雪早有防备，闪身避开，同时手中银针飞出，正中对方肩井穴。
陈太医惨叫一声，踉跄后退：“你...你究竟是谁？”
“刑部特聘仵作，慕容雪。”她一步步逼近，“你最好从实招来，否则休怪我不客气！”
就在这时，门外突然传来急促的敲门声：“慕容姑娘！快开门！你妹妹突发急症！”
慕容雪心中一急，稍一分神，陈太医便趁机破窗而逃。她追至窗外，已不见人影，只得先去照看妹妹。
慕容霜躺在床上，面色潮红，浑身发烫，口中喃喃说着胡话。最奇怪的是，她耳后出现了一个细小的红点！
慕容雪心中冰凉——这症状，与她当初中赤蝶散时一模一样！
她猛然想起那口有血味的井，立即取来井水检验，果然在水中发现了微量的赤蝶散！
原来陈太医一直在通过井水下毒，想让她们姐妹悄无声息地死去，从而夺回宅中的秘密。
慕容雪连夜熬制解毒汤药，为妹妹施针排毒。忙到天明，慕容霜的高热终于退去，但身体十分虚弱。
就在她疲惫不堪时，忽然收到一封从长安来的急信。拆开一看，是李逸的亲笔：
“雪儿见字如面。查得陈太医实为张文远同党，擅长用毒。闻你购其宅院，万分担忧，已奏明圣上，不日将赴潭州。万务小心，待我至。——逸”
慕容雪握着信笺，心中百感交集。原来李逸一直暗中关注着她的安危。
三日后，当李逸风尘仆仆赶到潭州时，只见慕容宅大门紧闭，门前芙蓉落了一地。
他心中一紧，急忙叩门。良久，门才吱呀一声打开，慕容雪站在门内，面色苍白却带着笑意：
“你来了。”她轻声道，“霜儿刚服过药，睡了。”
李逸见她无恙，这才松了口气：“陈太医可有再来骚扰？”
慕容雪引他入院，低声道：“我故意放出风声，说妹妹病重，我心力交瘁。他若还想取回暗格中的东西，今晚必会再来。”
李逸皱眉：“你要以自身为饵？太危险了！”
“所以需要李侍郎相助啊。”慕容雪微微一笑，眼中闪着久违的光彩，“就像在长安时那样。”
是夜，二人埋伏在东厢房。三更梆响，果然见一个黑影悄然而至。这一次，陈太医带了两个帮手。
就在他们打开暗格的瞬间，李逸和慕容雪同时出手。剑光如电，银针如雨，很快制伏了那两个帮手。陈太医见势不妙，欲故技重施撒毒粉，却被李逸一剑挑飞了药包。
“束手就擒吧！”李逸厉声道，“长安一案，陛下已下旨严查，你逃不掉的！”
陈太医狞笑道：“你们以为这就结束了吗？这宅子里的秘密，远比你们想的要多！”
突然，他从怀中掏出一个火折子，猛地掷向暗格。轰的一声，暗格中藏着的药粉被点燃，顿时浓烟滚滚。
慕容雪惊呼：“那些是赤蝶散原粉！吸入会致幻！”
李逸急忙拉着她后退，待烟雾散尽，陈太医已不见踪影。只有暗格中留下一本烧焦一半的账册，上面记录着朝中许多官员的名字。
“看来，我们无意间又捅了个马蜂窝。”李逸苦笑道。
慕容雪却神色坚定：“那又如何？在长安我们能破案，在潭州也一样。”
这时，慕容霜撑着虚弱的身子走来，轻声道：“阿姊，李大人，我...我想起一事。那日我在井边，不仅闻到血味，还听见井中传来奇怪的声响，像是铁链拖动的声音...”
三人对视一眼，立即取来绳索。李逸亲自下井查探，果然在井壁上发现一道暗门。打开暗门，里面竟是一条暗道，不知通向何方。
“看来，这潭州城下，还藏着我们不知道的秘密。”慕容雪望着幽深的暗道，轻声道。
李逸握住她的手：“不管有什么秘密，这次我们一起面对。”
湘水悠悠，映着天上明月。一场新的冒险，正在芙蓉盛开的潭州城悄悄展开。