贞观十八年，桂州凤凰镇外的折冲府营寨里，晨雾还没散，新教头童烈已提着横刀立在演武场。这人年过四十，面膛是常年风吹日晒的古铜色，额角一道浅疤斜过眉骨——那是当年随薛讷征吐蕃时，被吐蕃细作的弯刀划的。他穿件玄色皮袍，腰间横刀鞘缠了三圈磨得发亮的黑牛皮，刀柄上的缠绳浸过汗，呈深褐色，一看便知是日日握在手里的。
“都给我站直了！”童烈的声音不高，却像块石头砸在演武场上，震得前排几个歪歪扭扭的士卒一激灵。他身后跟着个二十出头的校尉秦虎，肩宽背厚，脸上还带着几分未脱的憨气，却扛着杆丈二长枪，枪尖亮得能映出人影。这秦虎原是营里的老卒，因一手“锁喉枪”练得扎实，被童烈提拔做了副手。
“教头，您这规矩是不是太严了？”队列里有人嘟囔，“以前张教头在时，入夜了咱们去镇上喝两盅，谁管过？”
童烈回头，眼神扫过那说话的士卒：“现在我管。从今日起，士卒夜不出营，违者杖二十；再犯者，直接除名。”他顿了顿，指了指演武场边堆着的几捆刑杖，“秦虎，你盯着营门，敢私逃的，当场按军法处置。”
秦虎瓮声应下，心里却替教头捏把汗——他早听说，凤凰镇里的“倚红楼”、“赌金坊”，背后都站着本地不良帅金满堂，那可是个连桂州刺史都要让三分的狠角色。
果不其然，新规实行半月，倚红楼的门庭就冷得能积灰。这日午后，营门外来了队人，为首的金满堂穿件酱色锦袍，肚腹滚圆得像揣了个酒坛，领口敞着，露出胸口一道青黑的狼头刺青。他左手总攥着枚鎏金算筹，指缝里沾着赌坊的铜锈，身后跟着个独眼汉子，左目蒙着块黑布，手里提把鬼头刀，正是他的头号手下周彪，镇上人都叫他“独眼彪”。
“童教头，借一步说话？”金满堂往营门里瞥了眼，算筹在掌心敲得“嗒嗒”响。
童烈迎上去，眉头微蹙：“金帅有何贵干？”
“贵干谈不上，”金满堂皮笑肉不笑，“就是镇上丢了两匹驿马，有人看见往营里跑了。我带弟兄们来搜搜，毕竟是朝廷的驿马，丢了谁都担待不起，是吧？”
秦虎立马上前一步，长枪往地上一顿：“胡说！我们营里马厩都有登记，哪来的驿马？你分明是来找茬！”
周彪独眼一瞪，鬼头刀“唰”地抽出半寸：“你个小校尉也敢插话？信不信我剁了你的舌头！”
“周彪，退下。”童烈喝住他，又转向金满堂，“金帅要搜可以，但得按规矩来——我陪你去马厩、粮草库，若是搜不到，还请金帅给营里弟兄一个说法。”
金满堂没想到童烈这么硬气，心里不爽，却也没理由发作。跟着搜了一圈，自然什么都没找到，只能骂骂咧咧地走了：“童烈，你别给脸不要脸！这凤凰镇的地，还轮不到外乡人撒野！”
往后月余，金满堂的找茬就没断过。今日说士卒操练惊了农户的鸡，要赔五斗粮；明日又说伙夫私买他的私酒，要罚二十贯钱。秦虎每次都要跟人吵起来，都被童烈按住：“咱们是来整军的，不是来结仇的。小亏忍了，别误了大事。”
可忍让没换来安宁。这日黄昏，童烈刚从演武场回来，就听见住处里传来妻子柳氏的哭声。他推门进去，只见柳氏抱着儿子童小武，瘫坐在地上。十四岁的小武原是跟着他学横刀，平日里帮着记录操练名册，此刻却面色惨白，下身浸在血泊里，嘴唇哆嗦着，连话都说不出。
“怎么回事？”童烈冲过去，手指搭上小武的脉，只觉脉搏微弱得像风中残烛，他的声音瞬间发颤，“柳氏，说！谁干的？”
柳氏哭得喘不过气，指着门外：“是金满堂……小武去镇上买胡饼，被周彪他们抓了，说他偷了倚红楼的银钗……等我找到时，那畜生……那畜生竟让人废了小武啊！”
“金满堂！”童烈猛地站起来，腰间横刀“哐啷”一声出鞘，刀身映着窗外的夕阳，泛着冷得刺骨的光。他额角的伤疤因愤怒而泛红，眼睛里像要喷出火来——他来桂州是为了整肃军纪，却没料到，竟连累儿子遭此毒手！
这时，营门外突然传来喧哗。秦虎跑进来，脸色铁青：“教头！金满堂带着人在营门口闹呢，还举着支银钗，说小武是小偷，他是‘按律惩戒’！”
童烈提着刀就往外走，脚步踏在地上，每一步都像踩在惊雷上。营门口，金满堂正叉着腰，手里举着支镶珠银钗，对着营里的士卒喊：“大伙儿瞧瞧！童教头的儿子偷东西，我不过是略施惩戒，他要是识相，就该给我赔罪！”
“略施惩戒？”童烈的声音像淬了冰，一步步走近。金满堂见他提着刀，眼神吓人，往后退了两步，却还嘴硬：“童烈，你想干什么？我是朝廷任命的不良帅，你敢动我？”
“朝廷命官，却做这等猪狗不如的事，也配提‘朝廷’二字？”童烈左脚尖点地，身形突然往前一冲，横刀化作一道银弧，“白蛇吐信”直刺金满堂胸口。金满堂慌忙用算筹去挡，“当”的一声脆响，鎏金算筹竟被劈成两半，碎片溅到地上。
周彪见状，提着鬼头刀就扑上来：“敢伤我家帅爷！”他刀势凶猛，直劈童烈肩头。童烈不慌不忙，手腕一转，横刀贴地扫出，正是一招“横断云”，寒光掠过周彪脚踝。周彪慌忙后跳，却还是被刀风带起的碎石划破裤脚，鲜血立马渗了出来。
“秦虎，看好营门，别让无关人进来！”童烈喊了一声，又迎上周彪。周彪的鬼头刀重，劈砍起来势大力沉，可童烈的横刀却快如闪电，“回风斩”、“落雁式”，招招都往周彪的破绽处攻。不过三招，童烈就抓住机会，横刀架在周彪脖子上，刀背一磕，周彪“哎哟”一声，鬼头刀掉在地上，整个人被踹得跪倒在地。
金满堂吓得魂飞魄散，转身就跑。童烈哪里会放他走？他将横刀往腰间一收，脚下发力，纵身跃起，像只猎鹰般扑上去，右手扣住金满堂的后颈，狠狠往地上一按。金满堂的脸砸在泥地里，啃了一嘴土，挣扎着要喊，却被童烈的膝盖顶住后背，动都动不了。
“金满堂，”童烈的声音贴着他的耳朵，冷得像冰，“你害我儿，今日我定要你血债血偿。这桂州的天，也该清一清了！”
夕阳把营门的影子拉得老长，横刀上的寒光映着天边的晚霞，营外老槐树上的乌鸦被风声惊起，扑棱棱地飞向远方。秦虎望着教头的背影，突然觉得，这折冲府的军纪，从今日起，才算真的立住了。
桂州的晨雾，总带着股漓江的湿意，把折冲府演武场的青石地浸得发潮。童烈立在演武场中央，玄色皮袍下摆沾了圈晨露，额角那道吐蕃战疤在薄雾里若隐若现。他左手按在横刀刀柄上，右手拎着捆碗口粗的刑杖，往地上“咚”一砸，杖头溅起的水珠，正好落在前排士卒的靴尖上。
“都醒透了！”童烈的声音穿过雾霭，震得几个还在打哈欠的士卒猛地挺直腰板，“从今日起，立三条新规：一、卯时正操练，迟刻者杖五；二、夜不出营，私逃者杖二十，再犯除名；三、营中禁赌禁酒，搜出者直接送京兆府论罪！”
队列里顿时起了骚动，个矮胖士卒挠着头嘟囔：“以前张教头在时，咱们入夜还能去倚红楼听胡姬弹琵琶呢……”话没说完，就被童烈扫来的目光盯住，后半句咽回了肚子里。
“秦虎！”童烈喊了声，不远处扛着丈二长枪的校尉立马应声上前，枪尖在晨光里晃了晃，“你带三个弟兄守营门，凡敢私逃者，按军法处置，不必请示。”
秦虎瓮声应下，把长枪往演武场边一靠，枪杆撞得木架“嘎吱”响——他心里清楚，这规矩断的是倚红楼的财路，而那楼的后台，是连刺史都要让三分的不良帅金满堂，麻烦恐怕少不了。
果然，未过午时，营门外就传来阵杂乱的脚步声。金满堂裹着件酱色锦袍，肚腹滚得像刚灌满酒的陶坛，左手攥着枚鎏金算筹，在掌心敲得“嗒嗒”响。他身后跟着七八个歪戴幞头的不良人，为首的周彪蒙着独眼黑布，鬼头刀悬在腰侧，刀鞘上还沾着块未干的泥。
“童教头，借个地儿说话？”金满堂往营里瞥了眼，算筹指向演武场边的马厩，“今早镇上丢了两匹驿马，是往长安递军情的，马臀上烙着‘桂州驿’的火印——有人看见，是你营里的人牵进来的。”
童烈眉头微蹙：“金帅这话可有凭据？我营中马厩每匹马可都有登记，入营出营都要验印，怎会藏驿马？”
“凭据？”金满堂冷笑一声，往身后一招手，个瘦高不良人立马递上块带毛的马皮，“这是在营外草丛里捡的，上面的火印还没褪呢！童教头要是不信，我现在就带弟兄搜马厩，搜出来了，你这教头的位子，怕是也坐不稳吧？”
“胡扯！”秦虎突然上前一步，长枪往地上一顿，枪尖扎进青石缝里，“今早卯时到现在，弟兄们都在演武场操练，没人出过营门！你这马皮，指不定是从哪个马贩子那偷来的，故意找茬！”
周彪独眼突然一瞪，手按在鬼头刀刀柄上，刀鞘“唰”地抽出半寸，寒光扫过秦虎面门：“你个毛头校尉也敢插话？信不信我剁了你的手，让你这辈子都握不了枪！”
秦虎立马就要抄枪，却被童烈伸手按住。童烈盯着金满堂的眼睛，声音冷得像漓江的冰：“金帅要搜可以，但得按军规——我亲自陪你去马厩，若搜不出驿马，你需当着全营弟兄的面，给秦校尉赔礼。”
金满堂没想到童烈这么硬气，心里怄得慌，却只能硬着头皮点头——他本就是虚张声势，哪真有什么驿马？不过是想借着找茬，逼童烈松了夜禁的规矩。
同一时刻，凤凰镇东头的崔府里，西跨院密室的烛火正摇曳不定。崔夫人穿着件藕荷色襦裙，鬓边金步摇随着手抖不停，她捧着本泛黄的账册，指尖划过“漕粮三千石，解金府”的字迹，眼泪啪嗒掉在纸页上，晕开了墨迹。
“夫人，别犹豫了，金帅说了，这账册留着就是祸根！”旁边侍立的婆子急得直搓手，指了指墙角的黄铜火盆，“再等会儿，要是被人发现了，咱们崔家都得遭殃！”
崔夫人咬了咬唇，闭着眼把账册往火盆里扔。泛黄的纸页遇火就卷，很快燃起明火，纸灰随着热气往上飘，落在崔夫人的襦裙下摆上，烫出个个小黑点。她捂着嘴哭，却没看见，屏风后的阴影里，正站着个穿青布襦裙的少女——程永丽。
程永丽是崔府的账房侍女，今早替崔夫人取首饰时，无意间听见密室里的动静，便躲在屏风后偷听。她看着火盆里燃烧的账册，心里满是疑惑——崔家是做布庄生意的，怎会有写着“漕粮”的账册？
正想着，袖中突然传来阵细微的“嗡”声。程永丽下意识摸了摸，触到柄三寸长的匕首——这是她去年从父亲遗物里找到的，匕首鞘是玄铁做的，凉得像冰，她一直揣在袖中防身。此刻，匕首竟在袖中轻轻震动，她刚把匕首抽出来，就见火盆边那枚固定铁架的铁钉，突然“叮”地一声，往匕首上吸去，牢牢粘在了刃口上。
程永丽惊得屏住呼吸——这匕首竟能吸铁？她慌忙把匕首塞回袖中，再看火盆时，账册已烧成了堆黑灰，崔夫人正让婆子用炭灰盖灭余火，声音带着哭腔：“金满堂说……这账册要是落进童教头手里，咱们都得死……”
程永丽的心猛地一沉。她悄悄退开屏风，顺着回廊往自己住处走，袖中匕首的冰凉透过布帛传来，她忽然想起前日在营门外，听见金满堂跟周彪说“要让童烈知道，凤凰镇谁说了算”——看来，这账册和童教头的新规，藏着她不知道的凶险。
而折冲府营门外，金满堂跟着童烈搜完马厩，果然没找到半匹驿马。他捏着被汗浸湿的算筹，悻悻地瞪了周彪一眼，又对着童烈拱了拱手：“是我弄错了，改日定给秦校尉赔罪。”说罢，带着人灰溜溜地走了。
秦虎看着他们的背影，啐了口唾沫：“这老东西，肯定没安好心！”
童烈望着雾色渐散的凤凰镇方向，指尖无意识地摩挲着横刀鞘：“他不会善罢甘休的——咱们得早做准备。”
晨雾彻底散去时，演武场的青石地渐渐晒干，可童烈和程永丽都知道，一场更大的风波，已在这桂州小镇的角落里，悄悄酝酿。
夜闯赌坊探秘谋
这一年桂州的夜，总裹着股湿冷的风。三更天的凤凰镇，多数人家已熄了灯，唯有镇西“赌金坊”的灯笼还亮得刺眼——朱红灯笼上绣着的金元宝，在夜色里泛着油腻的光，隔着半条街都能听见坊内骰子碰撞的脆响，混着赌徒的喝骂与胡姬的琵琶声。
玄色夜行衣贴在童烈身上，他猫着腰躲在赌金坊后巷的老槐树下，额角那道战疤隐在阴影里，只露出双锐利的眼。身旁的秦虎也换了短打，丈二长枪换成了柄短柄朴刀，刀柄用黑布缠了，免得反光暴露行踪。
“教头，这赌金坊后门有两个守卫，都挎着弯刀。”秦虎压低声音，指尖指向巷口——两个穿灰布短打的汉子正靠在门边，嘴里叼着烟杆，火星在黑暗中一明一暗。
童烈点头，从袖中摸出两枚铜钱，屈指一弹，铜钱“咻”地飞向巷口的酒坛。“哐当”一声，酒坛摔在地上，酒液渗进泥里，散出股刺鼻的酒糟味。两个守卫果然被吸引，骂骂咧咧地走过去查看，刚弯腰，就被童烈与秦虎从背后捂住嘴，手腕一拧，弯刀“当啷”掉在地上，人已被拖进了后巷。
“别出声，否则拧断你脖子。”童烈的刀架在守卫脖子上，声音冷得像冰。守卫吓得点头如捣蒜，指了指赌金坊内：“金、金帅在二楼雅间，跟个穿胡服的人说话，周彪哥守在门口……”
童烈示意秦虎看住守卫，自己则贴着墙根，往赌金坊内摸去。一楼赌厅里，十几个赌徒围着赌桌，骰子在瓷碗里转得飞快，胡姬的琵琶弹得急促，没人注意到后门多了个黑影。他顺着楼梯往上走，木质楼梯被踩得“吱呀”响，刚到二楼转角，就听见雅间里传来周彪的粗嗓门：
“阿古拉大人，这桂州折冲府的布防图，可是我家金帅花了三个月才弄到手的，北漠那边承诺的粮食，可不能少！”
“周兄弟放心。”个带着异域口音的声音响起，语调沉缓，“只要布防图是真的，三万石粮食，下月就从漠北运来，卸在凤凰镇外的渭水码头。”
童烈心里一沉——北漠密探！他悄悄凑到雅间窗下，用刀鞘挑开窗纸，往里一看：周彪坐在桌边，独眼盯着对面的胡服汉子，那汉子头戴尖顶皮帽，颧骨高耸，腰间挂着枚青铜狼符，正是北漠部族的信物。桌上摊着张羊皮纸，上面画着密密麻麻的线条，正是折冲府的布防图！
金满堂竟勾结北漠，出卖军防图？童烈攥紧刀柄，指节泛白，正想冲进去，却听见楼下传来阵清脆的环佩声——个穿杏色舞姬襦裙的女子，提着琵琶，被店小二引着往二楼来。女子发髻上插着支九鸾钗，钗头九只鸾鸟缀着细珠，走动时珠串轻晃，映着灯火，晃得人眼晕。
是李静姝！童烈心里一动——这李静姝原是京兆府捕快之女，因父亲被金满堂陷害，才隐姓埋名来桂州，前日曾找过他，说要帮着查金满堂的罪证，没承想她竟伪装成歌姬潜入。
李静姝走到雅间门口，对着周彪屈膝行礼，声音柔婉：“奴家李姝，是楼下胡姬荐来的，说金帅爱听琵琶，特来献艺。”
周彪眯起独眼，上下打量她：“你会弹《胡笳十八拍》？”
“略通一二。”李静姝浅笑，指尖拨动琴弦，前奏刚起，就被雅间里的金满堂打断：“让她进来，正好给阿古拉大人助助兴。”
周彪让开身子，李静姝提着琵琶走进雅间，目光飞快扫过桌上的布防图，又落在金满堂腰间——那枚鎏金算筹正挂在玉带钩上，算筹顶端还镶着颗碎钻，在灯火下闪着光。
她坐下弹起琵琶，琴声哀婉，金满堂与阿古拉听得入神，周彪也放松了警惕，靠在门边打哈欠。就在阿古拉伸手去拿布防图时，李静姝突然抬手，指尖在九鸾钗钗尾一按，钗头一只鸾鸟突然弹出，带着细链，“咻”地飞向金满堂腰间！
“叮”的一声脆响，鎏金算筹被鸾鸟撞得飞了出去，落在地上，滚到了周彪脚边。金满堂惊得跳起来：“你是谁？！”
李静姝反手抽出琵琶里藏的短刃，指着阿古拉：“北漠密探，还想走？”
雅间外的童烈见状，立马踹开门冲进去，横刀直劈周彪：“周彪，今日拿你归案！”周彪慌忙抄起桌边的弯刀抵挡，却哪里是童烈的对手？不过两招，就被童烈用刀背砸中膝盖，“扑通”跪倒在地。
阿古拉想从后窗逃跑，秦虎却已堵在窗边，朴刀架在他脖子上：“敢动就宰了你！”
金满堂见势不妙，想摸腰间的短匕，却被李静姝甩出的细链缠住手腕——九鸾钗的细链绕着他的手腕转了两圈，越收越紧，疼得他直咧嘴。
“金满堂，你勾结北漠，出卖军防图，还有什么话说？”童烈的刀指着金满堂的胸口，目光如刀。赌金坊一楼的赌徒听见动静，早跑得没影，只剩下胡姬抱着琵琶，缩在角落里发抖。
金满堂脸色惨白，却还想狡辩：“我没有！是这女人陷害我，还有这北漠人，我根本不认识！”
“不认识？”李静姝捡起地上的鎏金算筹，指着算筹内侧刻的“金”字，“这算筹是你随身之物，方才交易布防图，我听得一清二楚，你还想抵赖？”
童烈弯腰捡起桌上的布防图，羊皮纸还带着墨香，上面折冲府的粮仓、箭楼位置，标注得清清楚楚。他将布防图收好，对秦虎道：“把这三人捆起来，带回折冲府，明日交给桂州刺史处置！”
秦虎应了声，拿出麻绳，将金满堂、周彪与阿古拉捆得结结实实。李静姝取下头上的九鸾钗，重新插回发髻，珠串轻晃，眼底却没了方才的柔婉，只剩凛然正气。
夜风吹进雅间，吹灭了桌上的烛火，唯有窗外的灯笼还亮着。童烈看着被押走的三人，心里清楚，金满堂倒了，凤凰镇的天，总算要晴了——只是他没料到，这布防图背后，还藏着更隐秘的阴谋，与那神秘的“方舟系统”，竟有着千丝万缕的联系。
押着金满堂三人回折冲府时，天已蒙蒙亮。营门的守军见童烈押着不良帅和个胡服汉子，都惊得睁大眼睛，手里的长枪握得更紧了些。秦虎把三人拴在马厩旁的石柱上，粗麻绳绕了三圈，又往每人嘴里塞了布团，才拍着手回头：“教头，这三个货要是敢动，我一朴刀劈了他们！”
童烈却没秦虎这般轻松，他解下沾了夜露的夜行衣，换上常穿的玄色皮袍，指尖摩挲着横刀鞘上的旧牛皮——昨夜抓人的时候只想着揪出内鬼，可冷静下来才想起，他这折冲府教头，说到底不过是个从九品下的武官，管的是士卒的弓马操练，连营里的粮草调度都插不上手，更别提审办不良帅、捉拿北漠密探这种牵涉地方官的事。
“秦虎，你守着他们，别让任何人靠近。”童烈拿起桌上的军报簿，“我去趟刺史府，把这事报给李刺史，得让他派专差来审。”
桂州刺史府在凤凰镇东头，朱门两旁立着石狮子，比折冲府的营门气派多了。童烈递上名帖，等了快半个时辰，才见个穿青色官袍的参军慢悠悠出来，手里还把玩着枚玉扳指：“童教头？李刺史说了，金满堂是朝廷任命的不良帅，又兼着镇里的商税监事，身份特殊，不能擅加扣押，你先把人放了，等刺史与幕僚商议后，再做处置。”