接下来的几日，车队一路南行，过确山、过信阳，穿过鄂北的丘陵，进入湖广地界。
路越来越难走，山越来越多，官道两旁是连绵起伏的青山，层层叠叠，望不到尽头。
偶尔经过一处村庄，便能看见白墙黛瓦的房舍，水塘边几株老榕树，垂着长长的气根，在风里轻轻摇晃。
胤禔骑马走在马车旁边，警惕地望着四周的山林。
这些日子，他几乎没有离开过胤礽身边。
白天骑马护在车旁，夜里守在隔壁房间，连吃饭都要先尝一口，确认没问题才让胤礽动筷子。
赵全跟了他这么多年，从没见过王爷这般小心谨慎的模样，忍不住私下对何玉柱说：“爷对太子爷，真是护到了骨子里。”
何玉柱点点头，叹了口气。“大阿哥从小就是这样。太子爷小时候体弱，大阿哥就天天背着他在御花园里走，说多晒晒太阳身子就好了。
有一回太子爷发高烧，大阿哥在榻前守了一夜，第二天手都被攥得青紫了，愣是没吭一声。”
赵全沉默片刻，轻声道：“爷对太子爷，那是真的……”
他没有说下去，可何玉柱懂。
*
这一日，车队过了韶关，正式进入广东地界。
路两边的山渐渐低了，田地多了起来，水田一块连着一块，明晃晃的，像一面面镜子。
田里有农人弯着腰插秧，绿油油的秧苗在水田里排成整齐的行列，在风里轻轻摇摆。
胤礽掀开车帘，望着这片陌生的土地，深深地吸了一口气。
空气里带着潮湿的、温润的气息，混着泥土和青草的味道，和北方的干燥凛冽截然不同。
小狐狸从他怀里探出头来，也深深地吸了一口气。
“宿主，广东的空气好甜。”
胤礽忍不住笑了。“甜？”
“嗯！有花香味，还有海的味道！”
胤礽又深吸了一口，只闻到泥土和青草的气息，可他没有反驳，只是望着窗外那片越来越开阔的天空，心里涌起一种说不清的期待。
胤禔策马走过来，也望着这片水田。“保成，照这个脚程，明儿个下午就能到广州了。你是先歇一天，还是直接去衙门？”
胤礽想了想。“先找个地方落脚，换身衣裳，然后去府衙见地方官。事情拖了这么久，不能再等了。”
胤禔点点头，没有多说什么。
他只是看了一眼弟弟的脸色——还好，这几日虽然赶路辛苦，可保成吃得好、睡得也好，气色比刚出京时还好了些。
他暗暗松了口气，又叮嘱道：“到了广州，不许逞强。累了就歇着，身子要紧。”
胤礽望着他，轻轻笑了。“知道了，大哥。”
*
傍晚时分，车队到了一个叫从化的小镇。
这里是广州府的地界，离广州城只有不到百里了。
何玉柱提前让人安排好了客栈，是个不大的院子，胜在清静整洁。
胤禔照例先进去检查了一遍，确认安全了，才让胤礽下车。
用过晚膳，胤礽坐在窗前，望着窗外那片陌生的天空。
南方的夜空和北方不同，星星似乎更低些，更亮些，密密麻麻地铺满了天幕。远处，隐隐约约传来蛙鸣声，此起彼伏，像是在唱着什么古老的歌谣。
小狐狸跳上窗台，蹲在他手边，也望着那片星空。
“宿主，明天就到广州了。你紧张吗？”
胤礽想了想，摇摇头。“不紧张。只是有些……说不上来。”
“期待？”
“也不全是。”他顿了顿，望着远处那片黑沉沉的夜色，“只是觉得，到了广州，很多事就会真正开始了。”
小狐狸蹭了蹭他的手，没有说话。
门被推开了，胤禔端着一碗药走进来。
“保成，该吃药了。”
胤礽接过碗，一口气喝完，又拿了一块蜜饯放进嘴里。
胤禔在一旁看着，忽然开口：“保成，到了广州，你打算先去见谁？”
胤礽想了想。“先去府衙，见知府。他是地方官，事情发生在他管辖的地界，他应该最清楚来龙去脉。
然后去见洋人，听听他们怎么说。最后再去那个被砸的工厂看看。”
胤禔点点头。“那大哥陪你。”
胤礽望着他。“大哥，你是来护着我的，不是来替我办差的。这些事，我自己来就好。”
胤禔沉默片刻，然后伸手在他肩上拍了拍。“大哥知道。可大哥不放心。那些洋人，那些地方官，谁知道他们打的什么主意？大哥在旁边看着，万一有什么事，能挡在你前面。”
胤礽望着他，没有再说什么。他低下头，轻声道：“好。那大哥陪着我。”
胤禔咧嘴一笑。“这才对嘛。早点睡，明天还要赶路。”他转身走了出去，轻轻带上门。
*
夜深了。
胤礽躺在榻上，却怎么也睡不着。他望着头顶那片陌生的承尘，心里翻涌着无数念头。小狐狸蜷在他枕边，已经发出了轻轻的呼噜声。
他没有叫醒它，只是静静地躺着，听窗外的蛙鸣。
忽然，他想起京城。想起毓庆宫的暖阁，想起窗前那几株老槐树，想起慈宁宫门口那株蜡梅。
想起皇阿玛替他整领口时那双温暖的手，想起弟弟们送来的那些东西——四弟的名单，三弟的书，五弟的点心，七弟的灯，八弟的名录，九弟的八音盒，十弟那句“弟弟等您”，还有十三弟那个小小的安神香囊。
他伸手，从枕边摸出那只香囊，放在鼻端轻轻嗅了嗅。
淡淡的草药清香混着一丝若有若无的花香，和他离开京城前一模一样。
他闭上眼，将那只香囊握在手心，慢慢沉入梦乡。
*
翌日清晨，车队继续南行。
走了约莫两个时辰，前方的路渐渐宽阔起来，行人车马也多了。
有挑着担子的货郎，有赶着牛车的农人，有骑着毛驴的书生，还有几个金发碧眼的洋人，穿着古怪的衣裳，骑着高头大马，从车队旁边经过。
胤礽掀开车帘，望着那些洋人的背影，目光微微一凝。
小狐狸从他怀里探出头来，也望着那个方向。
“宿主，那就是洋人。”
“嗯。”
“他们好高，比咱们高一个头。”
胤礽没有回答。
他只是望着那些洋人的背影，望着他们身上那些奇异的衣裳，望着他们腰间别着的、他从未见过的东西。