他说到这里，猛地顿住了，脸上掠过一丝更深的恐惧，下意识地咽了口唾沫，没敢再说下去。但在场所有人都明白他那未尽的言语——那个新出现的、对能量异常敏感、带着冰冷恶意的未知存在，很可能也在那片区域活动徘徊。为了一个希望渺茫、成功几率极低的治疗方案，在聚落刚刚遭受冲击、外部威胁不明且可能升级的当下，派出珍贵的战士去执行一项几乎等同于自杀的任务，这个决定太过艰难，沉重到令人窒息。
长老们陷入了死一般的沉默，每个人脸上都充满了痛苦的挣扎与艰难的权衡。理性冷酷地告诉他们，不能轻易冒险，资源的合理配置关乎整个聚落的存续。但情感又在狠狠地撕扯着他们的内心，那是他们看着长大的孩子，是并肩求存的同胞，怎能眼睁睁看着她以如此痛苦的方式走向消亡？
泽木看着长老们沉默而沉重的面容，眼中刚刚因为求助而燃起的一点点微光，迅速地黯淡下去，最终彻底熄灭，只剩下无边的黑暗与冰冷将他吞噬。他理解长老们的难处，他知道聚落的困境，他不能、也没有资格苛责什么。可是……那是他唯一的姐姐啊！是他在这个冰冷绝望的世界里最后的温暖和牵挂。
就在绝望的氛围几乎要将整个石室凝固时，一个平静得近乎冷漠的声音，如同利刃般划破了令人窒息的沉默。
“回声峡谷的具体路径和特征，告诉我。”
众人愕然，齐刷刷地循声望去。开口的，竟然是始终沉默旁观的凌湮。
他看着几乎被绝望击垮的泽木，金银异瞳中依旧是一片深不见底的平静，没有丝毫波澜，仿佛只是在询问一件微不足道的小事：“告诉我大致方向和辨认特征。我去一趟。”
石室内顿时落针可闻。所有目光都聚焦在他身上，充满了难以置信的惊讶。就连大长老也露出了诧异的神色，下意识地开口道：“凌湮小友，你……你知道那意味着什么吗？那里的危险远超你之前的经历，而且这并非你的责任，你完全不必……”
“我知道危险。”凌湮的语气平淡地打断了大长老的话，听不出任何情绪起伏，“但停留等待，也无法立刻找到髓核或库格的确切线索。”他略微停顿了一下，目光淡淡地扫过在场神色复杂的众人，最后重新落在泽木那张泪痕交错、写满惊愕与祈求的脸上，“而且，他之前为我们担任过向导。现在他的亲人需要帮助，而我有能力尝试。”
他的理由直接、简洁，甚至带着一种近乎冷酷的功利计算——停滞意味着被动，行动或许能带来转机。但同时，这其中也夹杂着一丝不易察觉的、偿还人情并进一步获取信任的意图，或许还有一丝深藏于本能中对生命消逝的漠然对抗。他对自身实力的评估以及对风险的承受能力，显然与聚落中的人截然不同。
泽木猛地抬起头，仿佛溺水之人抓住了最后一根浮木，难以置信地死死盯着凌湮，泪水再次决堤般涌出，但那里面已不再是绝望，而是重新燃烧起的、近乎灼热的希望之光。他张大了嘴，喉咙哽咽着，激动得一个字也说不出来，只能拼命地点头。
大长老深邃的目光久久停留在凌湮脸上，似乎想从那平静无波的表情下看透他真正的想法。良久，他终是沉重地叹了口气，声音里带着一丝复杂的感激与更深的忧虑：“……既然如此，老夫也不再多言。凌湮小友，一切……务必以自身安全为重，万分小心！回声峡谷内部受潮汐回响影响，光影错乱，声音会产生诡异的多重折射，严重干扰方向感，空间结构也时常发生细微扭曲。最重要的是，警惕任何不同寻常的能量波动和……‘东西’。”他最后两个字咬得极重，显然意指那新出现的威胁。他随即转向泽木：“泽木，将你所知的关于回声峡谷的一切细节，地形、可能的危险点、凝时草通常出现的环境特征，毫无保留地告诉凌湮小友。立刻去库玛医官那里取关于凝时草形态、采摘注意事项、以及初步处理方法的详细记录！”
“是！我这就去！谢谢！谢谢！”泽木语无伦次地喊着，用袖子狠狠擦去模糊视线的泪水，转身就要以最快的速度冲出去。
“等一下。”凌湮出声叫住了几乎要夺门而出的少年。泽木猛地刹住脚步，紧张地回头望来，生怕他改变主意。
“告诉我大致的方位和最显着的地标。详细的资料，等我出发之前再交给我。”凌湮的声音依旧平稳，“现在，我需要先去确认一些事情。”
他所谓的确认事情，自然是去净滞之间外围，再次感知炎烬在静滞力场下的状态是否彻底稳定，同时也是为自己即将开始的冒险行动，做最后的准备与心态调整。
泽木连忙用力点头，深吸一口气，尽可能清晰快速地说道：“回声峡谷在西边！从聚落外围防御墙的三号废弃排气口出去，沿着一条布满了巨大幽蓝色能量结晶簇的断裂带向西北方向前进，大约需要疾行小半日，就能看到一片巨大的、仿佛由无数面破碎镜子扭曲叠加而成的、反射着杂乱光线的岩壁，那里就是峡谷的入口！峡谷里面的声音会非常奇怪，会产生很多层回声，有时候甚至会在脑子里直接响起，一定要小心辨别方向！”
凌湮面无表情地记下所有关键信息，微微颔首，不再多言，转身径直朝着净滞之间所在的核心区域方向走去。
看着他挺拔而孤直的背影消失在通道拐角，石室内的长老们神色各异，复杂难明。这个外来年轻人，行事风格难以捉摸，时而冷静得近乎漠然，时而又会做出这种看似不计后果、冲动冒险的决定。但他身上那种深不见底的实力和一种仿佛源自骨子里的、面对任何险境都毫不动摇的自信，又让人在不经意间，于绝望的深渊里瞥见一丝微弱的曙光。
“希望……诸墙之灵庇佑，他能成功归来吧。”一位长老低声祈祷般喃喃道。
大长老没有言语，只是久久地凝视着凌湮离去的方向，苍老的眉头锁得更紧，目光深处翻滚着比之前更浓的忧虑。他担心的，远不仅仅是回声峡谷本身固有的危险。那个隐藏在暗处、对能量异常敏感、甚至能察觉到凌湮感知探知的未知存在，会不会也被这次行动所吸引，从而带来远超预期的灾难性后果？
凌湮的此次出行，是否会像一颗投入看似平静却暗流汹涌湖面的石子，最终激起的是希望的涟漪，还是毁灭性的巨浪