“那是一个谎言！”旁边一位女性长老忍不住嘶声开口，眼中含着泪光，“他们欺骗了所有人！撤离的舰队根本不是什么方舟，而是……而是裁剪的工具！他们只带走了符合他们‘秩序标准’的少数人，以及所有他们认为有价值的物资和技术！对于绝大多数幸存者，对于像我们这些被视为被‘污染’或‘不稳定’的、驻守在外围区域的守墙者及其眷属……他们关闭了撤离通道，甚至启动了部分防御系统，将我们彻底封锁在这片正在死去的废墟里，自生自灭！美其名曰……‘必要的牺牲’，为了‘整体的纯净’！”
真相如同冰冷的巨锤，重重砸在石室之中。凌湮能想象到那绝望的景象：被同胞背叛，被希望抛弃，被困在逐渐被恐怖侵蚀吞噬的家园。这些遗民能挣扎存活至今，本身就是一个奇迹。
“我们，就是那些被裁剪、被抛弃的‘杂质’的后裔。”大长老总结道，声音里充满了沧桑与一种倔强的骄傲，“我们守着祖先的誓言，守着这片残破的家园，利用一切能利用的残存设施，与锈蚀癌、与能量潮汐、与那些因泄漏和扭曲而诞生的怪物抗争，苟延残喘至今。而时序塔……那些背叛者，他们占据了新的家园，建立了所谓的‘时序秩序’，却从未停止过对这里的监视和偶尔的……‘清理’。你们遭遇的追踪者，就是证明。”
沉重的历史被揭开，血腥而残酷。凌湮沉默了片刻，消化着这些信息。时序塔的形象在他心中变得更加具体，也更加可憎。他们的行为，与当年在边陲小镇肆意毁伐的行为如出一辙，只是规模更大，更加道貌岸然。
“那么，我的同伴？”凌湮将话题拉回现实最紧迫的问题，“净滞力场只能压制，不能根除。你们之前提及，可能有彻底解决他体内混沌源力问题的方法？”
大长老点了点头，神色更加凝重：“基于我们对静滞之力和那种混沌侵蚀的了解，理论上存在一种可能。需要一种极度纯净、蕴含着最本源‘静滞’特性的奇物——我们称之为‘纯净髓核’。它或许能够中和甚至净化那种狂暴的混沌，而不是像现在这样仅仅依靠外力强行冻结。”
“这种东西在哪里可以找到？”凌湮追问，金银异瞳锐利起来。
“静滞殿。”大长老吐出的这三个字，让石室内的温度仿佛都下降了几分，“静滞殿的核心区域，在泄漏发生前，是生成和存放最纯净静滞本源的地方。理论上，那里可能还有残存的‘髓核’未被污染。或者……在第七号大型生命培育园，那里曾经有一个附属的静滞力场研究站，也可能有实验性的小型髓核生成装置留存。”
他的话语带来了希望，却随即被更深的绝望所笼罩：“但是，通往这两个地方的所有已知安全路径，早已在泄漏发生后的混乱以及时序塔的刻意封锁破坏中彻底断绝。如今，想要抵达那里，需要穿越被重度锈蚀癌吞噬的区域、能量乱流肆虐的断裂带、还有那些被静滞殿泄漏能量扭曲异化的恐怖造物盘踞的巢穴……那几乎是十死无生的路途。数百年来，我们派出的最优秀的探索者，没有一个能接近核心区域，甚至很少有人能活着回来。”
线索似乎指向了一个绝路。
就在这时，大长老像是想起了什么，补充道：“或许……还有一个渺茫的希望。你之前提到过，你们在探索库房区域时，发现过一个名叫‘库格’的工匠留下的信息？”
凌湮目光微动：“是。他留下了一块金属板，记录了部分真相，并提及他将通往某个地方的‘钥匙’藏在了‘老地方’。”
“库格……”大长老眼中流露出一丝追忆和敬意，“他是当年最杰出的工匠大师之一，也是静滞殿维护团队的核心成员。他极度反对时序守护者的理念，在泄漏发生前就多次警告过他们行为的危险性。在撤离命令下达前后，他神秘失踪了。我们都认为他可能已经遇害……但如果他留下了东西，那或许会有一线生机。他或许知道某些不为人知的安全通道，或者备份数据，甚至……他藏起的‘钥匙’可能就是指向某个保存完好的小型静滞装置或样本库。”
老人叹了口气：“可惜，无人知道他的工坊或者他所说的‘老地方’究竟在哪里。或许在已经被锈蚀癌彻底吞噬的旧工匠区，或许在某个随着结构变动而坠入深渊的碎片里……”
谈话似乎陷入了僵局。历史真相已然揭开，前路却似乎被更多的迷雾和绝境所阻挡。救治炎烬的根本方法有了方向，却艰难得令人窒息；潜在的线索（库格的钥匙）浮现，却又无处可寻。
石室外传来轻微的脚步声，是那个名叫泽木的独臂少年。他站在门口，神情焦急，似乎有紧急的事情，但又不敢贸然打断长老们的会议。
大长老注意到了他，微微颔首示意他进来。泽木快步走到大长老身边，低声急促地汇报了几句。大长老的眉头立刻紧紧锁起，脸色变得更加难看。
他挥了挥手让泽木先退下，然后目光沉重地看向凌湮：“年轻人，看来我们的谈话不得不暂时中断。新的麻烦出现了。上次能量潮汐的异常回响，以及那未知存在的攻击，并非孤立事件。巡逻队在聚落外围发现了一些令人不安的新痕迹……情况可能比我们预想的还要糟糕。”
新的威胁正在逼近，而旧的创伤仍在流血。凌湮站起身，金银异瞳中没有任何退缩之意。对他而言，绝望从来不是止步的理由，只是前进路上必须碾碎的砾石。