“……第七循环日。能源核心输出功率持续异常飙升，所有自动抑制协议均已失效，手动override指令无响应……斯坦利小组自愿前往下层b-7扇形区，试图手动隔离主反应炉，强行注入冷却基质……他们下去已经三个标准时了，通讯完全中断，生命信号读数……全部归零！我们失去了他们……我们被命令放弃下层所有区域，立即撤往核心控制桥廊……但桥廊的主隔离闸门被提前落下了！谁下的命令？！指挥频道里只有杂音……”
“……第八循环日。泄漏……不是意外事故，是泄漏！他们向我们隐瞒了真相！静滞力场发生器组的输出在急剧衰减……频率极不稳定……隔离区里的东西……它们要出来了！跑！必须离开这……”
后面的字迹被一大片早已干涸发黑、粘稠的污渍彻底覆盖，无法辨认，只能看到纸张边缘有几个用力划破纸面的、无意义的凌乱划痕，仿佛书写者在极致的恐惧中彻底崩溃。
“能源核心失控……封锁隔离区……静滞力场衰减……”王坚低声念着这几个触目惊心的关键词，脸色变得异常难看，握着战斧的右手因为用力而指节发白，“我就知道！这么庞大、重要的调度站突然彻底废弃，绝不仅仅是因为外界的攻击或简单的能量耗尽！内部发生了更可怕、更禁忌的灾难！是内部崩溃！”
凌湮的目光锐利如刀，仿佛要刺穿这页残纸，看到那湮灭已久的恐怖景象：“‘他们隐瞒了’，‘隔离区的东西’……这个工程师在临死前发现了不被允许知道的真相。所谓的紧急撤离命令，可能本身就是一个为了封锁消息、牺牲部分人员的陷阱。”他想起了在尘封哨所里看到的守墙者遗留信息，以及工匠库格那金属板上记录的“大撤离骗局”和“静滞殿泄漏”，历史的碎片正在一点点拼接，勾勒出一幅令人不寒而栗的图景。
“而且，‘静滞力场衰减’……”王坚下意识地抬起手，看着手中那枚依旧散发着稳定微光的仪器残片，声音干涩，“这玩意……岩砺他们如此看重的中和剂……难道其原型技术，原本就是这座调度站里用来压制那个‘泄漏’和‘隔离区的东西’的？我们千辛万苦要取回的，其实是当年用来对付这场灾难的‘解药’或者‘抑制器’的一部分？”
这个推测让两人背脊同时升起一股冰冷的寒意，如同一条滑腻的毒蛇沿着脊柱爬升。如果这个调度站内部深处封锁着某种连强大的守墙者都无法彻底消灭、都需要用静滞力场来长期压制、甚至不惜抛弃整座设施、牺牲所有人员也要将其彻底隔绝的东西，那他们此刻的深入，简直就像是主动走向一个沉睡万古、一旦惊醒便能毁灭一切的噩梦核心。
“任务必须完成。”凌湮的声音冷硬如铁，打破了几乎要将人冻僵的沉默和恐惧，他的金银双瞳中没有任何动摇，只有一种近乎偏执的坚定，“炎烬等不了。无论这里面沉睡的是什么，我们都没有回头路可走。”他将那片承载着绝望信息的残页小心折好，收起，“至少，我们知道了哪些区域是绝对要避开的。比如，‘能源核心’和‘隔离区’。这张图，现在反而有了新的价值——它标出了哪些是死亡禁区。”
新的信息带来了巨大的心理压力和更为清晰的危险坐标，但也提供了至关重要的警告，让他们避免了盲目闯入最致命的区域。他们手中那幅简陋的地图，此刻反而因为揭示了部分“不可前往之地”而变得有了一丝反向指引的价值。
继续前行，他们依据这用生命换来的线索，更加谨慎地避开那些可能通往能源核心区域和地图上标记模糊、但结合日志信息疑似为隔离区方向的岔路。通道开始变得起伏不定，有些地方明显因为过去剧烈的内部爆炸产生的冲击波或巨大的结构应力而扭曲变形，金属地板像脆弱的纸张一样被揉皱，凸起或凹陷，形成难以通行的障碍，需要耗费巨大的力气和宝贵的时间才能小心通过。
在一处几乎被彻底坍塌的、比人还粗的冷却管道和扭曲的金属支架完全堵塞的通道前，两人不得不再次停下脚步。地图上显示这里应该是一条相对安全的辅助维修通道，可以绕过一片被醒目地标注为“高危：未经授权禁止入内”的区域。
“看来此路不通，而且是被故意堵死的。”王坚用战斧的斧背敲了敲那些堵死在通道里的、冰冷厚重的管道，发出沉闷而坚实的回响，纹丝不动，“堵得非常彻底，像是从内部爆破封死的。强行破开不仅动静太大，可能引发二次坍塌，更可能惊动后面谁知道什么东西。”
凌湮的时空感知仔细扫描着这堆堵塞物的内部结构，他的眉头紧锁，缓缓摇头：“后面不仅仅是简单的坍塌。空间结构非常混乱，有极其强烈且狂暴的能量残留，就像一团被强行压制、却依旧在不断撕裂空间的乱麻，极不稳定。绝对不能硬闯。”
他们被迫退回上一个岔路口，面对有限的选择，最终只能选择另一条地图上标注为“备用物资输送管道”的路径。这条路更加狭窄阴暗，仅容一人勉强通过，空气中弥漫着更浓重的、令人作呕的陈旧油污味和某种难以言喻的、类似于有机质腐败后又风干了的古怪气味，但管壁似乎还算完整，看起来尚能通行。
就在他们一前一后，小心翼翼地踏入这条备用管道不久，向前行进了不到五十米，凌湮猛地再次停下脚步，脸色骤然一变，持枪的手臂瞬间绷紧。
“不对劲！”他的声音压得极低，却带着一种前所未有的警惕。
“怎么？”王坚立刻刹住脚步，身体微微下蹲，进入临战状态，仅存的右手死死握住战斧，残片的光芒在他掌心不安地涨缩着，将他脸上狰狞的伤疤映照得忽明忽暗。
“前面……有东西在动。”凌湮的声音如同绷紧的钢丝，他的金银双瞳收缩到了极致，死死锁定前方管道那深不见底的、仿佛能吞噬一切光线的浓稠黑暗，“不是机械运转的规律振动……是某种……活物的蠕动。很多，数量非常非常密集，正在朝我们这边来。”
仿佛是为了印证他那超凡感知的预警，他的话音刚落，一阵极其细微的、却足以让任何听到的人头皮发炸、脊背发凉的窸窣声，便从管道深处由远及近地、清晰地传来。
那声音，像是无数细小的、坚硬的爪牙在疯狂地摩擦刮挠着金属管壁，又像是某种粘稠的、饱含恶意的液体在缓慢地、持续地、一波接着一波地涌动，彼此摩擦挤压，发出令人窒息的声响。