翌日清晨，“林记面馆”照常开张，但门外的街市却笼罩在一片愁云惨雾之中。衙役敲着锣，沿街宣读加征“安神税”的政令，声音冰冷而刺耳。许多店铺甚至没有开门，开门的也门可罗雀，人们行色匆匆，脸上写满了忧虑和对未来的茫然。
对面陈记裁缝铺的门板只卸下半边，陈师傅坐在门槛上，低着头，一口接一口地抽着旱烟，烟雾缭绕中是他紧锁的眉头和布满血丝的双眼。陈娘子在店内无声地抹着眼泪，石头则乖巧地依偎在母亲身边，小脸上没了往日的活泼，只剩下不安。
林默将这一切看在眼里。他依旧坐在柜台后，神色平静地擦拭着本就光洁的柜台。
晌午时分，几个穿着税吏服饰、神色倨傲的男子大摇大摆地走进了面馆。为首一人三角眼，吊梢眉，将一张盖着官印的文书拍在柜台上，声音尖利：
“掌柜的！朝廷加征‘安神税’，每户三两白银，限期十日！你们这铺面，算上住家，按五两征收！赶紧准备！”
母亲从灶间走出来，脸色有些发白，她一辈子老实巴交，最怕与官府打交道，下意识地看向儿子。
林默停下擦拭的动作，抬起眼皮，目光平静地扫过那税吏。没有威压，没有杀气，但那税吏却莫名感到一股寒意从脊梁骨升起，仿佛被什么极其可怕的东西瞥了一眼，到嘴边的呵斥竟噎住了。
“官爷，”林默开口，声音不大，却带着一种不容置疑的平稳，“小本经营，现钱不多。可否宽限几日？”
那税吏定了定神，强自压下心中的异样，色厉内荏地道：“宽限？朝廷法令，岂容儿戏！十日就是十日！拿不出钱，就拿人抵债，去修‘镇梦台’！”
“修‘镇梦台’？”林默重复了一句，语气听不出喜怒，“听闻那是为国主安神祈福的功德之事，为何要用强征之人？”
税吏一愣，似乎没料到这看似普通的面馆掌柜会问出这话，随即恼羞成怒：“你是个什么东西？也敢质疑朝廷法度？让你交钱就交钱，再多废话，锁了你下大狱！”
就在这时，一直躲在母亲身后的石头，不知哪来的勇气，带着哭腔喊道：“你们是坏人！逼我爹去干活！坏人！”
孩子的哭声在寂静的面馆里格外刺耳。税吏脸色一沉，抬手就要去推搡石头：“小杂种，找死！”
他的手尚未碰到石头，便如同撞上了一堵无形的墙壁，猛地被弹开，踉跄着后退几步，差点摔倒在地。他惊疑不定地看着四周，又看看依旧平静站着的林默，心中骇然。
林默缓缓站起身，走到柜台前，从抽屉里取出几块散碎银子，正好五两，放在柜台上。
“钱，拿去。”他声音淡漠，“现在，滚。”
那税吏看着柜台上的银子，又看看深不可测的林默，以及刚才那诡异的反弹，心中恐惧占了上风。他一把抓过银子，色厉内荏地丢下一句“算你识相”，便带着手下灰溜溜地走了，连文书都忘了拿。
面馆内恢复了安静。母亲松了口气，担忧地看着儿子。石头则跑到林默身边，拉着他的衣角，小脸上还挂着泪珠，眼神却充满了依赖和感激。