黄河的惊涛骇浪并未能浇灭秦瑶心中的火焰，反倒像是一瓢冷水泼在了烧红的烙铁上，瞬间激起了更旺盛的斗志和更坚毅的决心。
那片刻的晕眩与苍白，在她踏上坚实河岸后，迅速被一种越挫越勇的锐气所取代。
她望着西方苍茫的天际线，眼神灼亮，仿佛已经看到了丝绸之路上闪烁的金光与无限商机。
这西域之行，她秦瑶势在必得！
队伍稍作整顿，便继续西行。
越往西走，绿色越少，往往行上数十里，才能看到几簇耐旱的骆驼刺或红柳，顽强地生长在沙石之间。
数日后，他们终于抵达了西行路上的第一个重要枢纽，被誉为“西域门户”的敦煌。
这座古城矗立在茫茫戈壁与沙漠的边缘，土黄色的城墙饱经风霜，刻满了岁月的痕迹，却也透着一股不同于中原的繁华与沧桑。
一进入敦煌，气息便截然不同。
街道上往来的人群中，卷发褐肤的胡人明显增多，他们穿着色彩鲜艳的民族服饰，说着各种听不懂的语言，空气中弥漫着浓郁的香料、羊肉和皮革混杂的气味。
商铺里陈列的也不再是中原常见的瓷器绸缎，而是各式各样的地毯、葡萄干、宝石、弯刀以及造型奇特的银器、陶器。
在城中寻了家专接待大型商队的客栈安顿下来后，秦瑶和安禾不敢有丝毫懈怠，立刻开始筹划最关键的一步，穿越沙漠。
她们早已打听清楚，再往前，便是绵延千里的大沙漠。
马匹虽好，却难以适应沙漠的缺水和松软的沙地，唯有被称为“沙漠之舟”的骆驼，才是穿越这片死亡之海唯一可靠的依靠。
两人一路打听，找到了敦煌城里最大的一家骆驼行。
骆驼贩子是个皮肤黝黑的彪形大汉，一看秦瑶和安禾的打扮和气度，便知是远道而来的大主顾。
他脸上堆着笑，眼神里却透着算计，开口报出的租借价格毫不客气。
虽未到离谱的天价，但那数目也足以让安禾倒吸一口凉气。
秦瑶听着报价，眉头紧紧蹙起，牙关咬紧。
她快速在心里盘算着此行的成本，那不断攀升的数字让她肉疼不已。
然而想到一路行来的艰辛与投入，想到西域可能带来的巨大机遇，一股破釜沉舟的决绝涌上心头。
她深吸一口气，压下心头的不舍，沉声道：
“好！就按这个价！我们需要四十头健壮耐劳的骆驼，鞍具、驮袋配齐，再配上经验丰富的牵驼人。”
安禾在一旁，眼睁睁看着秦瑶点头，仿佛已经听到了铜钱哗啦啦流走的声音，心疼得直抽冷气，忍不住拽了拽秦瑶的衣袖，低声道：
“瑶瑶，这也太贵了。”
秦瑶何尝不觉得贵？但她目光坚定，拍了拍安禾的手背，低声道：
“已经到了这里，开弓没有回头箭。若是因为心疼这点银钱，改用马匹或者租用劣驼，折在沙漠里，那才是真正的血本无归，前功尽弃。”
安禾闻言，也知道秦瑶说的是正理，只能捂着胸口，痛并期待着，看着秦瑶与骆驼贩子签下契约，支付了沉甸甸的定金。
骆驼的事情敲定，接下来便是如何安置他们带来的几十匹骏马。
这些马匹是他们从石城一路精心照料带过来的，也是一笔不小的财富，不可能带着进入沙漠，更不可能随意处置。
客栈老板倒是拍着胸脯保证可以代为照看，收取一定的草料和管理费用。
但秦瑶和安禾商量后，觉得将如此多的马匹完全托付给客栈，风险依然不小。
最终，她们决定挑选两名最为稳重可靠的老伙计留了下来。
又在敦煌城内较为僻静处租下了一个带大院子的民居，由这两名伙计专门负责照料所有马匹，直到他们从西域返回。