日头偏西，将爨寨连绵的青山染上一层温暖的金晖。
阿依和父亲吉克背着沉甸甸的药篓，沿着熟悉的山间小径往下走。
药篓里是新采的几株药材，父女俩一边走，一边交谈着，空气中弥漫着泥土与草木的清香。
快到家时，阿依眼尖，发现自家的院门竟是虚掩着的。
她下意识地又看了看门前泥地上的车辙印记，是马车的轮印。
“阿达，你看，有马车印子，是不是先生和阿姐来了？”
阿依看向吉克。
吉克也皱了皱眉，心中警惕了几分：
“小心些，我先去看看。”
然而，阿依心中惦念着可能是秦玥带来了石城的新消息或是医馆的急事，脚步不由得加快。
几乎是小跑着越过吉克，率先推开了那扇虚掩的院门。
院中的景象让她瞬间愣在原地。
只见院中秦玥正含笑坐着，而她身边那位正温言细语说话的妇人，侧影是那般熟悉。
熟悉到让阿依的心脏猛地一缩，几乎停止了跳动。
那妇人似乎听到了门口的动静，转过头来。
四目相对。
周荔看着门口那个背着药篓、怔怔望着自己的阿依。
她长高了许多，几乎快赶上自己了，原本带着婴儿圆的脸颊清瘦了下去，露出了清晰的轮廓。
肤色是常在山间行走的健康的小麦色，眼神不再如记忆中那般灵动跳脱。
她穿着简单的爨族衣裙，袖口和裤脚都沾着些许泥土草屑，但身姿挺拔，像一株迎风生长的小树。
“阿依。”
周荔的声音带着颤抖，随即缓缓站起身。
阿依眼中的怔愣瞬间化为汹涌的泪水，她丢开肩上的药篓，草药撒了一地也浑然不顾。
像一只终于找到巢穴的雏鸟，猛地扑了过去，一头扎进周荔张开的怀抱里。
“大伯母……大伯母……”
她将脸深深埋在周荔颈间，泣不成声，浸湿了周荔的衣襟。
周荔也是泪如雨下，紧紧回抱着阿依瘦削却有力的肩膀，手指颤抖地抚摸着她的头发、她的后背，一遍遍地喃喃：
“大伯母回来看你了……长高了，也长大了，是个大姑娘了……”
她的声音哽咽着，充满了相见的狂喜与无尽的心疼。
吉克跟在后面进来，看到这一幕，他心中百感交集。
这时，孙弘文刚好从后院拴好马走出来，见到院中情景，也是微微一怔。
随即露出温和的笑容，对吉克示好的点了点头。
吉克赶紧上前，用官话招呼道：
“孙大人，您来了。”
孙弘文摆摆手，笑容亲切：
“吉克头人，不必多礼，如今我早已不是官身了，当不得大人二字。”
“若不嫌弃唤我一声大哥即可，我们是不请自来，打扰你们了。”
吉克连连摆手：“不打扰，不打扰！快请屋里坐！你也别叫我头人，叫我吉克就行。”
他见周荔和阿依一时半会儿怕是分不开，便想着先去准备晚饭。
目光一扫，看到被阿依丢在地上的药篓和散落的草药。