有了十三提供的情报，李昂对“秋季资源配额考核”的报道心里稍微有了点底。他决定采用“明褒暗贬，树立典型，敲打潜在”的策略。
明面上，他要大书特书考核的公平公正，渲染积极向上的竞争氛围，重点“展望”一下李昊等天才子弟的英姿，满足大众对强者的崇拜心理。
暗地里，他要把“负责器械的李浑风评不佳”这个信息，巧妙地糅合进对“考核纪律”的强调中，比如加一句“望各位执事人员恪尽职守，勿因细微疏忽而玷污考核盛名”，看似泛泛而谈，实则精准点射，让有心人自己去对号入座。
这样，既完成了二长老“敲打”的任务，又没留下明显把柄，尺度刚刚好。
就在他绞尽脑汁，用“油墨摇”艰难地雕琢字句时，怀中那枚黑色令牌的异动越来越频繁和明显了。
尤其是在他构思关于“资源”、“竞争”、“舞弊”这些内容时，令牌传出的不再是微弱的悸动，而是一种清晰的、带着一丝渴望的冰凉感，仿佛沉睡的毒蛇开始苏醒，吐出了信子。
更让李昂心惊的是，他意识深处的“蛇徽印记”也随之活跃起来，一种难以言喻的、想要“窥探”、“揭露”甚至“掌控”这场考核中各种阴暗面的冲动，不受控制地滋生。
“妈的，这鬼东西到底想干什么？”李昂强行压下那股冲动，感觉这令牌和印记就像两个唯恐天下不乱的旁观者，迫不及待地想看戏，甚至想亲自下场搅局。
他尝试将令牌取出，放在远离自己的角落，但那冰凉的触感和隐隐的吸引力，仿佛有无形的丝线连接着他，让他无法彻底割舍。而且，一旦远离令牌，那“蛇徽印记”带来的烦躁和空虚感反而会更强烈。
“看来是甩不掉了……”李昂无奈，只能将令牌重新揣好，加倍警惕它的影响。
考核的日子终于到了。
家族演武场再次人声鼎沸，比之前的大比还要热闹。所有适龄子弟摩拳擦掌，准备在考核中一展身手，争夺宝贵的修炼资源。高台上，各位长老悉数到场，二长老和三长老分别坐在家主两侧，面色平静，但眼神交汇处似有暗流涌动。
李昂作为“特约通讯员”（自封的），也获得了在场边观摩的资格。他找了个不起眼的角落站着，手里拿着个小本本（还是账本）和一支炭笔，假装记录，实则目光锐利地扫视着全场，尤其是器械准备区和那个叫李浑的管事。
考核项目繁多，从力量、速度、耐力到武技熟练度、灵力掌控等等。子弟们各显神通，场中呼喝声、灵力碰撞声不绝于耳。
李昊果然一骑绝尘，各项成绩都遥遥领先，引得阵阵喝彩。其他各房天才也表现不俗，竞争激烈。
一切看似正常。
但李昂凭借那被“蛇徽印记”微微增强的感知，以及怀中令牌持续的冰凉指引，总觉得某些地方不太对劲。
比如，在测试力量的“举鼎”环节，他注意到有几个平时成绩平平的旁系子弟，这次举起的重量明显超出了他们的正常水平，而且放下鼎时，眼神有些飘忽，不敢与监考执事对视。
又比如，在测试灵力掌控的“滴水穿石”环节，某个支房少爷操控的水箭，威力似乎过于稳定和强劲了，不像他那种浮躁性格能表现出来的水平。
这些异常非常细微，若非李昂有心观察，加上令牌那仿佛“作弊器”般的隐隐指向，根本难以察觉。
“果然有猫腻……”李昂心中冷笑，看来三长老那边的人还是忍不住动手了，而且手段相当隐蔽。
他不动声色地将这些疑点记录在小本本上，准备作为后续报道的素材。
然而，就在考核进行到最关键的综合对抗环节时，意外发生了！
对抗环节是抽签决定对手，进行实战切磋，胜者获得大量积分。一名叫李石的旁系子弟，抽到的对手恰好是之前举鼎表现异常的那几人之一，名叫李苟。
这李石性格耿直，修炼刻苦，但天赋一般，平时没少受嫡系子弟欺负。这次考核是他改变命运的重要机会，他拼尽全力，与李苟打得难解难分。
眼看李石逐渐占据上风，即将获胜时，异变陡生！
李苟在一次看似勉力的格挡后，脚下突然一个踉跄，似乎踩到了什么滑腻的东西，身体失控地撞向旁边的武器架！而武器架上，正好插着一柄未开刃但分量十足的训练用长枪！
眼看长枪就要被撞倒，砸向附近围观的其他子弟！
“小心！”惊呼声四起！
千钧一发之际，一道身影快如闪电般掠出！正是李昊！只见他伸手一拨一带，巧妙地将即将倾倒的长枪稳住，避免了一场事故。
众人刚松一口气，却见肇事者李苟指着李石的脚底，大声喊道：“是他！是他刚才撒了油在地上暗算我！”
所有人的目光瞬间聚焦到李石的脚底。果然，他鞋底似乎沾着一些亮晶晶、油腻腻的东西！