晨雾尚未散尽，队伍已踏入南方特有的湿热地带。官道两侧的草木愈发繁茂，原本清晰的路径渐渐被盘绕的藤蔓遮掩，空气中的清新气息悄然被浓重的湿腐味取代。青玄子取出一枚翠绿色玉简捏碎，淡绿色的灵光扩散成半透明的屏障，将众人笼罩其中。
“前方三里便是瘴雾林边缘，此乃木灵门特制的‘清瘴结界’，可暂挡外层瘴气，但深入后需每隔半个时辰服用一次解毒丹。”青玄子的声音透过灵光传来，他翡翠色的眼眸紧盯着前方蒸腾的灰白色雾气，“结界只能防瘴气，对幽冥枯木的藤蔓毫无作用，诸位务必小心。”
张天石握紧腰间的战神剑，剑穗上的红丝在灵光中微微颤动。林婉儿将小白抱在怀中，九尾悄然展开，紫色狐火在指尖流转，形成细密的光网护住周身：“夫君，这雾气里藏着奇怪的波动，像是有无数双眼睛在盯着我们。”
张岳掂了掂手中铁剑，剑身泛出淡淡的寒光：“婉儿的血脉感应不会错，大家靠拢些，火烈兄，烦请你率焚天门弟子断后，火焰能逼退那些藤蔓。”
火烈颔首，挥手示意弟子们取出火焰符：“放心，焚天门的烈火还怕烧不死这些枯木头？”
踏入瘴雾林的瞬间，周遭的光线骤然暗了下来。灰白色的瘴气如活物般翻滚，树木的枝干扭曲如鬼魅，光秃秃的枝桠上缠着发黑的藤蔓，地面堆积的腐叶深及脚踝，踩上去发出黏腻的“滋滋”声。清瘴结界与瘴气碰撞，不断泛起细碎的光点，像是在被缓慢侵蚀。
“小心脚下！”青玄子突然低喝，手中绿剑急挥，一道灵光斩断从腐叶中窜出的黑色藤蔓。那藤蔓落地后仍在扭动，切口处渗出漆黑的汁液，散发出刺鼻的腥气，“这是幽冥枯木的触须，一旦被缠住，灵力会被瞬间吸干。”
话音未落，两侧的树木突然剧烈晃动起来。原本看似枯萎的树干纷纷裂开，露出里面漆黑的空洞，无数手臂粗细的藤蔓如毒蛇般朝着队伍射来，藤蔓表面布满倒刺，闪烁着幽绿的光。
“焚天门弟子听令，燃火符！”火烈一声令下，数十道赤红火焰腾空而起，如流星雨般砸向藤蔓。火焰触碰到藤蔓的瞬间，“噼啪”声四起，黑色藤蔓剧烈蜷缩，冒出滚滚黑烟，空气中弥漫开焦糊的臭味。
张天石纵身跃起，战神剑出鞘的刹那，金色剑气撕裂瘴雾：“集中攻击树干！那是枯木的核心！”剑气如瀑布倾泻而下，将最近的一棵幽冥枯木拦腰斩断。漆黑的树干倒地时，无数藤蔓瞬间失去活力，化作一滩黑水渗入腐叶。
林婉儿怀中的小白突然炸毛，对着左侧浓雾嘶吼。张天石心中一紧，刚要挥剑，便见数根水桶粗的藤蔓冲破雾气，直奔林婉儿而去。这些藤蔓表面覆盖着坚硬的瘤节，火焰落在上面竟只留下淡淡的焦痕。
“婉儿！”张天石剑随身走，金色剑气形成密不透风的屏障，将藤蔓尽数挡开。林婉儿趁机祭出狐火，紫色火焰凝聚成箭矢模样，精准射向藤蔓与树干的连接处——那里正是幽冥枯木的弱点所在。
“噗嗤”一声，藤蔓应声断裂，黑色汁液喷溅而出。青玄子趁机挥剑上前，绿色灵光顺着切口涌入树干，原本扭动的枯木瞬间僵直，随后化作一堆黑灰。“张首领，这些是进阶后的幽冥枯木，普通火焰难以奏效，需用灵力催动的纯火或金系法术直击节点！”
张岳护在队伍中央，铁剑翻飞间斩断靠近的藤蔓，却发现周围的瘴气愈发浓郁，清瘴结界的灵光已黯淡不少：“青玄子掌门，这样下去不是办法，瘴气在变强，我们的结界撑不了多久！”
张天石目光扫过四周，发现幽冥枯木虽多，却都围绕着雾气最浓重的西北方向生长。他突然想起青玄子提及的源头，当即喊道：“集中突破！朝着西北方向前进，那里定是枯木巢穴所在！”
战神剑突然发出剧烈嗡鸣，金色剑气暴涨，竟将周身十丈内的瘴气硬生生冲散。张天石借着剑气掩护，将储物袋中的两块战神印取出，印石相互呼应，金色光晕与剑气交织成巨大的剑影，朝着西北方向劈去。
“轰隆”一声巨响，前方的雾气被撕开一道缺口，露出成片的黑色树干。就在众人趁机突进时，林婉儿突然停下脚步，九尾直指一处被藤蔓覆盖的巨石：“夫君，那里有战神印的气息！很微弱，但和你袋子里的一模一样！”
张天石心中一震，刚要上前查看，巨石突然剧烈震动起来。覆盖的藤蔓如潮水般退去，露出石面上刻满的上古符文，符文中央镶嵌着一块暗淡的晶石，正是第三块战神印的轮廓——但印石本身已不翼而飞，只留下残留的灵力波动。
“印石被取走了？”张岳皱起眉头，伸手触摸符文，指尖刚碰到石头，符文便亮起暗红色的光，“小心！这石头有问题！”
暗红色的光芒顺着符文蔓延，地面突然剧烈摇晃，周围的幽冥枯木像是受到召唤般，疯狂地朝着巨石聚拢。更令人心悸的是，远处的瘴雾中传来沉闷的“咚咚”声，像是有庞然大物正在靠近，每一步都让地面震颤，腐叶中的黑水随之泛起涟漪。
青玄子脸色骤变：“是‘枯木王’！古籍记载，幽冥枯木的核心会孕育出统领者，体型堪比小山，藤蔓能硬抗金丹期修士的全力一击！”