青岚宗的丹鼎峰在孟夏时节漫着灵雾，峰上三百六十座丹炉同时泛着暖光——这是南域每三年一届的“灵植炼丹大会”，今年由青岚宗主办，不仅南域三宗会派弟子参赛，连远在西漠的黑炎宗、北境的冰极门都派了人来。主峰的灵植园里，新培育的“九转灵草”刚冒芽，淡紫色的叶片上泛着莹光，却需要不同属性的灵力配合催熟，才能用作高阶丹药的药引。
张天石站在灵植园中央，指尖的紫霄灵焰泛着淡绿——这是融合灵脉之力后的新形态，既能提供催熟所需的暖意，又不会灼伤灵草的根系。他身旁的林婉儿正用圣灵珠的金光扫过灵草，珠面的光丝像细密的网，将灵草周围的杂灵之气滤去：“九转灵草对灵力纯度要求极高，你的灵焰负责控温，我的金光负责提纯，冰凝的冰蓝灵力稳住根系，这样催熟的灵草才能达到炼丹的‘上佳’品相。”
冰凝的指尖贴着灵草根部，冰蓝微光顺着土壤渗入，在根系周围凝成薄冰，却不刺骨，反而像一层保护膜：“母亲的魂晶里有暗灵族催熟灵植的记载，冰属性灵力能延缓灵草的养分流失，正好和你的灵焰互补。”她抬头看向张天石，眼底少了往日的冷意，多了几分默契——自噬心渊破阵后，两人在灵力配合上越发熟练。
苏小羽则蹲在一旁，手里捧着《南域灵植图谱》，指尖的灵犀符咒贴在灵草叶片上，符咒的淡紫纹路与叶片的灵纹重合：“根据图谱记载，九转灵草还需要‘灵脉晨露’滋润，每天卯时收集，连续七日，才能让叶片的灵韵达到巅峰。阿青阿禾已经去灵脉泉边等着了，他们说这次要收集最纯的晨露。”
不远处的炼丹阁里，柳长老正对着丹炉出神。他是青岚宗资历最深的炼丹师，负责本次大会的药草调配，此刻却偷偷捏着一枚黑炎宗的传讯符——符纸上的黑炎纹泛着冷光，传讯内容只有一行：“决赛时，让张天石炼废‘灵脉淬体丹’，事成之后，黑炎宗助你突破丹王境。”柳长老眼底闪过一丝贪婪，他卡在丹宗境十年，早已对玄真子的压制心怀不满，黑炎宗的条件，正好戳中了他的软肋。
三日后，炼丹大会正式开幕。丹鼎峰下的广场上，五十座丹炉整齐排列，参赛弟子们身着各宗门服饰，手里捧着各自的灵药。初赛比的是“清心丹”的炼制，需用基础灵草在一个时辰内炼成，考核的是丹火控温和灵药配比。
张天石的紫霄灵焰刚燃起，就引来周围的惊叹——寻常弟子的丹火多是赤红或橙黄，而他的灵焰泛着淡绿金光，明显是融合了灵脉之力的高阶形态。他将清心草、灵叶花按比例投入丹炉，灵焰的温度精准控制在八百一十度，不多一分，不少一分：“丹火过旺会烧枯药芯，过弱则炼不出丹韵，这是苏师姐教我的‘控温诀’。”
林婉儿坐在观赛席上，圣灵珠泛着微光，随时准备帮张天石稳住灵焰——她知道柳长老对张天石心存芥蒂，怕有人在比赛中动手脚。冰凝和赵烈则守在广场边缘，赤焰刀的红光若隐若现，警惕着黑炎宗弟子的动向——黑炎宗的参赛弟子墨尘，一直用阴冷的目光盯着张天石的丹炉，手里的黑炎丹火透着邪异。
初赛结束，张天石的清心丹泛着莹白，丹身上的灵纹清晰可见，被评为“上佳”；黑炎宗的墨尘也炼出了上佳丹药，只是他的丹火里掺了一丝黑蚀气，被苏小羽用灵犀术捕捉到：“那是‘蚀心炎’，能悄悄侵蚀丹药的灵韵，长期服用会让修士灵力紊乱。柳长老负责药草，说不定给墨尘的灵草动了手脚。”
复赛比的是“灵脉护心丹”，需要用到刚催熟的九转灵草。柳长老在分发药草时，故意将张天石的九转灵草换成了一株泛着暗黄的——这株灵草的根系被掺了“滞灵粉”，炼丹时会突然中断丹火，导致丹药报废。
张天石刚将灵草投入丹炉，灵焰就猛地一颤，淡绿金光瞬间暗了下去。观赛席上的林婉儿立刻站起来，圣灵珠的金光射向丹炉，稳住了灵焰：“天石，灵草有问题！用我的金光提纯，把滞灵粉逼出来！”
张天石立刻会意，将圣灵珠的金光与自身灵焰融合，淡绿金光重新亮起，丹炉里的滞灵粉化作黑灰，被灵焰烧尽。他深吸一口气，调整丹药配比，最终在时限内炼成了灵脉护心丹——丹身泛着淡绿，比寻常护心丹多了一层灵脉光纹，被评为“特佳”。
柳长老坐在评委席上，脸色阴沉——第一次算计失败，黑炎宗的传讯符又传来催促：“决赛再失手，你就等着被玄真子发现你的小动作吧。”
决赛在三日后举行，比的是“灵脉淬体丹”——这种丹药能帮修士突破境界，是本次大会最受关注的项目，药草需要用到九转灵草的花芯、灵脉泉的晨露，还有最重要的“本源晶碎片”。柳长老这次没在药草上动手脚，而是在丹炉的“灵火口”里藏了一枚“蚀灵符”——符纸遇高温会化作黑蚀气，钻进修士的灵力经脉，导致走火入魔。
决赛当天，丹鼎峰挤满了观赛者。张天石的丹炉前，九转灵草花芯泛着紫莹，灵脉晨露透着清甜，本源晶碎片嵌在丹炉边缘，泛着淡绿。他深吸一口气，紫霄灵焰燃起，刚要将灵草投入丹炉，就见黑炎宗的墨尘突然发难：“张天石，你前日炼护心丹用了圣灵珠的力量，算不得真本事！有本事不用外力，和我比一场！”
周围的弟子议论纷纷，柳长老立刻附和：“墨尘说得有道理，炼丹讲究自身实力，外力相助算违规。张天石，你若再用圣灵珠，本次决赛判你出局。”
林婉儿刚要反驳，就被张天石拦住：“不用圣灵珠，我也能炼出淬体丹。”他看向墨尘，眼底满是坚定，“但你若再耍手段，就别怪我的灵焰不客气。”
墨尘冷笑一声，黑炎丹火燃起，将药草投入丹炉。张天石也开始炼丹，灵焰的温度稳步上升，丹炉里的药草渐渐融化，化作淡绿色的药汁。可就在药汁要凝结成丹时，丹炉的灵火口突然冒出黑蚀气，顺着灵焰钻进张天石的经脉——蚀灵符被触发了！