清虚子被“厉鬼”吓疯的闹剧，如同一场突如其来的暴风，将皇后蓄谋已久的反击搅得粉碎。
整个京城都在议论东宫那棵老槐树下挖出的骸骨，以及清虚子临阵脱逃前那番“冤有头，债有主”的疯言疯语。皇后的名声一落千丈，从一个痛失爱子的可怜母亲，变成了一个手段龌龊、甚至可能与陈年命案有关的恶毒妇人。
她被皇帝下令禁足于坤宁宫，闭门思过。
这场风波，暂时平息了。但我很清楚，这只是暂时的。
一头受了伤的母狼，只会变得更加凶狠和不择手段。我能用计谋挫败她一次，但下一次，她带来的可能就不是神棍，而是真正的刀剑与毒药。
那棵老槐树下的骸骨，也像一根刺，扎进了东宫所有人的心里。它提醒着我们，在这座金碧辉煌的牢笼里，有太多看不见的敌人，潜藏在最意想不到的角落。
我需要更强大的底牌。一张足以震慑所有宵小，让任何阴谋诡计在绝对的力量面前都显得苍白无力的底牌。
——“凝滞的火焰”。
我将自己完全锁在了天工坊里。
这片被尘封百年的地下空间，成了我与世隔绝的王国。外界的风雨飘摇，都无法干扰我分毫。我的世界里，只剩下冰冷的数据、精确的配比和对未知领域的疯狂探索。
我的目标，是制造一种可以在空气中悬浮燃烧的特殊燃料，一种军事上被称为“气溶胶”的武器。
它的原理并不复杂：将可燃物研磨成比尘埃更细腻的微粒，使其能够长时间悬浮在空气中，与氧气充分混合。一旦引燃，它将在瞬间释放出恐怖的高温和冲击力。
难点在于，如何在这个没有高精度研磨机、没有稳定乳化剂的时代，实现这一切。
我面前的工作台上，摆放着十几个大小不一的晶石烧杯。
每一个烧杯里，都装着颜色和质地各不相同的液体。它们都是我从那块巨大的“鲛人鱼油”中，通过反复蒸馏和提纯，分离出的不同馏分。
我的数据之眼，可以清晰地看到这些油脂在分子层面的结构差异。有的链条更长，性质稳定，适合做基底；有的链条更短，挥发性强，适合做引燃剂。
【样本7：长链饱和脂肪酸含量87%。黏稠度：高。燃点：315摄氏度。评估：可作为悬浮颗粒的稳定载体。】
【样本12：短链不饱和脂肪酸含量92%。黏稠度：低。燃点：180摄氏度。评估：挥发性过强，易自燃，危险。】
我像一个最严苛的考官，筛选着我的“士兵”。
燃料的核心，是那些来自异域的矿石粉末。
“燃冰石”粉末，在常温下会缓慢升华吸热，这能有效降低混合物在研磨过程中的温度，防止提前引爆。
“火玉”碎屑，富含某种高活性的碱金属元素，是最好的助燃剂。
还有从天外陨铁中辛苦提炼出的，不到一钱的镍粉。它将作为催化剂，让火焰的燃烧更加充分，温度更高。
这是一个在刀尖上跳舞的过程。
我需要将极不稳定的助燃剂、催化剂，与相对稳定的燃料基底，以一种精妙绝伦的比例混合在一起。多一分，则过于狂暴，无法控制；少一分，则威力不足，沦为鸡肋。