压抑的咳嗽声，如同砂纸摩擦着生锈的铁皮，带着浓重的血腥气和一种非人的冰冷，突兀地撕裂了主殿死寂的空气。
“咳咳……咳……呃……”
那声音来自通往废弃仓库区域的偏僻通道入口。沙哑、痛苦、每一次吸气都伴随着粘稠液体在胸腔翻滚的咕噜声，仿佛一头濒死的凶兽在黑暗巢穴中挣扎喘息。这声音穿透了因秦长生无意识散发空间排斥之力而凝固的恐惧氛围，如同冰冷的钢针，狠狠扎在每一个惊魂未定的强者心头。
无数道惊疑不定的目光，瞬间从高台上那道令人窒息的玄青色身影，齐刷刷地转向了声音的来源！那幽暗的通道入口，此刻仿佛化作了择人而噬的兽口，弥漫着令人心悸的不祥气息。
“什么声音？”
“像是……重伤濒死之人的咳喘？”
“不对！这气息……好冷！好邪门！”
“是从哪里面传来的？刚才那恐怖的空间波动源头？”
“难道……是有人触犯了阁主威严，被惩罚了？”
窃窃私语如同投入油锅的水滴，瞬间在死寂的大殿中炸开！恐惧刚刚因秦长生的警告而沉淀，此刻又被这突如其来的、充满痛苦与诡异的咳声搅动起来，混合着强烈的好奇与不安。
雅妃站在高台之上，完美无瑕的俏脸上，那抹职业性的妩媚笑容彻底消失不见，取而代之的是一片难以掩饰的惊悸与凝重。她听得真切！是那个少年！那个手持诡异令牌、引发空间吞噬异象的少年！他竟然……还活着？而且这声音……痛苦到了极致，却又透着一股令人灵魂都为之颤栗的冰冷邪异！这绝非寻常伤势能发出的声音！
她的神念下意识地就要再次探向那条通道！作为拍卖师，作为阁主最得力的助手，她必须弄清楚发生了什么！这诡异的状态是否会对补天阁造成威胁？
然而，就在她神念刚刚凝聚的刹那——
一道目光。
一道平淡无波、却如同万载玄冰般冷漠的目光，落在了她的身上。
是秦长生！
他依旧端坐于墨玉宽椅之中，姿势未曾改变分毫。但那双刚刚睁开一丝缝隙、流露出惊世骇俗虚空之色的眼眸，此刻已重新阖上。只是，雅妃能清晰地感觉到，那无形的、洞穿一切的目光，正落在她的身上。
没有言语。
没有威压。
只有一种……漠然的注视。
这注视本身，就是最清晰、最不容置疑的命令：止步，勿探。
一股寒意瞬间从雅妃的尾椎骨窜上天灵盖！她凝聚的神念如同撞上了无形的叹息之墙，瞬间溃散！心脏狂跳，后背瞬间被冷汗湿透。她毫不怀疑，若自己执意探查，下一刻等待她的将是何等恐怖的下场！阁主的意志，不容忤逆！
她迅速低下头，绝美的脸上血色尽褪，强行压下心头的惊涛骇浪和那一丝本能的担忧。她不敢再去看秦长生，也不敢再关注那通道传来的、令人毛骨悚然的咳喘。她只能强迫自己将目光投向下方依旧惊疑不定的诸天强者，努力让声音恢复平静，尽管那声线带着一丝不易察觉的紧绷：
“些许杂音，扰了诸位雅兴，不必在意。”雅妃深吸一口气，声音再次拔高，带着一种刻意的、引导注意力的力量，“拍卖继续！下一件拍品，来自一方仙灵世界，其名——悟道菩提子！”
七彩霞光适时地在水晶台上亮起，柔和的光芒驱散了通道入口带来的些许阴霾。一枚通体金黄、流淌着温润光泽、表面天然烙印着玄奥云纹的菩提子缓缓浮现，散发出令人心神宁静、思维空灵的奇异道韵。
竞价声再次响起，虽然依旧热烈，但所有人的心神显然已被方才接二连三的变故搅动，目光时不时地瞟向那幽暗的通道入口，或是敬畏地扫过高台上那道深不可测的身影。空气中弥漫着一股压抑的、暗流涌动的气氛。
……
通道尽头，冰冷的金属大门前，已化作一片狼藉的修罗场。
扭曲撕裂的金属墙壁如同巨兽的伤口，向内凹陷出巨大的人形轮廓。龟裂的地面布满蛛网般的裂痕，残留着狂暴能量冲击后的焦黑痕迹。空气中弥漫着浓重的血腥味、金属烧灼的焦糊味，以及一种更加深邃、令人灵魂都感到压抑的冰冷死寂气息。
萧炎瘫倒在凹陷的金属大门前，身体如同被彻底打碎后又用拙劣手法粘合起来的破败玩偶。
七窍中渗出的不再是血，而是粘稠如墨、散发着刺骨寒气的黑色冰晶！这些冰晶在他惨白如纸的脸上凝结，勾勒出狰狞诡异的纹路。破烂的衣袍早已被体内渗出的、如同液态黑曜石般的冰冷能量浸透、冻结，硬邦邦地贴在身上。裸露的皮肤，呈现出一种非人的、如同粗糙黑曜石般的质感，布满了龟裂的纹路，丝丝缕缕的黑色寒气正从裂缝中不断溢出。
皮肤下，那些如同活物般的漆黑纹路，此刻已深深烙印在血肉骨骼的最深处，如同某种古老邪恶的契约烙印，散发着幽暗的、令人心悸的光泽。每一次微弱的呼吸，都伴随着身体内部如同冰晶碎裂般的细微声响，以及更加剧烈的、深入骨髓灵魂的痉挛。
剧烈的咳嗽终于勉强平息，每一次咳喘都仿佛要将冻结的内脏碎片都呕出来。他低垂着头，凌乱的黑发如同枯草般垂落，遮住了大半张脸。
痛！
无休无止的剧痛！
如同亿万根冰冷的钢针，无时无刻不在穿刺、切割着他的每一寸血肉，每一丝神经！虚空能量狂暴的冲刷与改造，如同最残酷的刑罚，将“人”的形态强行扭曲、重塑。属于“萧炎”的血肉情感在极致的痛苦中不断剥离、冰封，唯有那刻骨铭心的仇恨、那救师的执念，如同被淬炼过的精钢，在灵魂的最深处，燃烧着永不熄灭的火焰！
识海中，那点属于自我的金红意识之火，依旧在无边黑暗与冰冷意志的狂潮中，顽强地燃烧着！它比之前更加微弱，却更加纯粹、更加凝练！每一次冰冷意志的冲击，都如同巨锤锻打，非但未能将其击溃，反而让这点火焰的核心，被淬炼得如同金刚石般坚硬！
“蝼蚁……放弃……归于……虚空……”那漠然的声音带着一丝不易察觉的……惊疑？它似乎也未曾料到，这凡俗蝼蚁的意志，竟能在如此毁灭性的改造中坚持下来！
“闭嘴……”萧炎的意识在剧痛与冰冷的夹缝中，发出沙哑的、如同两块寒铁摩擦的嘶鸣。他艰难地抬起那只没有握着令牌的左手。这只手同样布满了黑曜石般的龟裂皮肤，五指如同扭曲的枯枝，指甲漆黑尖锐。
嗤！
一丝微弱却极其精纯、带着湮灭特性的漆黑能量，如同活物般艰难地从他指尖渗出！这能量不再是之前的米粒大小，而是凝聚成了一根寸许长的、不断扭曲、仿佛能吞噬光线的漆黑细针！
虚空之力！
虽然依旧微弱，但比之前更加凝练，更加……可控！