艾丽带来的消息像一块沉重的巨石压在赵桂斌心头。黑衣人与部落的勾结、对“熔火之心首杀者”的追查、以及暗影议会这个恐怖名号的再现，都将危机的等级提升到了一个全新的高度。他独自一人在宿舍内踱步，试图理清这纷乱如麻的线索，却感到前所未有的孤立无援。高层给予的“荣誉”和“权限”看似光鲜，实则身处漩涡中心，每一步都可能踏错，而代价他已然见识过。
就在他思绪纷乱之际，窗边的阴影似乎微微扭动了一下，一个低沉的声音毫无征兆地直接在他脑海中响起：
“看来你的小女朋友给你带来了不少‘惊喜’。”
是暗刃（李维）。他总能像幽灵一样出现在最意想不到的时刻。
赵桂斌猛地转身，看到暗刃不知何时已经悄无声息地靠在了房间内最阴暗的角落，兜帽下的目光似乎正落在他刚刚佩戴上的圣光护符位置。
“她不是我的女朋友。”赵桂斌下意识地反驳了一句，随即警惕地压低声音，“你怎么进来的？外面应该有守卫。”
“那些木头桩子？”暗刃的语气带着一丝不屑的嗤笑，“防备普通间谍还行。我想去的地方，暴风城没几处能拦住我。”他顿了顿，声音变得严肃起来，“说正事。黑衣人和部落勾搭上的事情，我也查到了一些风声。比你那个小朋友听到的更详细一点。”
赵桂斌心中一凛：“你知道什么？”
“我知道他们碰头的地点不止暮色森林一处，我知道那个兽人属于部落的哪个激进派系，我还知道，‘暗影议会’这个名字，最近在黑市和某些地下渠道里，被提及的频率越来越高。”暗刃的声音平稳，却透露出惊人的情报能力，“他们像是在招募人手，或者更准确地说，是在‘雇佣’黑暗领域的专家，目标似乎都指向了……能够‘预知’或‘影响’某些特定事件的人。”
他向前迈了一小步，阴影仿佛随之流动：“赵桂斌，情况已经很清楚了。你我被卷进的麻烦，比单个副本、单个阵营冲突要深得多。有‘同行’不甘寂寞，想在这个世界搞风搞雨，而他们显然不介意和任何能利用的势力合作，包括部落里的疯子，甚至是暗影议会那种渣滓。”
“单打独斗，我们迟早会被他们各个击破，或者被联盟、部落当成异端给清理掉。”暗刃终于抛出了他的真正目的，“我们需要合作。真正的合作，不是临时起意的那种。”
“合作？”赵桂斌盯着他，“怎么合作？”
“信息共享，行动互助。”暗刃言简意赅，“我知道一个地方，可能是其他‘国服穿越者’早期尝试联系或聚集的隐秘地点，或许能找到关于‘掌控派’的线索。但我一个人去探查风险太大。而你，现在有了‘战略参谋部’的身份，可以更方便地调用一些官方资源，也能在一定程度上……洗白我们的行动。”
他抛出的诱饵相当诱人——关于其他穿越者的线索！这正是赵桂斌急需的信息。
“作为回报，”暗刃继续道，“我会分享我三年来在这个世界摸爬滚打积累的所有地下情报网络和生存技巧。我们一起调查黑衣人的目的，找出那些想‘掌控’一切的疯子。这对我们都有利。”
赵桂斌心动了。暗刃的能力毋庸置疑，他的情报和对这个世界的了解正是自己最欠缺的。合作无疑能极大提升生存几率。