就在赵桂斌准备跟随巴顿离开时，索瓦尔突然又叫住了他。
这位协会会长的脸色缓和了一些，眼中甚至闪过一丝不易察觉的赞赏：“赵桂斌调查员。”
他用上了正式职称。
“虽然你的方式过于鲁莽，但你在这次事件中展现出的智慧、勇气和对无辜者的责任感，恰恰证明了联盟任命你为‘特殊调查员’是正确的选择。你不仅有能力，更有担当。记住这次教训，将你的力量用在更更需要的地方。”
“是！感谢会长大人！”赵桂斌郑重行礼。
离开审讯室，巴顿脸上的铁青也消融了不少，他一边带着赵桂斌去仓库领取铁锹和箩筐，一边嘟囔着：“算你小子运气好……不过，一个人干掉好几个暗影议会的疯子……啧，看来死亡矿井的时候，你还是留手了啊。”语气中竟然带着一丝不易察觉的佩服。
赵桂斌没有说话，只是扛起了沉重的工具。
当他独自一人来到暴风城护城河下游，踏入那散发着淤泥腐臭味的河道时，心情却并不沮丧。
惩罚是象征性的，而认可却是真实的。他成功地将暗影议会与古神关联的警报传递了上去，引起了高层的真正重视。这比他个人的荣辱重要得多。
他挥起铁锹，开始一铲一铲地清理厚重的淤泥。汗水很快浸透了衣衫，腰背传来酸胀感。
但这体力上的劳累，反而让他纷乱的思绪渐渐沉淀下来。
他回想着穿越后的种种：从依赖攻略到遭遇剧情偏差，从面对穿越者质疑到被古神威胁，从被同伴怀疑到如今获得有限的认可……
“用游戏思维对待这个世界是错误的……”他一边机械地劳作，一边在心中反思，“这里的生命、危险、抉择……都是真实的。”
青铜龙的警告言犹在耳，但若固守所谓的“时间线”，而对眼前真切发生的灾难视而不见，那才是最大的不负责任。
暗影议会的出现，古神阴影的扩散，都在逼迫他更快地成长，更主动地出击。
清理淤泥的过程，仿佛也是一种对内心的涤荡。他洗去的不仅是河道的污秽，更是对过去那种“玩家”心态的最后一丝留恋。
三天苦役，是他为冲动付出的代价，也是他真正融入这个真实艾泽拉斯、背负起“特殊调查员”责任的开始。
他知道，护城河的淤泥终有清理完毕的一天。而真正横亘在他面前的、那遍布艾泽拉斯的黑暗淤泥，还需要他用手中的剑与法杖，用冰与火的力量，去一点点地清除。
而这一切，都将从即将到来的黑石山之行开始。