子时刚过，朱雀府沉重的府门在夜色中悄然开启，未发出半点声响。三百赤羽卫精锐已集结完毕，人人身着赤色轻甲，背负强弓劲弩，腰挎赤焰刀，脸上覆盖着朱雀纹面的金属面甲，只露出一双双在黑暗中闪烁着精光的眸子。他们沉默地牵着自己的战马，马匹的蹄子都用厚布包裹，整支队伍如同暗夜中流淌的赤色岩浆，肃杀而高效。
周小娟一身赤色劲装，外罩暗红斗篷，立于队伍最前。她已从府库中取回了自己的兵刃——一对造型奇特的赤羽双刺，此刻正静静悬在腰侧。她脸上没有任何表情，目光清冷地扫过眼前的队伍，最后落在匆匆赶来的潘二郎身上。
潘二郎已将青黛托付给张梦函亲自照料，背后用布帛紧紧裹着修罗剑。他换上了一套朱雀卫提供的黑色夜行衣，与赤羽卫的赤甲形成鲜明对比，却更显身形挺拔，气息沉凝。
“都准备好了？”小娟的声音在夜风中有些冷硬。
“走吧。”二郎点头，目光投向南方沉沉的夜色，那里是白水城的方向，是灵儿身处险境的地方。他心中焦灼如火，但面上却愈发平静。越是危急，越需冷静。
小娟不再多言，翻身上马，玉手一挥。三百赤羽卫如同一个整体，同时上马，动作整齐划一。没有号令，没有喧哗，只有马蹄踏在包布上沉闷的声响，队伍如离弦之箭，悄无声息地冲出府门，融入茫茫夜色。
潘二郎催马紧随小娟身侧。两人并辔而行，却一路无话。夜风凛冽，刮在脸上生疼。只有马蹄声和风声在耳边呼啸。小娟的侧脸在微弱的月光下显得格外冷峻，她专注地辨识着道路，指挥着队伍以最快的速度穿插于山林小径，避开可能存在的眼线。
潘二郎能感受到她身上散发出的那种决绝和……一丝不易察觉的紧张。此行凶险，她比任何人都清楚。这不仅是为了救灵儿，更是将整个朱雀府的命运押上了一场豪赌。而赌注，很大程度上，系于他潘二郎一身。
连夜疾驰，人马不休。直到天际泛起鱼肚白，队伍已深入南部山地。根据地图和玄机子密信提示，落鹰涧就在前方不远的一处险峻峡谷之中。
越是靠近，空气中的肃杀之气便越是浓重。山道两旁，不时可见被利刃斩断的树枝和零星散落的箭矢。空气中弥漫着淡淡的血腥味和硝烟气息。显然，不久前此地曾发生过激烈战斗。
“下马！步行前进！”周小娟果断下令。赤羽卫训练有素，迅速下马，将马匹隐匿于密林中，各自检查武器弓弩，组成战斗队形，悄无声息地向峡谷入口摸去。
潘二郎与小娟并肩走在最前。他破妄之瞳全力运转，目光如电，扫视着前方每一寸土地。峡谷入口怪石嶙峋，雾气弥漫，是绝佳的埋伏地点。
“有埋伏。”二郎突然停下脚步，低声道。他敏锐地察觉到左侧一片乱石后，有极其微弱的呼吸声和金属反光。
小娟眼神一凛，打了个手势。身后赤羽卫立刻扇形散开，弓弩上弦，对准了那片乱石区。
“出来！”小娟冷喝一声。
沉默片刻，乱石后传来一阵窸窣声响，紧接着，十余名身穿灰褐色劲装、手持淬毒弩箭的汉子现出身形，眼神凶狠地盯着他们。看装束，并非四府正规军，更像是燕枭雄麾下的白水城死士或是雇佣的江湖杀手。
“朱雀府的人？”为首一个刀疤脸汉子狞笑，“识相的赶紧滚！这落鹰涧，不是你们该来的地方！”
周小娟懒得废话，玉手一挥：“放箭！”
“咻咻咻——！”
赤羽卫久经战阵，令行禁止。一片密集的箭雨瞬间泼洒过去，速度快、准头狠！那些伏兵没想到对方如此果决，仓促间举弩还击，却已失了先机！
“噗嗤！啊！”