沙棘圣女却再次制止了他，她非但没有生气，反而眼中兴趣更浓：“听朋友口气，像是此道高手？莫非也是来参加明日‘赤焰宗’举办的‘百味争霸’？”
“百味争霸？”凌云挑了挑眉，“那是什么？”
“是我赤焰宗举办的一场厨艺大赛，广邀四方灵厨，优胜者不仅能获得丰厚奖励，还能获得进入‘炎阳秘窟’寻找‘地心火莲’的资格。”沙棘圣女解释道，目光灼灼地看着凌云，“朋友若有兴趣，不妨来试试？也好让我西漠灵厨，见识一下朋友口中‘不粗糙’的手艺。”
她的语气带着一丝挑战的意味。
凌云对什么争霸赛没兴趣，但听到“地心火莲”和“炎阳秘窟”，心中一动。地心火莲是顶级的火系灵材，用来做“火山熔岩蛋糕”或者“极辣火锅”的底料都是极品。而且，他感应到，幽冥罗盘上有一个光点，似乎就指向赤焰宗的方向。
“奖励有什么？”凌云问道。
沙棘圣女嫣然一笑，风情万种：“头名奖励，除了进入秘窟的资格，还有我赤焰宗珍藏的一枚‘上古火铜锅’，以及三斤‘万年石髓蜜’。”
上古火铜锅？万年石髓蜜？听起来像是不错的厨具和调料。
凌云点了点头：“行吧，去看看。”
沙棘圣女眼中闪过一丝得色，递过一枚赤焰令牌：“明日午时，赤焰宗广场，恭候大驾。还未请教朋友名讳？”
“凌云。”
“小女子赤燎。”沙棘圣女赤燎微微一笑，转身带着护卫上楼去了。
【叮——遭遇西漠赤焰宗圣女“赤燎”，好感度：30（好奇+挑战）。】
待她走后，颜小小小声问：“大哥哥，你要去参加那个比赛吗？”
“嗯，去拿个锅和蜂蜜。”凌云说得理所当然，“顺便看看那个秘窟里有没有好吃的。”
第二天午时，赤焰宗广场人山人海。百味争霸赛无疑是金沙城的一场盛事。来自西漠各处的灵厨齐聚一堂，摩拳擦掌。高台上，坐着赤焰宗的几位长老和沙棘圣女赤燎。
比赛规则简单粗暴：自备材料，在一炷香内烹饪出一道最能体现“火”之主题的灵肴，由赤燎和三位长老共同评审。
灵厨们各显神通，灶火熊熊，香气四溢。有的烹饪着喷火的凶兽肉，有的熬制着岩浆般的浓汤，有的则制作着蕴含爆裂火灵力的糕点……引得台下阵阵喝彩。
赤燎的目光却时不时瞟向入口处，那个叫凌云的男人，还没来。
就在一炷香快要燃尽，众人都以为他不会来了的时候。
凌云才带着颜小小和青霖，慢悠悠地走进广场。他手里只拿着一个……路边买来的普通砂锅？和一些看起来平平无奇的食材？
“他还真敢来？”“就拿那些东西？也太不把百味争霸放在眼里了吧？”众人议论纷纷，大多带着讥讽。
赤燎也微微蹙眉。
凌云径直走到一个空灶台前，看了看那根快要燃尽的香，不慌不忙地生火，然后将砂锅架上，倒入清水，开始处理食材。
他的动作依旧那么普通，甚至有些慢条斯理，与其他灵厨炫技般的操作形成了鲜明对比。
“他在干什么？煮开水？”“那好像是……最普通的白米？”“还有……几颗红枣？一点枸杞？这算什么灵肴？”
台下嘘声四起。
赤燎身边的长老也面露不悦：“圣女，此人莫非是来捣乱的？”
赤燎却紧紧盯着凌云的动作。她发现，凌云看似随意的每一个动作，都蕴含着一种难以言喻的韵律，他对火候的掌控已经到了入微的境界，那普通的凡火在他手中，仿佛拥有了生命！
当最后一缕香灰落下时，凌云的砂锅也正好端离了火口。
他没有像其他人那样用华丽的器皿装盘，就直接端着那个黑乎乎的砂锅，走到了评审台前，掀开了盖子。
没有灵光，没有异象，甚至没有浓郁的香气。
只有一股极其清淡的、带着米香和一丝丝甜味的白汽袅袅升起。
锅里，就是一碗清澈见底的白粥，里面沉着几粒饱满的米粒、几颗绽开的红枣、以及点点红色的枸杞。
“噗——哈哈哈！白粥？！他居然煮了一碗白粥来参加百味争霸？！”“这是来搞笑的吧！”台下顿时爆发出哄堂大笑。
几位长老脸色铁青。
唯有赤燎，她的琥珀色眸子死死盯着那碗粥，娇躯微微颤抖！因为她从那股清淡的白汽中，感受到了一种极致的、内敛的、仿佛能焚尽万物却又孕育生机的大道之火意！
她拿起玉勺，舀了一小勺粥，送入檀口。
粥入口的瞬间，她仿佛看到了一轮大日从地平线升起，温暖而不灼热，光明驱散黑暗，滋养万物！一股温和却浩瀚的火灵之力瞬间流遍她的全身，她修炼《赤焰诀》留下的所有燥热暗伤，竟然在这股温和的火力下被悄然抚平！她的修为瓶颈，甚至都松动了一丝！
这哪里是粥？这分明是大道之火浓缩的精华！
“怎么可能……”她失神地喃喃自语。
另外三位长老见状，也将信将疑地尝了一口。
然后，三位长老也同时石化，脸上充满了震撼和难以置信！
全场渐渐安静下来，所有人都看出了评审的异常。
赤燎深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，目光复杂无比地看着一脸淡然的凌云，朗声宣布，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“本次百味争霸，头名是——凌云大师的……‘旭日东升粥’！”
静！
死一般的寂静！
随后是更大的哗然！
一碗白粥？！赢了所有炫酷华丽的火系灵肴？！这怎么可能？！
“黑幕！一定有黑幕！”一个落败的灵厨不甘心地吼道。
赤燎冷冷地瞥了他一眼：“你若不服，可以亲自来尝尝这碗粥。”
那灵厨梗着脖子走上前，舀起一大勺粥喝下。
下一刻，他整个人愣在原地，脸上愤怒的表情逐渐化为震惊、迷醉、乃至羞愧……他噗通一声跪倒在地，对着凌云的方向磕了一个头：“大师……我服了！晚辈有眼无珠！”
这下，再无人敢质疑。
凌云毫无悬念地拿到了头名。
赤燎亲自将奖励——一尊铭刻着古老火焰纹路的赤铜锅、以及一个密封的玉罐（万年石髓蜜）送到凌云手中。
【叮——获得“上古火铜锅”、“万年石髓蜜”。厨神积分+500。】
“凌大师，三日后，炎阳秘窟开启，凭此令牌即可进入。”赤燎又递过一枚火焰令牌，看着凌云的眼神充满了好奇、敬佩以及一丝……灼热，“大师可否告知，那碗粥……”
“就是一碗粥。”凌云打断她，掂了掂手里的火铜锅，“锅还行，就是锅底有点厚，受热不太均匀，需要改改。”又打开玉罐闻了闻石髓蜜，“蜂蜜不错，甜度适中，带着地脉灵气，适合做蜂蜜烤翅。”
赤燎：“……”她又一次被凌云的关注点打败了。
是夜，赤焰宗客房内。
赤燎独自一人，面前摆放着一碗她根据记忆仿制的“旭日东升粥”，无论她如何尝试，甚至动用了宗门灵火，煮出来的粥却始终平平无奇，毫无那种大道火蕴。
“他到底是怎么做到的……”赤燎看着窗外凌云的客房方向，琥珀色的眸子里闪烁着不甘和强烈的好奇心。
她咬了咬红唇，做出一个决定。她拿起纸笔，写下一封信，用火焰封印，交给心腹：“立刻送回宗门，禀告宗主，务必查清此人来历！还有……或许他，能帮我们解决那秘窟深处的麻烦……”
而凌云，正拿着新得的火铜锅，在研究如何改装锅底，以便更好地控制火候，来做一道“地心火莲焖驼峰”。