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就在皇帝沉醉于“养成”令嫔魏嬿婉，与她感情日渐浓笃的这一年里，延禧宫却俨然成了一座人间炼狱。
慎贵人索绰伦·阿箬，凭借着那点虚浮的恩宠和刻意的逢迎，竟也在一次侍寝后被诊出了喜脉。
这无疑给了她更大的底气和对未来更疯狂的妄想。
皇帝子嗣不丰，对此倒也看重，当即下旨晋她为慎嫔，正式成为延禧宫一宫主位。
这一下，阿箬更是得意忘形，尾巴翘到了天上。
成了主位，磋磨起同住一宫、且已被降为答应的海兰，更是名正言顺、肆无忌惮。
她将海兰视为眼中钉肉中刺，一方面因海兰与如懿交好，另一方面，海兰那份沉默的坚韧和偶尔看向她时冰冷的眼神，都让她如芒在背。
克扣份例、苛待饮食已是寻常。
动辄罚跪、掌嘴，甚至让海兰在寒冬腊月用冰水洗衣，盛夏酷暑跪在滚烫的石板上刺绣。
阿箬享受着这种将昔日需要仰视的人踩在脚下的快感，言语间的侮辱刻薄更是日甚一日。
海兰默默地忍受着，身体日渐消瘦憔悴，但那双眼睛里的光却并未熄灭，反而在无尽的屈辱和痛苦中，沉淀出一种近乎绝望的坚韧和冰冷的恨意。
她无数次在深夜抚摸着自己手臂上的青紫，听着正殿传来的阿箬志得意满的笑声，想着冷宫里不知遭受何等苦楚的如懿姐姐。
不能再这样下去了。
姐姐还在冷宫里受苦，阿箬这个背叛姐姐的奴才却在这里作威作福，甚至怀上了龙裔？若让她生下孩子，地位更加稳固，那姐姐还有出头之日吗？自己岂不是要永远活在冷宫里？
一个疯狂而决绝的念头在海兰心中滋生、蔓延——她要让阿箬也尝尝失去最重要的东西的滋味！她要用了结这个孽种的方式来证明！证明当年如懿姐姐就是被这样陷害的！朱砂……对，就是朱砂！
这个念头一旦产生，便如同毒藤般紧紧缠绕住了她的心。
她开始暗中筹划，眼神变得愈发幽深沉默，像一口深不见底的古井，等待着将仇人吞噬。
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几乎就在海兰于绝望中下定决心，要用朱砂铤而走险，扳倒慎嫔、为如懿洗刷冤屈的同时，冷宫那扇沉重破败的大门内，乌拉那拉如懿也走到了命运的十字路口。
一年的冷宫生涯，磨去了她身上最后一点骄矜，却没有磨灭她的心智。外面的消息断断续续传来：皇帝的新宠令嫔如何风光无限，慎嫔阿箬如何嚣张跋扈，海兰如何在水深火热中煎熬，阿玛如何落水身亡……每一条都像鞭子抽打在她心上。