太华仙朝，凌霄殿深处。
此地非朝会正殿，乃女帝逯红绡私密议政之所。
幽暗殿内，仅几盏夜明珠宫灯散着惨淡冷光，映得蟠龙金柱与深紫幔帐影影绰绰，一片压抑诡。
甜腻发腥的异香自蛇形香炉袅袅升起，弥漫空中。
太华女帝逯红绡未坐凤椅，斜倚窗边铺着雪白狐裘的软榻，玄色绣金凤常服领口微敞，露一截欺霜赛雪的脖颈。
容颜与逯青婉的长相并不相似，与逯青婉对比，缺少清冷威仪，却多了几分妖冶阴郁，额间，一块形似乱云的胎记尤为刺目。
她纤细手指无意识捻动一枚通体漆黑、刻满诡异骷髅纹的玉珏，指尖冰凉。
下首，心腹大臣宇文拓垂手侍立，如一条忠实而狡诈的老狗，紫袍清癯，三缕长须，眼神却闪烁不定，透出精光狠戾。
“陛下，”宇文拓的声音低沉而恭敬，打破了殿内死寂，“南楚、倭国……接连败亡的消息已确认无误，大觐女帝，竟真的胜了。”
“胜了？”逯红绡声音陡然拔高，捻玉珏的手指骤停，指尖泛白，“两个废物！本宫予其火器图纸，允其借仙朝威名，竟连个根基未稳的黄毛丫头都收拾不了？！”
她猛地坐直，玄袍滑落，眉头紧锁，“南楚那个蠢货，号称拥兵百万，倭国那条疯狗，火器也堪一用……他们究竟是怎么败的？逯青婉，她凭什么？！”
宇文拓头垂得更低：“回陛下，细作传回零星消息……战场似有异象！南楚王城被从未见过的爆炸巨物夷平，倭国水师海上遭铁甲怪物撕碎，伤亡惨烈，几近覆灭。”
“爆炸巨物？铁甲怪兽？”逯红绡瞳孔骤缩，寒光如毒蛇锁定猎物，“荒谬！逯青婉本宫还不了解吗？她能有这样的本事？她身边可还有高人相助？”
逯红绡将手中的骷髅玉珏缓缓攥紧，指节因用力而泛青。
“陛下明鉴，”宇文拓适时接话，声音带着一丝阴冷的揣测，“臣也如此怀疑。大觐女帝身边……怕是多了一个了不得的帮手。此人能造出这等匪夷所思之物，绝非池中之物。若任其发展，恐成大患！”
“帮手？”逯红绡的嘴角勾起一抹残忍而玩味的弧度，如同毒蛇吐信，“查！给本宫挖地三尺也要查出来！本宫倒要看看，是哪个不知死活的东西，敢帮那个贱人！”
宇文拓眼中精光一闪，仿佛早已准备好答案，微微上前半步，声音压得更低，带着一丝刻意的阴森：“回禀陛下，线索……指向一人！此人姓周，名芮。正是被陛下设计囚于天刑司地牢的周霸天的……长子！”