大殿上。
严苛重重叹息一声，叩首道：“陛下，十年前臣追随老武威王迎战南楚，彼时南楚军力远逊今日。黑甲军仅五万之数，其普通军队战力更不及我大觐武威军精锐！这十年来，南楚倚仗我朝岁币大肆扩军，国力日盛，黑甲军已暴增至五十万之巨！”
“反观我大觐，纵使算上戍守北疆的武威军，可用之兵亦不足二十万！如此悬殊之力，陛下……恕老臣直言，实无半分胜算！若调武威军全力南下勤王，北莽虎视眈眈，必然乘虚而入。届时腹背受敌，我朝……危矣！”
殿内一片死寂。逯青婉默然。严苛所言句句是实，正是她所面临的绝境。她看向蒙恬，见其低头不语，神色颓丧，便知问也无用。
此刻，她唯一的希望，便在那尚未到场的周芮身上。虽知周芮屡创奇迹，但此敌之强，已令她这位女帝也心生无力。
恰在此时，殿外传来老太监尖细的通传：“武威王殿下驾到——！”
殿门豁然洞开，周芮步履沉稳地踏入大殿，朗声道：“陛下急召臣来，可是南楚已犯我南疆？”
逯青婉微露讶色：“你如何知晓？”
周芮唇角微扬，行至御前，躬身一礼：“臣料定而已！南楚以阴诡之策欲夺我大觐根基，却偷鸡不成蚀把米，必然恼羞成怒。以其实力之骄横，出兵报复，势在必然。”
逯青婉恍然颔首，目光紧紧锁在周芮那依旧从容的脸上，心中既期盼又忐忑。
而一旁的蒙恬，见周芮气定神闲，心中那股因被夺去女帝倚重而生的嫉意又涌了上来。
他忍不住抢言，语气带着一丝不易察觉的酸意：“武威王殿下既已料到，想必必有高明的应对之策了？”
逯青婉也抬眸，带着希冀看向周芮。
周芮微微一笑，语出惊人：“陛下，为今之计，唯有一法可行！”
“何法？”众人目光瞬间聚焦于他。
周芮从容道：“剑阳公主乃臣所杀，南楚在大觐的布局亦为臣所破。一切祸端，皆由臣起。陛下只需将一切罪责归于臣身，将臣绑缚交予南楚，再诚心请罪，承诺加倍纳贡……南楚皇帝所求，无非颜面而已。如此，或可为大觐赢得喘息之机！”
话音刚落，蒙恬如蒙大赦，立刻向逯青婉叩拜：
“陛下！武威王所言极是！向南楚请罪认错，方是唯一生路！若贸然开战，无异以卵击石，自取灭亡！武威王深明大义，肯为国献身，实为眼下损失最小、最为稳妥之法！严老将军，您说是不是？”
严苛只是长长叹息一声，并未表态。
周芮此言，实为试探。
若逯青婉顺水推舟，同意将他作为牺牲品换取苟安，那么，在周芮看来，如此缺乏破釜沉舟魄力之人，根本不配为大觐之主！他定会亲手将逯青婉拉下帝位！
此刻，周芮望向逯青婉，心中竟莫名掠过一丝紧张。
她会如何抉择？是破釜沉舟？还是……苟延残喘？
就在周芮目光投去之际，龙椅上的逯青婉猛地一拍扶手，霍然起身，凤目含威，厉声斥向蒙恬：
“住口！交出武威王？绝无可能！蒙恬，再敢妄言此议，休怪朕不顾往日情分，定斩不赦！”