新年的钟声仿佛还在耳边回荡，空气中却已弥漫开一种不同于圣诞的、更为庄重也更为暗潮汹涌的气息。
萧家老宅的新年宴会，是上流社会圈内一项不成文的传统，能被邀请出席的，无不是与萧家关系紧密的世交、或是地位相当的商业伙伴。
这一次，萧御直接而明确地提出，要带虞颜一同前往。
出发前，虞颜站在公寓的穿衣镜前，久久凝视着镜中的自己。
她选择了一条款式保守的黑色针织长裙，裙摆及至脚踝，外搭一件米白色的羊绒开衫，颈间戴着那条星形项链——这是她全身唯一一点亮色，也是她唯一的勇气来源。
她将长发挽成低髻，妆容淡得几乎看不出，竭力让自己看起来沉稳、得体、不张扬。
她知道，这不仅仅是一场宴会，更是一场针对她的“审判”。
萧御来接她时，看到她这一身过于素净的打扮，眉头几不可查地蹙了一下，但最终什么也没说，只是紧紧握了握她的手。
他的手掌温暖而有力，短暂地驱散了她心头的寒意。
萧家老宅坐落于城市最负盛名的顶级别墅区，并非现代化的豪华，而是一座经过精心修缮、带着浓厚历史底蕴的中西合璧式园林宅邸。
青砖灰瓦，飞檐翘角，庭院内古木参天，曲径通幽，处处彰显着这个家族深厚而不张扬的底蕴。
与圣诞夜公司年会那种商业化的奢华不同，这里的氛围更加内敛，也更加沉重。
穿着定制服装的宾客们低声交谈，举止优雅，眼神却锐利如鹰。
当萧御牵着虞颜的手走进来时，几乎所有的目光都瞬间聚焦在他们身上，尤其是落在虞颜身上时，那种审视的、评估的、带着若有若无优越感的视线，几乎让她无所遁形。
萧御面不改色，紧握着她的手，径直走向主厅。
萧母正与几位年纪相仿、气质雍容的夫人交谈，看到他们，脸上立刻浮现出无可挑剔的、热情的笑容。
“御儿，你们来了。”她迎上来，亲切地拉过萧御，目光这才仿佛刚看到虞颜一般，带着恰到好处的惊讶与客气，“虞小姐也来了，欢迎。”
那声“虞小姐”，客气而疏离，瞬间将她与在场所有“自己人”区分开来。
“夫人，您好。”虞颜微微躬身，努力维持着镇定。
宴会采用中式圆桌形式。
萧御自然被安排在主桌，与萧母、几位叔伯辈的家族核心成员以及最重要的世交坐在一起。
虞颜的位置，则被刻意安排在了邻近的次桌，与几位年纪较轻的萧家旁支和几位身份稍逊的客人同席。
这个安排看似合理，实则巧妙地将她隔绝在萧家的核心圈层之外。
席间，推杯换盏，气氛看似融洽。但虞颜能清晰地感觉到，来自主桌方向那几道若有若无的、带着压力的目光。
果然，酒过三巡，一位坐在萧母身旁、头发梳得一丝不苟、戴着金丝边眼镜的中年男士（萧御的一位堂叔），将目光投向了虞颜，脸上带着看似和蔼的笑容：
“这位就是虞小姐吧？果然年轻漂亮。听说现在在御儿的公司做助理？真是能干。不知虞小姐府上是哪里？父母从事什么行业？”
问题来了。礼貌，却直刺要害。
全桌的目光，包括主桌部分人的注意力，都隐晦地投了过来。
虞颜放下筷子，坐直身体，迎向那位堂叔的目光，声音清晰而平静：“我来自苏城，家父是中学教师，家母在一家事业单位工作。”
她话音落下，席间出现了片刻微妙的寂静。几位夫人交换了一个心照不宣的眼神。
“苏城是个好地方，人杰地灵。”另一位穿着绛紫色旗袍、气质高傲的姑母（萧御的姑姑）接口道，语气带着居高临下的点评意味，“教师家庭好啊，书香门第。虞小姐想必也是名校毕业？是国内的，还是……”
“我是A大毕业的，在国内读完的本科和硕士。”