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1988年深秋，江城。
凌晨三点，刑侦大队办公室的灯还亮着。黑龙坐在桌前，手指间夹着的香烟已经燃到尽头，长长的烟灰悬垂着，像随时会断的线索。
卷宗摊开，照片上是一具从江里打捞上来的女尸，面部浮肿难以辨认。这是他这个月接手的第三起命案。
二十八岁的刑警队长黑龙，是江城公安系统最年轻的正科级干部。有人说他靠的是父亲的老关系，但局里老人都知道，这小子是真拼出来的。
烟灰终于掉落，在案卷上洒出一小撮灰白。黑龙掐灭烟头，起身走到窗前。玻璃映出他的脸——棱角分明的脸。
窗外，这座沿江而建的老城正在沉睡。
1960年2月，黑龙出生在江城沿江的工人聚居区。他本名江卫国，后来“黑龙”这个绰号在道上叫响了，连同事都渐渐忘了他的本名。
江城的冬天湿冷刺骨。母亲说他出生那天下着冻雨，父亲在船厂赶工没能回来接生。接生婆把他拎起来拍打后背时，他没像别的婴儿那样大声啼哭，只是喉咙里发出低沉的呜咽，像某种幼兽。
“这孩子声音真沉。”接生婆说。
三年自然灾害的尾巴扫过江城时，黑龙两岁。关于饥饿的最早记忆，是母亲把玉米糊糊里有限的米粒都捞给他和姐姐，自己喝几乎透明的汤水。父亲所在的造船厂减产，工资发不出来，家里靠母亲在纺织厂加班和偷偷去江边挖芦苇根度日。
黑龙五岁那年，江城发生了一件大事——江上运粮船倾覆。全城人像疯了一样冲向江边，在武装民兵赶到前拼命打捞泡胀的粮食。父亲也去了，回来时棉袄里藏着两斤湿大米，脸上有被人抓出的血痕。
“别让孩子看见。”父亲对母亲说，但黑龙躲在门后看得清清楚楚。
那天夜里，他第一次听见父母压低声音的争吵。母亲要父亲把米交出去，说这是国家的粮食。父亲沉默良久，最后说：“孩子饿。”
粮食最终留下来一半，另一半父亲天亮前送去了更困难的工友家。这件事在黑龙心里埋下了最早的种子——关于规则、生存，以及在两者之间那道灰色地带行走的必要性。
1971年，黑龙十一岁，开始在江边混。那时的江城沿江地带是另一个世界——码头工人、纤夫、小商贩、流浪者，以及各种来历不明的人。黑龙在这里学会了游泳、打架、辨识面孔，也第一次见识了暴力与犯罪。
他目睹过码头上为争抢卸货权发生的械斗，见过走私手表和布料的小贩被民兵追得跳江，也见过夜里从船上卸下的神秘木箱，上面盖着帆布，沉重得不正常。
一次，黑龙在废弃的船坞里发现了一个奄奄一息的中年人。那人腹部中刀，蜷缩在锈蚀的船舱里。十一岁的黑龙没有跑开，而是去附近诊所偷了纱布和消毒水——他知道不能去找正规医院，那里会报警。
他用从江边孩子打架学来的止血方法帮那人包扎，又去偷了馒头和水。三天后，那人能走动了。
“小子，你不怕我是坏人？”那人问。
黑龙看着他：“坏人不会受这么重的伤不报警。”
那人笑了，露出一颗金牙：“有意思。我叫老金，以后在这一片有事，提我的名字。”
老金是江城地下世界的一个小角色，但足够让黑龙在江边不再受欺负。这段经历没持续太久——两个月后，老金在严打中被捕，公审后枪决。公审大会上，黑龙挤在人群里，看着那个他救过的人被反绑双手，胸前挂着“投机倒把、流氓团伙首犯”的牌子。
枪响时，母亲捂住了他的眼睛。但黑龙透过指缝看见了。
回家的路上，母亲说：“看见了吗？走歪路就是这个下场。”
黑龙没说话。他心里想的是老金腹部的伤口形状——那不是匕首，是三角刮刀，船厂工人才有的工具。