车队渡过长江，踏入建康城。帝都的繁华与秩序瞬间将人包裹，与钱塘的疏朗灵秀截然不同。高墙深院，车水马龙，空气里弥漫着属于权力与财富的、略显压抑的气息。
阮府乌衣巷的朱漆大门早已敞开，仆从列队相迎。崔夫人亲自在二门处等候，见到风尘仆仆的子女，尤其是面色苍白的阮玉，立刻上前搂住，心肝肉儿地叫了起来，眼中是毫不掩饰的心疼。
“回来就好，回来就好！钱塘那地方，湿气太重，岂是玉儿能久待的？”崔夫人一边扶着阮玉，一边对阮郁说道，语气带着些许埋怨，更是说给在场其他人听。
阮郁神色如常，恭敬地向母亲行礼：“劳母亲挂心，是儿子的不是。”
林婉儿也上前乖巧见礼，崔夫人拉着她的手，语气温和了许多：“婉儿也辛苦了，一路颠簸。你母亲前日还来信问起你，既回来了，便先回府歇息几日，莫让你父母惦记。”这话说得体贴，实则是在众多仆妇面前，明确了林婉儿“客居”身份结束，该回自己家了。
林婉儿笑容不变，柔顺应道：“是，婉儿明日便回去给父母请安。多谢姨母这些时日的照拂。”她心中虽万分不愿离开阮府，但更知不能违逆崔夫人，只能暂且按下，另图后计。
另一边，谢阿蛮也向崔夫人告辞。她性子直，直接说道：“姨母，我爹和我娘肯定也想我了，我这就跟哥哥回将军府去！在钱塘叨扰许久，多谢姨母照顾！”她语气欢快，是真心为能回家、能摆脱这规矩森严的阮府而高兴。
崔夫人对谢阿蛮本就不甚喜爱，见她如此“不识礼数”地急着要走，心中反而松了口气，面上依旧慈和：“好孩子，回去代我向你父母问好。得空了再来玩。”这“再来玩”说得轻描淡写，彼此心知，短期内是不会再来了。
谢屹沉稳地向崔夫人和阮郁告辞，目光不经意间掠过林婉儿，见她正低头与崔夫人软语，并未看自己一眼，心中微涩，旋即恢复平静，带着蹦蹦跳跳的谢阿蛮，转身离去。
阮玉被簇拥着回了玉涵院，自有大夫和侍女精心照料。阮郁则跟着崔夫人去了积庆堂，简单汇报了钱塘之行，重点说了阮玉的病况，对漕运案及苏小小之事，自是隐去不提。
崔夫人听罢，叹了口气：“玉儿的身子，还是留在京中稳妥。你也是，此番辛苦了。”她看着儿子清俊却难掩倦色的面容，话锋一转，语气变得有些微妙，“郁儿，你年纪也不小了，婚事……你父亲近日，似有考量。”
阮郁端起茶盏的手几不可察地顿了一下，随即平静道：“但凭父亲母亲做主。”
崔夫人仔细观察着儿子的神色，见他并无异样，才缓缓道：“你父亲的意思，是觉得谢家……嗯，谢家大小姐，身份倒也相当。”
阮郁心中明了，父亲果然属意谢清。他面上不动声色：“谢家大小姐？儿子听闻，这位表姐常年居于北地，性子……颇为爽利。”
崔夫人冷哼一声：“何止是爽利！简直是……”她似乎觉得有失身份，将更难听的话咽了回去，语气转为坚决，“此事我与你父亲还需细商。谢家门第虽高，但若女子德行有亏，如何能入我阮家门楣？林婉儿那孩子，知书达理，又是自家人，我看就很好。”
阮郁不欲在此事上与母亲争辩，只道：“母亲说的是。此事不急，可从长计议。”
就在这时，管家来报，说镇北将军府派人送来拜帖，谢老将军不日将携女谢清，过府拜访。