惊蛰刚过，北疆的残雪还没化尽，燕十三已牵着踏雪马站在黄河渡口。
锈刀被他用浸过鲸油的黑布裹着，刀身的暗红纹路在布下隐隐发烫。这是离开狼居胥山的第三十七天，从冰封的漠北到解冻的中原，马蹄踏过的土地渐渐染上绿意，却始终甩不掉身后那道若有若无的黑影——影阁的“影鸦卫”，他们的铁爪在月光下泛着蓝光，像极了戈壁上的毒蝎子。
“十三哥，船家说今晚有风暴。”石头扛着重剑蹲在渡口的石阶上，少年的手掌在剑脊上反复摩挲，那里的龙鳞纹比在狼居胥时更亮，“要不明天再走？”
燕十三望着浑浊的河面，冰层碎裂的声音顺着水流传来，像无数把小刀在刮擦船板。他从怀里掏出半张泛黄的海图，是张猛在鹰愁涧牺牲前塞给他的，上面用朱砂圈着东海的“蓬莱岛”，旁边注着行小字：“巨鲸衔玉，九鼎归墟”。
“不能等。”他的指尖划过海图边缘的缺口，那里与从赵屠尸身上搜出的羊皮卷正好吻合，“影阁的人离我们只有一天路程。”
三天前在洛阳城外的破庙里，影鸦卫的“锁魂网”差点将他们困在横梁上。若非锈刀突然发烫，提醒他网眼的薄弱处藏着淬毒的倒刺，此刻两人恐怕已沦为影阁阁主的“藏品”。
暮色降临时，渡船终于靠岸。船家是个独眼老汉，腰间别着柄渔叉，叉尖的海盐结晶在夕阳下闪着白光。“去东海？”老汉的独眼里闪过一丝警惕，“最近海上不太平，巨鲸帮的船跟疯了似的，见船就抢。”
“巨鲸帮？”石头的重剑在甲板上磕出闷响，少年的耳朵尖立刻竖了起来——这名字在影卫营的军册里出现过，是东海最大的海盗团伙，据说帮主打鱼时能掀起丈高的浪头。
燕十三的锈刀在布下轻轻震颤，刀身的红光透过布层，在舱壁上投出幅模糊的图案——是条鲸鱼的轮廓，额头上顶着块发光的玉。“他们在找这个。”他将海图上的蓬莱岛指给老汉看，“知道这岛的位置？”
老汉的独眼突然收缩，渔叉在甲板上划出深痕：“你们是为‘定海神珠’来的？”他的声音压得极低，像怕被风浪听去，“三个月前，巨鲸帮的大当家‘鲸王’从海底捞上来颗珠子，夜里能照亮整座岛，说是开启‘龙宫’的钥匙。”
锈刀的震颤突然变得剧烈，燕十三按住刀柄的手掌传来灼痛感——这是刀魂在确认，定海神珠就是最后一块山河图碎片所化。他想起镇北侯石碑上的话：“九鼎镇九州，缺一不可，唯东海珠能补冀州鼎之缺”。
子夜的风暴来得比船家预料的更凶。
巨浪拍打着船舷，木缝里渗进的海水在舱底积成水洼。燕十三突然扯开锈刀上的黑布，红光在颠簸的船舱里炸开，将三名从天井翻进来的影鸦卫照得无所遁形。他们的铁爪还带着海腥味，显然是从下游的码头一路追来的。