火焰形成的圈子正在慢慢收缩，温度越来越高，空气都开始扭曲。石头护着老赵退到燕十三身边，三人背靠背站在圈子中央，看着那些护卫跳上马车，在紫烟的带领下朝着唯一没有火焰的缺口驶去。
“燕十三，记住我的话。”紫烟的声音隔着火焰传来，带着说不出的诡异，“晋王和我们教主打了赌，谁先拿到你的人头，谁就能得到镇北侯留下的宝藏。你逃不掉的！”
马车消失在荒漠深处时，紫烟最后看了眼燕十三的锈刀，嘴唇动了动，似乎说了句什么，但被火焰的噼啪声掩盖，没能听清。
“现在怎么办？”石头看着越来越近的火焰，声音里带着颤抖。重剑虽然锋利，却砍不灭这种邪异的火焰。
老赵突然蹲下身，用拐杖扒开脚下的沙子：“这里的沙子是湿的！快挖！”
燕十三立刻明白过来，锈刀倒转，用刀柄在地上刨坑。刀锋接触到地面时，他突然感觉到一股微弱的水流——这荒漠之下，竟然藏着暗河！
“石头，帮忙！”燕十三喊道。
石头立刻用重剑辅助挖掘，镇岳剑虽然不适合刨坑，但沉重的剑身每次落下都能砸出一大片沙砾。三人齐心协力，很快就挖出一个丈许深的土坑，坑底渗出的清水已经没过脚踝。
火焰已经烧到了近前，灼热的气浪烤得皮肤生疼。燕十三将锈刀插进坑边固定，然后抱起老赵跳进坑底，石头紧随其后。
就在他们跳下去的瞬间，火焰终于连成一片，将整个营地吞噬。灼热的气浪顺着坑口灌下来，三人不得不浸在水里躲避高温，只露出脑袋呼吸。
“咳咳……”老赵呛了口水，咳嗽着说，“这‘情蛊引’是白莲教的看家本领，最擅长操控人心。幸好我们发现得早，要是再晚半个时辰，石头就彻底成了他们的傀儡。”
燕十三看着水面倒映的火焰，眉头紧锁：“紫烟说晋王和他们教主打赌，谁拿到我的人头，谁就能得到镇北侯的宝藏。这到底是怎么回事？”
“镇北侯当年确实藏了批宝藏，据说能买下半个朝廷。”老赵的声音带着回忆，“但没人知道具体在哪，只听说跟一幅山河图有关。”
石头突然插话：“我爹说过，我们村里有个老秀才见过那幅图，上面画着九条龙，龙头都对着同一个地方。”
燕十三心中一动，想起血手人屠身上那半张地图，又想起黑风老妖尸体上的黑市令牌——难道这些线索，都指向那批宝藏？
火焰渐渐熄灭，只留下满地的灰烬和焦臭的气息。燕十三率先爬出土坑，锈刀上的红光在接触到新鲜空气时微微闪烁，像是在预警。
“我们得尽快离开这里。”燕十三将老赵和石头拉上来，“紫烟肯定在附近留下了眼线，说不定还有更厉害的角色在等着我们。”
石头看着地上翠儿掉落的银哨碎片，突然用力踩了上去：“以后再也不随便吃陌生人给的东西了。”
老赵拍了拍他的肩膀，从药箱里掏出个新的香囊：“这个你拿着，里面加了艾草和雄黄，能暂时挡住蛊虫的气息。但要想彻底解蛊，还得找到母蛊的宿主，也就是张百夫长的尸体。”
燕十三望着紫烟离去的方向，锈刀在手中微微震颤。他知道，这场追逐游戏才刚刚开始。晋王的人，白莲教的杀手，还有那些觊觎宝藏的亡命徒……越来越多的势力被卷入这场风波，而他手里的这把锈刀，似乎就是解开所有谜团的钥匙。
“往东南走。”燕十三突然说道，锈刀的刀尖指向那个方向，“那里有水源，而且……我感觉有什么东西在等着我们。”
老赵和石头对视一眼，都从对方眼中看到了决心。无论前方有多少危险，他们都必须走下去——为了真相，为了复仇，也为了那些还没说出口的誓言。
三人的身影消失在荒漠的晨曦中，只留下身后那片狼藉的营地，和坑底那柄暂时插在沙砾中的锈刀，刀身的暗红纹路在朝阳下缓缓流转，像某种神秘的呼吸。